电报的发明，是信息传送的一场革命。发明电报的不是职业科学家，而是一个画家，他就是美国发明家莫尔斯。
1791年，莫尔斯出生于美国马萨诸塞州的查尔斯镇。他从小就爱涂涂画画，长大后考取了耶鲁大学艺术系，毕业后，成为专业画家。
41岁那年，一次偶然的经历使他从画家变成了发明家。
那是在1832年，莫尔斯从法国乘船回到美国。他乘坐着“萨里号”邮轮，从法国回国，因为船走得慢，要起好几天。在船上闲着没事，有个青年学者杰克逊就在船上玩起了魔术。只见他将一块马蹄形的铁块绕上了一圈又一圈的绝缘铜丝，再通以电流。这块平平常常的马蹄铁就变成了一块魔块，它能把大大小小的铁制物质，像铁钉啦，铁片啦，都吸收在自己的身上。而一旦切断电源，它又变成了没有磁性的平平常常的铁块，原来吸在他身上的铁钉铁片，就都纷纷跌落了下来。
莫尔斯看得津津有味，深深地被个魔术吸引住了。他跑上前去，想自己动手试试。一试，那块铁果然也变成了会吸跌的磁石。杰克逊向他解释说，这是因为通电线圈会使铁变成磁铁。而电流中断，原来产生的磁性又会悠悠失去。
莫尔斯凭直觉感觉这个魔术背后有“文章”可做。他想：电流的速度是很快很快的，能不能用电流来传送信息呢?他想深入地研究这个问题，发明一种传送信息的机器。
他是个画家，对电一窍不通，而且已经41岁了。他想，天下哪有天生的电学专家?不懂就学，不信学不会。就这样，他丢掉了画笔，从事起电学研究来了。
经过了五年的学习和摸索，有一天，他产生了一个传递信息的思想。他想，电流只要切断一下，就会在遥远的地方产生一个电火花，一个电火花不就是一个讯号吗?没有电火花也是一种讯号，没有电火花的时间较长也可能看做一种讯号；这三种讯号的排列组合，就可以代表一定的数字或字母；字母的组合，就可以传递思想。根据这种设想，莫尔斯很快就发明了电报机。这一年，莫尔斯46岁。
电报在传送过程中，讯息会变得微弱起来。怎么克服这个问题呢?有一次，莫尔斯在一家驿站休息，他看到，传送紧急公文的人们到了一家驿站后，就留下已经跑得很累的马，改骑站里精力很充沛的马，这样，就能一直以很高的速度进行。他由此得到启发：弱化了的讯号也可以在一个个“驿站”里得到加强。他每隔一段距离就设立一个讯号加强装置，使讯号恢复正常。
1844年5月24日，莫尔斯坐在华盛顿国会大厦联邦最高法院的会议厅里，在发报机上发出了人类历史上第一个长途电报。40英里外的巴尔的摩收到了这个电报。