众所周知，海豚是一种聪明灵巧、本领高超的海中哺乳动物，有海中“智叟”之称。它们能够区分同类和敌人，知道人类捕鱼用的渔网是有害的，能够做出各种难度较高的杂技表演动作。这一切都归功于它们有着聪明发达的大脑。
要知道，它们的脑部，发达程度不亚于灵长类动物。而灵长类动物可是最具灵性的高等哺乳动物。人类也隶属灵长类。
俗话说，“脑袋大的人聪明”。这句话也适用于海豚。海豚头部巨大，质量沉重。大西洋瓶鼻海豚的体重达250千克，而脑部重量竟重达1.5千克，二者的的比值约为0.6(人类的比值为1.93),远远超过大猩猩或猴类等灵长类的比值。
虽然海豚身体重量与脑袋重量的比值不如人类，但是单论脑部质量的话，海豚却比成年男子的脑袋重100克，从某种意义上说，海豚可能会比人类更聪明。
海豚脑部的复杂程度远远超过一般动物。为了研究海豚脑部结构，有科学家曾将海豚的脑部解剖，做了细致研究。研究发现，海豚的脑半球上有大量脑沟。这些脑沟纵横交错，布满整个大脑，形成一层层皱襞。
越聪明的动物脑沟越多，大脑中的皱襞越多。海豚脑部上的皱襞数量甚至已经超过了人类，这是因为海豚脑袋的重量比人类还要重。海豚的大脑的重量只比人类的脑部略重，但是其皱襞的数量却达到了
人类的1.5倍。可见海豚的聪明不单单是因为脑袋大还有神经细胞多的原因。
因此，无论是从脑重量和体重的比，还是从大脑皮质的皱襞数目来看，大西洋瓶鼻海豚脑部的记忆容量以及信息处理能力，均与灵长类不相上下，甚至在某种程度上超过了人类和其他灵长类动物。
虽然我们一直认为海豚聪明，但是海豚智力的具体情况如何，却没有人可以确定。海豚的脑部虽然发达，但是它们的智力表现却与人类对于智力的定义相去甚远。
人类的“智力”定义有三种：一是对于各种不同状况的适应能力，二是由过往经验获取教训的学习能力，三是利用语言或符号等象征性事物从事“抽象思考的能力”。
科学家们可以通过观察野生海豚的行为，观察它们表演杂技时与人类沟通的情形，推测出海豚的适应及学习能力都很强；但是海豚运用语言或符号进行抽象思考的能力如何，人们却无法确定。
倘若海豚真的具有抽象思考能力，那么它究竟是如何运用这种能力?而其程度又是如何?这些都是有趣的研究课题。
目前，人类主要采用两种方法对海豚智商进行探索。一是解剖海豚的大脑来推算海豚的潜在能力，推测出海豚智商的高低；二是观察野生海豚的生活行为，从行为目的与思维方法入手，推测其智力高低。
虽然海豚的智商不能被准确测算，但是，大家都公认海豚是十分聪明的物种，科学家们一直将它们放在动物智商排行榜的前列。