一说到18世纪晚期法国皇帝拿破仑的矮小身材，人们总会有很多不同说法。根据许多传记的描述，拿破仑只有5.2英尺（约1.58米）。法国传记作家克劳德·弗朗索瓦·梅尼瓦尔（Claude Fran?ois Méneval）在其1910年的作品《拿破仑·波拿巴回忆录》（Memoirs of Napoleon Bonaparte）中说，“拿破仑中等身高（大概5.2英尺），身强力壮”。
德斯蒙德·格雷戈里（Desmond Gregory）的《非一般将军》（No Ordinary General）一书中转引了与拿破仑同一时代的英国人亨利·班伯里爵士（Sir Henry Bunbury）描述拿破仑的话。亨利·班伯里爵士说拿破仑晚年有“5.6英尺（约1.7米）”。英国观察员约瑟夫·法明顿（Joseph Farington）在其写于1802年的《法明顿日记》（The Farington Diary）中写道，拿破仑是“中等身高以下”。尽管法明顿的一位同事认为拿破仑有5.7英尺（约1.73米），但是法明顿认为拿破仑“不到5.6英尺”。让·迪阿梅尔（Jean Duhamel）在其著作《拿破仑在英国的五十日》（The Fifty Days: Napoleon in England）一书中称，拿破仑身高“约5.6英尺，并且……体格健壮”。
为什么英国人和法国人在拿破仑身高一事上会有不同的说法呢？我们可以从拿破仑私人秘书路易·安托万·福弗莱·德·伯利恩（Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne）编撰的一本书的脚注中得到答案。根据这一脚注，一份1784年（拿破仑15岁）的学生成绩报告单如是写道：“即，波拿巴先生（拿破仑）1769年8月15日出生，身高4英尺10英寸10英分（约1.5米）。这一高度的实际单位是法国尺寸，而自19世纪初开始，法国尺寸指代的长度要比英国尺寸长。坎贝尔·墨菲特在其1847年的著作《肥皂蜡烛生产应用化学》（Chemistry Applied to the Manufacture of Soap and Candles）中写道，1法尺（French foot）等于1.066英尺，1法寸（French inch）也等于1.066英寸。（1英寸等于12英分，1法分等于0.0888英分。）这样说来，以英国尺寸计算，15岁的拿破仑的身高为5.3英尺（约1.61米），这一高度比有些人说的成年时拿破仑的身高还高1英寸。
1821年，拿破仑去世。之后，官方认定他的身高为5.2法尺，即5.6英尺。当时法国男性的平均身高为5.5英尺（约1.67米），英国男性的身高稍高。所以，这位法国皇帝的身高是稍高于平均身高的。拿破仑并不是特别高的人，但他也不是特别矮的人。正如梅尼瓦尔所说，拿破仑是“中等身高”，除非已经去世的拿破仑是在英国治下死去的，他的身高才会以英国尺寸计算。