洋葱在植物学中，与大蒜有着密切的关系，均属百合科。它们有相近的辛辣味，也有着颇为相似的化学结构，含有丰富的营养。
据分析，每百克葱头中含蛋白质1.8克、碳水化合物8克、钙40毫克、磷50毫克、铁1.8毫克、维生素C8毫克。此外，还含有微量胡萝卜素、硫胺素、尼克酸等维生素。
洋葱几乎不含脂肪，而在其所含的挥发油中却含有可降低高血脂的混合物，它还含有在蔬菜中极少见的前列腺素A1，这是一种能降低血压的物质。加之，葱头甜润而白嫩，既可单独烹调成菜，又可作为调味底料，因此，欧美的一些国家把它当成“蔬菜皇后”。
美国19世纪的一位美食家曾说：“没有洋葱，就不会有烹调艺术。”法国的洋葱汤和炸洋葱环，驰誉世界。
洋葱除了作为蔬菜以外，它的医药效力是很出色的。由于它不含脂肪，却含有对舒张血管、降低血压有重要作用的物质，因此，它是高血脂、高血压等心血管病患者的良药。
据笔者一位当军医的朋友说：当年他在部队时，曾有一匹战功卓著的老马，因其有功，饲料比别的军马要好，且不用役使。此马后因患中风走路跌跌撞撞，部队又舍不得杀它，便只喂一些部队自己种的、吃也吃不完的洋葱让它苟延残喘。谁知几个月后，这匹战马竟恢复了健康。也就是说靠洋葱治好了中风后遗症。这位军医还说，他所在的地区，少数民族整天牛羊肉不断，却很少见他们患高血脂等病，细想起来与他们每天大量食用洋葱不无关系。
用新鲜洋葱，剥去外皮（鳞茎），磨碎榨汁，可以治疗创伤、挫伤，预防晕厥，减轻灼伤或烧伤，治疗头痛，减少癫痫发作，也可作为烟（尼古丁中毒）的解毒剂，或作为足趾的清洁剂。
以其鲜汁与醋混合，可治咽喉炎；与芥子油混合，可治风湿病；与同量的醋煮开可治疗赤痢；以捣碎的葱头，当作软膏，还可以治疗牙疼。