开元末期，玄宗纵情声色，极端奢侈。每餐要上几千盘山珍海味，一餐之用，相当中等人家十户产业。
每至春天，玄宗天天晚间在宫里设宴，命妃子们头上遍插鲜花。玄宗亲自捉粉蝶放开，看粉蝶落在哪个妃子头上，玄宗当天晚上就住在她房里。直到纳杨玉环为贵妃，方止此游戏。
开元二十六年(738)以前，玄宗宠爱宫妓念奴。此女不仅长相出众，而且唱功亦佳，天天伴玄宗左右。她每次打竹板唱歌，顾盼流情，十分妩媚。歌喉婉转动人，钟、鼓、笙、竽等乐器的声音都不能与之比拟。
玄宗专门训练四百匹舞马，分左右两个大队，大队下又分成若干小队。当时西北少数民族进贡的好马，玄宗都派人教它们跳“上杯舞”,曲尽其妙。
有一次，唐玄宗在皇宫设宴，他登上勤政楼。天未破晓，金吾和四军的士兵都排列等候，插好各种旗帜。士兵披着金甲，穿着绣袍。太常寺陈乐，卫尉卿张幕，然后各部落首领就餐。府、县、教坊大摆山车、旱船、寻撞、走索、九剑、角抵、戏马、斗鸡等各种节目。
同时令数百宫女，用珠翠装饰，穿着锦绣衣服，从帐篷走出来，奏《破阵乐》《太平乐》《上元乐》。又有人领着大象、犀牛入场，这些动物既拜且舞，每种动作都随乐曲，符合节拍。
玄宗经常在勤政楼观看杂技表演，当时教坊有个王大娘，擅长顶竹竿。她在头上顶着百尺长的竹竿，竹竿上端放着模仿方丈、瀛州的两座木制小山，叫一个小孩手拿红竹节在山间来回出入，而且不停地唱歌跳舞，真是绝妙已极。
当时刘晏考中了神童科，担任秘书正字，只有九岁。他相貌丑陋，但聪明过人。玄宗把他叫到楼里，杨贵妃把他抱在膝盖上，给他涂脂抹粉、戴头巾，把他化装成女孩。
玄宗笑着问他：“你担任正字，正了几个字?”刘晏答：“天下字我都正了，只有‘朋’字还没有正。”杨贵妃叫他写一首诗咏王大娘顶竹竿。刘晏少停一下，吟道：“楼前百戏竞争新，惟有长竿妙入神。谁得绮罗翻有力，犹自嫌轻更著人!”玄宗、贵妃听了都欢笑起来，立即赐他牙笏和黄纹袍。
唐玄宗常观看斗鸡赛马，最宠爱神鸡童贾昌。贾昌，长安人，开元元年(713)生。他父亲是个大力士，自己能拉倒一头牛，是除灭韦党的功臣之一。贾昌自幼随父习武，敏捷过人。
明皇当临淄王时，便喜欢看斗鸡。开元以后，在两宫间建立鸡坊，并挑选五百名年轻力壮的六军士兵做鸡坊小儿，精心饲养千余只金毛、铁距、高冠、翘尾的公鸡，每天训练它们相斗。上有好者，下必有甚焉。
由于皇帝喜欢斗鸡，有不少贵族、官僚、百姓也以斗鸡为乐，甚至有倾家**产买鸡者。由于购鸡者众，从而使鸡价暴涨。穷人买不起真鸡，只好做木鸡相斗。某日，明皇出游，到了云龙门，看见一个小孩在弄木鸡相斗。这两支木鸡做得惟妙惟肖，像真鸡一样，斗得紧张激烈，比真鸡相斗还活跃。明皇看了一阵，便叫斗木鸡小儿跟他进宫，当鸡坊小儿者，吃穿等都比龙武军优厚。
原来这个小儿不是别人，正是贾昌。他进宫不久，管鸡坊的王承恩就向明皇报告说：“贾昌这个三尺小儿，一进入鸡群，就像自己进了小朋友中间，非常了解鸡，哪只鸡体强体弱，哪只胆怯，哪只勇敢，哪个鸡病了，何时喂食，怎样喂食，贾昌都了若指掌。他随便挑出两只鸡来，这两鸡都怕他，十分驯服地听他的命令，好像事先早已驯练好的一样。”
王承恩把贾昌的驯鸡本领说得神乎其神，明皇半信半疑，就把贾昌叫到宫里试验。果然，每个试验项目都令玄宗满意。非常高兴，当场任命他做五百小儿长。由于贾昌为人忠厚，处事谨慎，玄宗非常喜欢他，经常赏他金帛。
开元十三年(725)冬，贾昌用笼子装了三百只斗鸡，跟随封禅泰山。他父亲贾忠在泰山下病死。玄宗特准贾昌尽孝，护送棺材回东都安葬。
开元十四年(726)二月，贾昌又穿上斗鸡服装，随玄宗到达骊山。当时人们称他“斗鸡童”,成为远近闻名的人物，正赶上千秋节，当时山上奏乐、唱歌、跳舞。贾昌头戴雕翠金华冠，身穿锦绣襦裤，手拿带铃的拂尘，带领着鸡群，整齐、端正地站在广场上。贾昌两眼炯炯有神，眼珠迅速来回转动，指挥风生。
在贾昌的指挥之下，斗鸡马上竖起羽毛，张开了翅膀，磨完的嘴巴，然后拼死拼活地搏斗起来。斗鸡随着贾昌鞭子的指挥，或进或退，或高或低，都有一定的节奏。
贾昌看着胜败已见分晓了，就在前面带路，率领鸡群回鸡坊。斗胜的鸡在前边，斗败的鸡在后边，排成整齐的两行队伍。当时其他杂技演员，如角抵、万夫跳剑、顶竹竿、蹴球的，都不敢在贾昌前边走。开元二十三年(735),唐玄宗给贾昌娶了梨园弟子潘大同的女儿为妻。
开元末年，大兴土木，扩建温泉宫，把温泉宫改为华清宫，以华清宫为中心，在骊山建设成皇帝、贵族、大官们旅游城。
开元二十六年(738)冬，在长安洛阳建行宫，分别建造一千余间宫殿。
天宝元年(742)十二月，敕令冯翊、华阴两县民夫建会昌城，设置为骊山服务的机构。王公都在骊山会昌建立别墅，地价暴涨，亩值千金。
当时，不仅玄宗、贵妃过着骄奢**逸的生活，而且鼓励亲王、高级官员享乐。宁王李成器是明皇胞兄，有很多歌妓，歌妓宠婢不仅姿色出众，而且歌声动听，最受宁王宠爱，一般客人很少见到。
申王李成义，是唐玄宗亲二哥。宁王有灯婢，申王有烛奴，他叫人用龙檀木雕刻成许多小孩，穿上绿衣，系上腰带，手拿画烛，每当宴会时，把烛奴排列四周。申王每逢外出酒醉时，都叫宫妓用彩锦结成大兜子，抬着送回他自己寝殿，叫作“醉舆”。年冬天降温时，他都叫富宫团团围坐其周围，助其御寒，谓之“妓围”。
岐王李隆范，是玄宗亲四弟。他荒**好色。每年冬天，手脚发凉，就把手伸到美妓衣服里**，叫作“暖手”,天天这样干。岐王在自己宫中竹林里悬挂很多碎玉片，每天晚上，听到玉片相碰发出声音，就知道有风，叫作“占风铎”。
每年秋天，宫里妃子因为无聊，都捉蟋蟀玩，把蟋蟀放在小金笼里，放在枕头边，夜里专门听其叫声。
平时，玄宗经常大宴，赏赐百官，他认为国库的钱无穷无尽，怎么也用不完。所以把金钱看成粪土，无限度地赏赐宠妃、及权贵之人。
如开元十八年(730)二月，玄宗规定百官春季休假十天，自己选择名胜去玩乐、宴饮。玄宗并专门摆设十二桌酒席，招待宰相到员外郎的百官，每人赏钱五千缗。随后，玄宗登上花萼楼，看那些官员骑马玩乐，便叫他们停下与自己共同喝酒，并令其跳舞，尽欢而散。
开元二十年(732)四月，明皇在上阳东州宴请群臣，喝醉者玄宗赐他们床及被褥，叫人用轿抬回来，沿途不断，丑态百出。
开元二十八年(740)元宵节，玄宗登勤政楼，招待群臣，连夜点灯，不料被大雪浇灭了。唐玄宗敕令，每年二月十五日点灯。
天宝七年(748)八月，改千秋节为天长节。
天宝八年(749)正月，赐京官绢，准备第二年游玩。
天宝十三年(754)三月，明皇到跃龙殿设宴招待百官，赐右相杨国忠绢一千五百匹，彩罗三百匹。三品官八十匹，四品、五品官六十匹，六品、七品官四十匹，极欢而散。
玄宗与贵族、官僚的豪奢生活，消耗唐政府的大量资财，正赋收入，已经满足不了皇家及大贵族的需求，于是想方设法搜刮民财，杨崇礼、杨慎矜、王瀚等积极为这个风流天子效力。
开元初年，杨崇礼任太府少卿，他“请严善勾剥，虽分寸锱铢，皆躬自省阅检核”。后升太府卿，他为了增加太府的收入，“转输纳欠，折沽渍损，必令征送，天下州县征财帛，四时不止”。
崇礼当了二十年太府卿以后，使国库财物堆积如山，每年勾剥省便出钱数百万贯。崇礼死后，其子杨慎矜，继承杨崇礼，为太府出纳。他为了扩大收入，对全国各州交来的税物验核十分严格，常以“有水渍、伤败及色下”为由而责成诸州折价赔偿，然后转购当地价廉物美的轻货上交太府。
因此，各州交了正赋以后，还要补交所谓“水渍、伤败”那部分税物，从而大大增加了农民的负担。
天宝二年(743)四月，陕郡太守韦坚，兼知勾当租庸使。他见杨慎矜父子以勾剥财物争行进奉而致恩顾，“坚乃以转运江淮租赋，所在置吏督察，心裨国之仓廪，岁益钜万”。
王瀚，也专为玄宗额外聚敛财富，数年之间，从小小的县尉升监察御史、户部员外郎、御史中丞，身兼二十余使。王瀚任户口色役使期间，更进一步勒索百姓。按唐朝旧制，人丁戍边者，免其租庸，一般是六年返乡。
但开元年间，长征健儿死者很多，边将为怙宠故意隐瞒不报，从而戍边者人虽死亡而户口并未注销。王瀚明知实情，却坚持说这些人丁籍仍存，是长期漏税。
于是利用强权，除了减六年以外，追征征人之家三十年租庸，致使“天下之人苦而无告”。天宝四年(745),玄宗下诏免除百姓赋税，王瀚却奏请“征其脚钱，广张其数，又市轻货，刁甚于不放。输纳物者有浸渍，折估皆下本郡征纳。”同时又令“高户为租庸脚士，皆破其家产，弥年不了。恣行割剥，以媚于时，人用嗟怨”。
当时，唐玄宗“用度日侈，后宫赏赐无节”,又“不欲数于左右藏取用”。而王瀚用额外加税的手段“岁贡额外钱百亿万，贮于内库，以供宫中宴赐，曰：此皆不出于租庸调，无预经费”。明皇以王瀚“能富国，益厚待之”,兼二十余使。
以上几个搜刮民脂民膏的财政官员，都是唐玄宗自己豢养的，这几个官僚所得的禄位，大大超过一般官员。这不仅腐蚀了官员，同时也腐蚀了唐政府，加深了阶级矛盾。