在开元十三年十一月的封禅大典中，张说可谓风光无比，同时又获得实惠。为了取宠于皇帝，他又想出新花招。开元十七年(729),他建议把玄宗生日(农历八月五日)定为千秋节，举国同庆。张说建议玄宗把八月五日作为全国的节日，以祈祷万岁寿作为活动中心。
唐玄宗对此非常高兴，立即敕令草拟《答百僚请以八月五日为千秋节手诏》,宣称：“自我作古，举无越礼。朝野同欢，是为美事。依卿来请，宣付所司。”从此，便决定每年八月五日，在全国举办千秋节。
开元十八年(730)六月，开始筹备首次千秋节。八月五日，首都第一个千秋节在花萼楼举行庆典，楼上大宴群臣，楼下南北大街，即命内教坊、外教坊于街上演出百戏，与民同庆同乐。
从此以后，全国年年举办千秋节，放假三天，聚宴欢乐，虚耗民脂民膏。
开元二十三年(735)千秋节，玄宗“御花萼楼，宴群臣，制千秋节诗序。”
开元二十四年(736)千秋节，在东都广达楼举办，赐宴群臣，奏九部乐。并且下诏说：“今属时和气清，年谷渐熟，中外无事，朝野义安。不因此时，何久燕喜，卿等即宜坐饮，相与尽欢。”
天宝七年(748),玄宗六十四岁生日，文武百官、宗子及京兆尹建议，改千秋节为天长节。玄宗准奏，八月初一日，正式决定改千秋节为天长节。
令全国各地为皇帝举办千秋节，在历史上是一次空前创举，反映帝王骄奢的滋长，唐玄宗开始逐渐走向堕落。