在意大利大导演安东尼奥尼的电影《云上的日子》里，女主人公在咖啡馆里给男主人公讲了一个有趣的故事：在墨西哥，有学者要到高山顶上印加人的城市去，他们雇了一群印加挑夫运送行李。途中，这群挑夫突然坐下来不走了，学者怎么心急烦躁地催促他们也没有效果，并且一坐就是几小时。后来，他们的首领才说出挑夫不走的理由。因为他们走得太快，把灵魂丢在了后面，他们在等待灵魂。首领说：“每当我们急行了三天，就一定要停下来，等等灵魂。”
《菜根谭》里有这样一句话：“忧勤是美德，太苦则无以适性怡情。”这句话其实和墨西哥土著所谓的“灵魂丢失”说有异曲同工之妙。这句话的大意是说，尽心尽力去做事是一种很好的美德，但是过于辛苦地投入，就会失去愉快的心情和爽朗的精神。灵魂也好，愉快的心情和爽朗的精神也罢，都是人的幸福之本。没有灵魂，人不过是行尸走肉而已；没有愉快的心情和爽朗的精神，还有什么人生的乐趣呢？
努力奋斗是一种优秀的品质，但努力也应该讲个时机，有一个限度。人生应该像一幅国画，要浓淡相宜，疏密合理。浓墨铺满的画并不好看。在国画艺术中，有一种技法叫“留白”。留白要求画画时不可满纸着墨，要适当留些空白。香港作家陶杰在一篇文章中说：“中国的水墨画，讲究留白。即没有笔墨的地方，有天和水之空灵，画意深远。此代表了中华文艺的言简意深，也是中国传统哲学中做人的哲学。含蓄而处世，练达而人情。禅宗的佛偈，也是一种留白的哲学，菩萨低眉式的留白，是生活的最高艺术。”
留白能够突出画的主体：使画不会出现杂乱无章的情形，同时也能够使观赏者进行无限的遐想。因此，有所谓“留白天地宽”的说法。有些心怀大志的人为了珍惜人生的光阴，习惯将每天的日程安排得满满的，不停地奔波。即使再累，也得支撑着。这种老黄牛式的精神被不少人推崇。但正如国画需要留白一样，你的人生也需要留白，列宁也说过“不懂休息的人是不懂工作的人”。
不少人都难免有为别人而活的感慨。为公司，为社会，为父母，为老婆，为孩子，为朋友……在很多事情中忙得团团转，很难腾出时间与精力去做自己真正想做的事。感觉上好像每个人都想侵占一点你的时间，只有你自己一点时间也没有。唯一的解决之道是与自己定个约会，就像你与医生或好友订下约会一样。和自己订约会的方法很简单：在日历上画出几个不让任何人打扰的空白日子。一周一次或一个月一次都可以，而且时间长短不限，就算只是几小时也可以，重点在于你为自己留下了一点空白，这段空白的时光对你的心灵有平衡与滋养的作用。当别人要跟你约定时间时，绝对不能将这段神圣的留白时光牺牲了。你要特别珍惜这样的时光，甚至比任何时光都重要。别担心，你绝不会因此而变成一个自私的人，相反，当你再度感到生命是属于自己的时候，你会感到无尽的欢乐，也能更轻易地满足是别人的需要。