155年曹操出生于沛国谯县。
174年举孝廉，成为曹操官僚生涯的起点。随即授官洛阳北部尉。
185年因镇压黄巾起义有功，被提升为济南国相，但其廓清吏治的行动得罪了朝中权贵，不久托病辞官，回乡隐居。189年刺杀董卓未果，被迫出走。
190年正月，关东州郡起兵，推袁绍为盟主，讨董卓，曹操晋衔奋武将军。196年八月，诣洛阳，迎献帝许都。募民屯田许下。197年九月，攻袁术，败之。
200年正月，悉董承等谋，杀之，夷其三族。破刘备，取徐州。十月，大破袁绍于官渡。
204年八月，破袁尚，取邺城，使人招慰乌桓。
207年八月，大破乌桓于白狼山，斩蹋顿，胡汉降者二十余万，赎回蔡琰并整理其父遗作。
208年六月，罢三公，自为丞相。八月，杀孔融，夷其族。孙权、刘备联军攻曹，败曹军于赤壁。
211年击韩遂、马超等，大破之。
212年汉帝加曹操赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。213年自为魏公，加九锡。
215年七月，破汉中。十一月，张鲁降。216年四月，晋号魏王。
217年正月，自将击孙权。三月，孙权靖降。220年正月，曹操病亡，子丕袭爵，嗣为丞相。十月，曹丕称帝。