所谓伴生联想思维法是指，根据事物在空间或时间上彼此相近之处进行联想。
一位名叫阿·布鲁特的退休老人，他和其他退休老人一样，每天都是以看电视来消磨时间。有一天，电视里播放有关月球探险的节目。在电视屏幕上，主持人煞有介事地将月球的地图摊开，并口若悬河地加以讲解。这位荷兰老人心想：“看这种月球平面图，效果不好。月球和地球都是圆的，既然有地球仪，同样也可以有月球仪。地球仪有人买，月球仪肯定也会有人买。”于是，老人开始倾注全部精力研制月球仪。
当第一批月球仪做好以后，老人就在电视和报纸上刊登广告。果然不出他所料，世界各地的订单源源不断地飞来。从此，他每年靠制造月球仪就可以赚一千四百多万英镑。老人运用的就是伴生联想思维法，从地球仪联想到月球仪，创造出了大量的财富。
古希腊学者亚里士多德曾经说过：“我们的思维是从与正在寻找的事物相类似的事物、相反的事物，或者与它相接近的事物开始进行的，……由此产生联想。”世界的事物并不是孤立的，它们总是在空间或时间上存在着丝丝缕缕的联系着。思考者常常把空间或时间上相接近的事物联系在一起，由此及彼地展开联想。
“秋水共长天一色”，这是由空间上的接近而产生的联想。类似对空间接近的事物产生的联想还有很多，比如见到公路就会联想到汽车，说到杭州就会联想到西湖等等。
“叶落知秋意”，这是由时间上接近而引起联想。这种对时间上接近的事物的联想也随处可见，如谈到“白话文”运动就会想到胡适，说起秦始皇修筑万里长城就会想到陈胜、吴广起义等等。
但是，空间上的伴生联想和时间上的接近联想不是截然分开的，两者常常互相交织在一起。例如，“落霞与孤鹜齐飞”，就是将空间上的接近联想与时间上的伴生联想相结合。
俄国伟大诗人普希金说过：“我们说的机智，不是深得评论家们青睐的小聪明，而是那种使概念相接近，并且从中引出正确的新结论来的能力。”这种使概念相接近的能力，指的正是根据事物的空间上或时间上彼此相近而进行联想的能力。接近联想使人们在相关的事物之间搭起一座思维的桥梁，而这种将它们在空间或时间上联系起来的思维方法，能将思考者带入一个新的境界。
有一位学生，走路时不小心踩了别人的脚，他刚想向被踩的人道歉，一抬头，看见对方的脸上长着一个很大的瘤，脸形非常奇特。从此以后这个奇特的脸形在他脑子里怎么也抹不掉，连那个人穿的衣服样式，钢笔别的位置都能记得一清二楚。这件事使他联想到了如何记忆抽象的概念、符号和公式的问题。于是他尝试着用一种“奇特形象串联法”来加强对抽象的概念、符号和公式的记忆。比如下面这样一些互不相关的名词：
茶杯、罐头、墨水瓶、奖状
金鱼、桌子、房屋、铅笔
烟囱、飞机、大衣、口袋
烟灰缸、炮弹、猫、皮鞋
书包、椅子、机器人、大河
要想把它们按照先后顺序一一记牢实在不容易，而把它们编成一个稀奇古怪的“故事”来记，就简单多了：
一个人坐在茶杯里，怀里抱着一个罐头，一看原来是墨水瓶。不小心把它打翻了，弄脏了奖状。他想把奖状上的墨水甩掉，却甩出一条金鱼来。金鱼钻到桌子下，这张桌子变成了一座房屋，房顶上是一个铅笔形状的烟囱，里面冒出的烟冉冉上升，变成了一架飞机。飞机坠毁了，掉在一个人的大衣口袋里，那人一摸，却是个烟灰缸。他把烟灰缸扔出去，竟是一发炮弹，打中了一只猫。猫跳到皮鞋里，被那个人当做书包挂在椅子上。椅子上坐着机器人，它一看自己被弄脏了，便跳到大河里去洗个干净。
他试着在几分钟内把这个“故事”背了下来，以后在很长时间内这段故事一直深刻地印在他的脑子里。这种“奇特形象串联法”说明，按照伴生联想的方法背诵和记忆，可以产生良好的效果。
运用伴生联想思维法主要有两种形式：
第一，对空间上位置相近的事物进行联想。有一家新办的仪表厂，最初对全国究竟有哪些用户和有多少用户需要他们的产品，心中完全无数；对各地的用户，该先与谁联系，后与谁挂钩，心里也没底。在解决这个难题时，他们联想到了查阅市内的电话簿。有了用户的地址和电话号码，没费多大劲儿，他们便同市里的大批用户取得了联系。从市内的电话簿，他们又联想到了全国各地的电话簿，该厂向全国各个大城市的邮局邮购了二百多本各地电话号码簿。就这样他们先后同全国各地二千四百多家的用户取得了联系，并给各用户寄去了产品说明书和订货合同，不久他们就收到了几十万元的订货单。他们的这些成果都是善于进行空间伴生联想而获得的。
第二，对时间上的彼此相近的事物进联想。在进行时间伴生联想时，不要被表面上的先后顺序所迷惑。比如，摩擦在前，生热在后，摩擦物体，物体就会生热。摩擦与生热是“先因后果”的关系。假如由此而联想到闪电和雷鸣，看到闪电在前，听到雷鸣在后，便错误地认为它们之间也是因果关系。其实，闪电和雷鸣是同时发生的，谁也不是谁的原因。人们先看到闪电，后听到雷鸣，只是由于光的传播速度比声音的传播速度快而已。