曹操于陈留起兵谋大业，宗族亲友、谯县故旧多有从者。这些人构成了曹操政治、军事集团最初的核心，是曹操最靠得住的心腹。因此，曹操自始至终都把他们放在重要的岗位上，或官要职，或据重地。他们手握重兵，威足镇朝，或拥兵在外，或权极一方。对于这些人，不管是功有大成，还是举措失宜，犯有过失，曹操始终将他们作为心腹，信用不疑。这些人中最重要的莫过于诸夏侯和诸曹。
夏侯惇，字元让。曹操初起，夏侯惇为裨将，没几年，曹操领兖州牧，以夏侯惇为陈留、济阴太守，加建武将军，封高安乡侯。曹操平河北，夏侯惇断后。破邺后，迁伏波将军， “领尹如故，使得以便宜从事，不拘科制”夏侯惇好技乐，建安二十二年(217),曹操留夏侯惇督军居巢，特例优赐技乐名倡。曹操驻军，常召夏侯惇“同载”,并允出入卧内， “诸将莫能比”。建安二十四年
(219),这时的诸将皆授魏官号，夏侯惇独汉宫，乃上疏自陈不当不臣之礼，要求改魏官，曹操很客气地答复说：“吾闻太上师臣，其次友臣。夫臣者，贵德之人也，区区之魏，而臣足以屈君乎?”固请，乃拜为魏国前将军。
夏侯渊，字妙才，曹操起兵即以为别部司马、骑都尉从，后迁陈留、颍川太守，官渡之战时行督军校尉，继拜典军校尉，以后历迁行领军，行征西将军、行护军将军，封博昌亭侯，让其独领西北军事，屡建功勋，曹操称其“虎步关右，所向无前”。汉中平，曹操留夏侯渊留守汉中，拜征西将军。后战定军山，为刘备所袭，战死。曹操本知夏侯渊非能将，但委以一方之重，实乃知人而非善任之举，是曹操用兵之一失。曹操失去心腹大将夏侯渊，非常悲伤，因谥其为愍侯。
曹仁，字子孝，曹操从弟。曹操起事，以曹仁为别部司马，行厉锋校尉；河北既定，封都亭侯；平荆州，行骁骑将军；屯樊，拜征南将军，假节；曹操即王位，拜曹仁车骑将军，都督荆、扬、益州诸军事，晋封陈侯。
曹洪，字子廉，曹操从弟。历战有功，迁厉锋将军，封国明亭侯，再迁都护将军。
曹休，字文烈，曹操族子。曹操起事，曹休来投，曹操谓“此吾家千里驹也”,使与曹丕一起住， “见待如子”。常从征战，负责保卫曹操的工作，领虎豹骑宿卫。曹操拔关中，拜中领军。
曹真，字子丹，曹操族子。曹操壮其鸷勇，使将虎豹骑，做自己的保卫：以偏将军将兵击刘备别将于下辩，拜中坚将军；后领中领军，拜征蜀护军，督徐晃等军事。
曹操重故旧。有胡质者，少与蒋济俱知名江淮间，仕州郡。一天，操问别驾蒋济： “胡通达，长者也，宁有子孙否?”济答： “有子曰质，规模大略不及于父，至于精良综事过之。”曹操即召质为顿丘令，后辟为丞相属。有王凌者，是汉司徒王允的侄子，为发干长， “遇事髡刑五岁，当道扫除”,曹操车过问状，说： “此子师(王允)兄子也，所坐亦公耳。”于是主者选为骁骑主簿，迁中山太守，辟丞相属。