西方有句谚语：尽管星星都有光明，却不敢比太阳更亮。
被别人比下去是很令人恼火的事情，所以要是你的上司被你超过，这对你来说不仅是蠢事，甚至产生致命的后果。要明白一个道理，自以为优越总是讨人嫌的，也特别容易招惹上司和君王的嫉恨。大多数人对于在运气、性格和气质方面被超过并不太介意，但是却没有一个人（尤其是领导人）喜欢在智力上被人超过。因为智力是人格特征之王，冒犯了它无异犯下了弥天大罪。当领导的总是要显示出在一切重大的事情上都比其他人高明。君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。
历史上的薛道衡、杨修的悲惨下场便是最好的例证。
隋炀帝杨广，虽是个弑父杀兄、骄奢**逸的暴君，却又能写得一手好文章和诗歌，而且他颇为自负，认为自己是当朝第一诗人。有一次，司隶薛道衡写了一首《昔昔盐》的五言诗，被朝野一致称赞，尤其是诗中的“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥”一联，更是得到极高的评价，而被广为传颂。隋炀帝闻知后，顿时妒火冲天，后来便抓住薛道衡的一点过失，将其杀害了。事后，杨广还恶狠狠地说：“看你还能作‘空梁落燕泥’吗？”
三国时期，曹操的谋士杨修是个聪明绝顶的人。有一年，工匠们为曹操建造相府大门，当门框做好后，正准备做门顶的椽子时，恰好这时曹操走出来观看，看完后在门框上写了一个“活”字，便默默无语地走了。杨修见门框上的题字后，即刻叫工匠们拆掉重做，并说： “你们知道吗？丞相题在门框上的‘活’字，意思是‘门’中有‘活’为‘阔’字，就是指门做大了叫你们重做，懂吗？”
有一天，有人给曹操一杯奶酪，曹操喝了几口，便在杯盖上写了一个“合”字，然后递给一位文臣，文臣看了不解其意，众人相互传看也不明白是什么意思。当杯子传到杨修手里，他便喝了一口奶酪，然后说：“诸位，这‘合’字即是‘人一口’，丞相是叫我们每人喝一口呀！”
又有一次，曹操由杨修陪同出外游览，途经一处，看见一块烈女曹娥墓碑，碑的背面刻有八个字“黄绢幼妇，外孙齑臼”。曹操问杨修：“杨主簿（负责文书的官），你懂这八个字的含义吗？”杨修很自信地回答说：“丞相，在下懂得，这……”曹操未等杨修说明，便打断他的话头说：“杨主簿别急嘛！待老夫想想。”接着他们离开墓碑，大约走到离碑30里处，曹操这时才说：“老夫已明白墓碑背面那八个字的意思了。”并叫杨修转过身去，两人分别记下自己所理解的意思，然后一比对，两人意思果然一样。于是曹操感叹地说：“老夫的才智与杨主簿相差30里呀！”他们对“黄绢幼妇，外孙齑臼”这八字所解的意思是：黄绢，色丝，“丝”、“色”拼在一起即是“绝”字；幼妇就是少女，“少”、‘‘女”拼在一起即是“妙”字；外孙是女儿的子女，“女”、“子”拼在一起即是“好”字；齑臼是用来盛五种辛辣调味的器皿，这是“受辛”，即是“醉”（辞）字。因此，这八个字的含义便是“绝妙好辞”。
建安24年，曹操与刘备争夺汉中，屡遭失败。曹军不知是进还是退，曹操便以“鸡肋”二字为夜间口令，将士们都不解其意，只有杨修明白：“鸡肋就是鸡肋间的肉，吃起来没什么味道，丢掉了又觉得可惜。丞相的意思是叫撤兵回去。”他便私下告诉大家收拾行装，诸将也随之准备撤兵。没多久，曹操果然下令撤军了，当曹操知道是杨修把机密先告诉大家的时，便以“泄漏机密，私通诸侯”的罪名，将杨修杀掉了。
明代作家冯梦龙在《智囊》列举了这个故事，然后评道：“杨修聪明才智太显露了，所以引起曹操的嫉恨，这样他还能免于灾祸吗？晋代和南朝的皇帝大多数喜欢与大臣们赛诗比字争高低，大家都记取了杨修遭杀害的教训，所以大文学家鲍照故意写些文句哕嗦拖沓的文章，书法家王僧虔用拙劣的书法搪塞，这都是为了避免君主的杀害。”
这段话的意思很明白，就是机智聪明的人不要处处在上司面前露出“比上司强、比上司先懂得什么”的样子，否则将遭嫉恨而招致祸害。
当然，在现代文明社会里，像杨广、曹操那样草菅人命的暴君已不复存在，但刚愎自用、妒贤嫉能的人却大有人在。面对这样的上司，你如果锋芒毕露，逞强显能，显得比他高明的样子，那么必然会遭到他的嫉恨，轻者会给你“小鞋穿”，重者会叫你“下岗”，到那时你将后悔莫及。
一位在一家美国公司驻香港分公司做公关经理的女士，她在商场上有很高的声誉，但却因一件小事而被迫辞职，事情是这样的：美国总公司的几位最高领导者决定在港举行宴会。除了香港公司的总经理及一些要员外，美国总部的要员当然少不了，再加上一向合作无间的大客户，宴会是非常的盛大。
作为香港分公司公关经理的她乐于以女强人自居。在任何一方面，她属下的公关部都干得非常出色，这也是她愈益引以为自豪的。不知是否胜利冲昏头脑，她在一些宴会中，锋头有时竞凌驾于总经理之上。总经理是一位好好先生，在不损及自己利益的情况下，每每让她发言。总公司与分公司联合宴会的机会极少，她还是头一次经历。由筹备宴会开始，她抱着很谨慎的态度，务求取得总公司主管的赞许。
宴会当晚，她周旋于宾客间，确令现场气氛甚为欢乐。直至分别由总公司的高层主管及分公司的总经理致谢辞时，她在旁逐一介绍他们出场。轮到她的上司，即分公司总经理，她不知怎么在介绍之前，竞先说了一番致谢辞，感谢在场客户一直以来的支持。虽然三言两语，已让总公司的主管皱眉，因为她当时负责的，只是介绍上司出场，而非独立发言。
在宴会进行的过程中，总公司主管曾与她交谈，发现她提及公司的事时，每以个人主见发表，全不提及总经理的旨意。给人的感觉是，她才是分公司的最高主管。结果，分公司总经理被上级邀请开会，研究他是否坚守自己的职位，而非疏懒至由于公关经理代为处理日常业务。她终于自动辞职，原因是她认为被总经理削权，却不知道自己的锋芒太露、暄宾夺主。
作为下属，你的任务主要是协助上司，在单位最高层人物的眼中，你部门做出的成绩，自然也是公司主管领导下的结果。下属尽力完成上司指派的工作是分内之事，假如你硬要出来争取风光，只会让人觉得你不自量力、不懂大体。另一方面，如果你锋芒过露，表现出争功的态势，领导会从心理上感到压抑、烦躁，在感情上会很反感。你自己就会变成上司的隐患，即使不会陷害你，你以后也别想更大的发展了。而像前面所提的公关经理那样，因为她过于越位表现，导致总部怀疑她上司是否失职，那么她的上司再是好好先生，也会采取行动保全自己。