在动物学中，鸭子隶属鸟纲雁形目鸭科或鸭亚科，跟大雁是同一个科目。那为什么鸟能飞翔，而鸭子(家鸭)却不能飞翔呢?
在解释鸭子为什么不能飞之前，让我们先来看一下鸟类为什么能够飞翔。用对比的方法，让大家更易理解。
鸟类之所以能够飞翔是因为鸟类的骨头中空，轻盈灵巧，空气可以渗入到骨头中，鸟类的骨头内的空气和外界形成了气压差，空气就会给鸟类一个上升的力量，给鸟儿飞翔提供足够的空气浮力，将其托起。
鸟儿浮在空中之后，便需要动力实现自由翱翔，这时候翅膀上的羽毛构造就发挥作用了。
鸟类的翅膀羽毛结构繁复。当鸟类上下扇动翅膀，或做上下举压的动作时，可以推动空气运动，如同喷气机一样，利用空气的反作用力向前后上下飞行。鸟儿的羽毛构造合理，能既能有效减少飞行时遇到的空气阻力，又能消除震颤和噪声。
那么，鸭子为什么不能飞行呢?这是因为鸭子的体重比鸟类重，而且其翅膀和骨头的独特构造完全不适合飞行。
鸭子的体重也许并不比所有的鸟类都重，但是它的翅膀短小，体重与翅膀承重不成正比，它们单薄的翅膀无法带动起肥胖的身体。
此外，鸭子的翅膀构造简单，不像鸟类有那么多气孔，骨骼中心也不是空的，难以注入大量空气。翅膀的形状也不像鸟类那样可以减少空气阻力(但可以减少水面阻力)。
鸭子的羽毛上面富含脂肪，这是它们可以浮在水面上的原因之一，但是却阻止了鸭子想要飞行的愿望。脂肪是一种密度很大的物质，不仅增加了重量，而且使羽毛变得沉重。
同时，鸭子一直被人类豢(huàn)养，其飞行能力也会出现一定程度的退化。不过有一些人认为，鸭子虽然和大雁同科，但它本身就不会飞，它们的翅膀完全不可能产生托起沉重身体的浮力并不是退化的结果。