1
入学的第一天，苏铁将狩衣穿戴整齐，和所有的新生一起，站在象牙塔塔基底座前聆听训导。
每个人都抬头仰望：塔身高得超出了视野，建筑曲线像长颈龙的脖子一样，朝天空收缩。常春藤缠绕在低处的塔身外墙上，油亮亮的，仿佛绿漆。入口大厅的天花板上，也布满了文字的光影。同一句话以全世界所有的语言显现着：
知你所应知
训导广播的最后一个尾音结束的时候，大厅四个角落已经出现了四位系长，在他们的指挥下，方阵裂变为四个小方块，每个小方块又自觉排成队，从四个角落散去。
每个角落分别有四扇半环形的门；每个门上都有几双机械臂。
苏铁看见：排在他前面的孩子经过了第一扇弧形的门，一双机械臂对他的左右耳后部位进行了消毒；他依次跨入第二扇门，接受了局部麻醉；他跨入第三扇门，停留得久一些，机械臂先固定了他的头部，短暂的扫描过后，在耳后部位钻了小孔，植入了磁性液化制剂；接着是最后一扇门，机械臂对钻孔处再次消毒，止血，出来的时候，已经敷上了一块小指甲盖那么大，约0.5厘米厚度的白色贴片。
就像古代电影里孩子们打预防针那样，一切都是流水线操作的。
大厅里安静极了，排在苏铁前面的孩子不声不响，乖乖依次经过那四扇门。轮到苏铁的时候，他感觉恐慌，不知道这是干吗；他举起手，大声地：“请问——”
除了钻头发出的细微噪音，整个大厅里就只有苏铁一人的声音；系长用竖起的食指放在嘴上，阻止他发问，朝他走来。
苏铁不自觉地压低声音，“请问，这是做什么的？”
系长摸了摸他的头，慈爱地说：“别怕，这都是标准程序，向你前面的孩子学习，他们都很勇敢，你也是，对不对？”
就这样，还没等他来得及反应，或反对，苏铁也就依次经过了那四扇门，耳后被钻了小孔。的确不疼，只是他有一种很不踏实的担心。经过四扇门之后，耳后贴着白色小片的孩子们纷纷四散，各自去不同的系报到。
苏铁追上前面的一个陌生同学，问：“你知道这是做什么的吗？”
他摇头。
“那你为什么接受？”
“因为前面的同学也这样做了啊，”那同学白了他一眼，“你问我干吗，你不也跟着做了吗？”
苏铁不甘心，他继续往前跑，盯上了之前第一个接受这手术的同学，“请稍等，同学，同学？请等一下——”他把手搭在那个女孩子的肩上，“请问，你知道这个手术是做什么的吗？”
她摇头。
“那你为什么连问都不问就接受了？你不害怕吗？”
“系长昨天就跟我谈过了，说我明天散场的时候排第一，给大家做表率，一定要勇敢。”
看着她离开的背影，苏铁心想，“牧羊人只需要管住了头羊，就管住了整个羊群。”
2
苏铁心事重重地去190层报到。耳后的麻醉部位不疼，但有些发胀，感觉有异物植入，而且耳朵好像没有了似的。他老是忍不住想去摸，但又怕感染什么的，努力控制自己别碰。
188—230层是象牙塔的最低年级。在L区法律系，系长扫描了他的指纹、虹膜，说：“你走错了，这儿没有你。”
“不可能，这是我从小的志愿。西方法哲学方向，你再看看？”
“你已经选了时尚系，造型专业。左拐，直走，然后跟着指引，到F区报到。”
苏铁感觉被闷了一棍子。什么时候选的？母亲吗？他竟然不知道？他呆在原地，僵持着，不肯走。“你是前喻……型……个体？”系长一边问苏铁，一边再次核对了身份信息，抬起头确凿地说，“那就没错了。前喻型个体的专业经常都是被监护人选定的，谁让你是前喻型个体。”他语气略带嘲讽。
苏铁彻底呆住了。排他后面的新生不耐烦地“啧”了一下。系长的目光越过苏铁的肩膀，“下一位。请上前。”
后面同学伸出手臂，把苏铁拨到了一边。他被迫让开了。先让了一步，然后就让得更远。他像个透明人，站在队伍一边。
好在法律系是冷门，队伍很短。一会儿，报到新生的身份信息就录完了。系长正要走，苏铁再次上前，问：“我可以更正一下志愿，转入这个系吗？”
“走程序吧，表格在网上有，自己去查。申请，审批，结果不保证；但程序的第一步是，你要有学籍，才能申请转系。”
“那我可以旁听吗。”
“可以是可以，但你拿不到学位。”系长又看了看苏铁的资料，“我就不明白，别人挤破头都进不了时尚系，你为什么不去？”
“你的意思，仅仅就因为别人挤破头要去时尚系，我就该去？”
系长不做声，只是耸耸肩。
3
走到F区报到的时候，苏铁再次感觉自己来错了地方：眼前几乎变成一座迷幻森林，一天一地都是人：高高矮矮、形形色色的新生，五彩斑斓，奇形怪状。狩衣已经脱下了，一个个穿得很潮很酷，气场强大，至少装作如此。
每个人看到苏铁，都像看外星人一样，仿佛从未见过穿得规规矩矩，周周正正，黑发，衬衣，筒裤，皮鞋的家伙。
窃笑声四起。
时尚系的系长倒没说什么，录入了苏铁的星号，身份信息，然后便有一份表格发送到了他的作业平板上。
系长交代：“这是隐私，自己回去填写，页末点击提交即可。”
苏铁拿来一看：
新生个性化调查表
填表要求：如实根据棱镜仪式、成长演变来填写，可匿名。
[img alt="picture" src="images/105240497157.jpg"/]
回到寝室，苏铁在表格的第一页就卡住了，好多项根本就填不出来。他滑向第二页，关于性格、心理、信仰……表格越来越长，苏铁看得直冒汗，心想：如果我对自己都是一无所知的，那……我到底……能知道什么？其他人怎么填表的？只有我一个人对自己一无所知吗？
苏铁本想回到梦境，查阅一下棱镜仪式的记忆，或者问一问阿尔法——但根本就无法入睡。
开学第一天就这么稀里糊涂结束了，他失眠的时候想起该给李吉打个电话什么的，拨出去，无人接听。从星历的公领域事件直播中，苏铁看见李吉正在上课。奥德赛号已经航行到很远的时区去了。
4
第二天一早有课。苏铁因为失眠而晚起，差点迟到，是最后一个进教室的。其他同学都在自己的机位上坐好了。苏铁缩着身子，朝最后一排角落挤进去。
导师一身西装，正在说：“……昨天的调查表，除了少数几份未提交，其他都收到了。我们系的色彩非常多元，而且是最鲜艳的一届。”
苏铁暗想：难道……其他人都填完了？他们都这么了解自己？！
导师将电极头分发给每个同学。一边发放，一边说：“在象牙塔，教育的任务就是技能、知识的‘学习’。当然，看书听课这种方式太低效了，我们采用的学习方式是将知识数据进行再编码，变成大脑神经元可接受的电信号，再配合一定频率的反遗忘机制刺激，加以实战训练不断重复，最终将知识的神经元连接在大脑中固化，形成记忆。经过考试、测验，成绩合格后，一门课程就算过了。
“在第一年，机器将对你们每个人的大脑进行基模测试，每个人的波长、长短记忆的激活部位都不同，基模建立后，才能‘因材施教’地进行正式的灌输。
“通识课包括基础自然科学，基础人文科学。当然啦，知识的灌输速度、吸收效率因人而异……到了二年级开始，强度大小可以自行调整。……注意爱护仪器，每次使用完毕后请交上来，值日生负责消毒，整理。”
电极头一排一排发放下来，到苏铁的时候，刚好是最后一副。看上去它长得有点像一副耳机，只是看上去更精密，也不塞在耳朵里而已。他小心地，照着导师播放的视频指引，将“耳机”戴上，一股微小的磁力使得电极头自动与白色贴片吻合了，他感觉耳蜗产生了一层细微的痒感，放射到整个头部。
上课铃响，导师按照一年级教学大纲勾选了知识库，输入管理密码确认，本节课内容显示在每个人的作业平板上。大家读、看、听，并行。白色贴片后面被植入的生物芯片不断捕捉脑电磁波，摸索着他大脑的记忆基模。
不一会儿，苏铁发现，同桌不停流鼻血，看上去很虚弱，她摘下电极头，双手捧着头，蜷缩着，看上去很痛苦。苏铁注意到，全班只有她一人没戴眼机。
导师赶过来看了看，说：“苏铁，你扶这位同学去医务室检查一下吧。”
5
一辆微型救护车出现在教室门口，接他们去医务室。穿过几层复杂的走廊，苏铁已经被转晕了。同桌一路都嘀咕着：“早知道这么难受就不来这儿了。”
“来，请你脱下鞋子，躺到检测器台面上。”塔医问起她的健康史，饮食，作息，都没发现什么异常。过了一会儿，检测显示在屏幕上。塔医读完一系列数据分析，说：“看来是EHS，真罕见，我是头一次遇到实例。”
苏铁问：“什么EHS？”
“电磁辐射超敏综合征。21世纪最早被发现，当时十分罕见。患者对Wi-Fi信号啦、微波炉啦什么的会过敏，一到电磁辐射的环境，就头痛、耳鸣、流鼻血，浑身不适，严重的时候还会晕厥。你产生过敏症状有多久了？”塔医问。
“来这儿的时候就开始了。”
“小时候没有过？”
“小时候我生活的地方没有这些东西。”
塔医的表情很吃惊，但他没多问，只是点点头：“这里的电磁辐射环境对你很不利。好好休息吧，今天我给你开一张病假证明，上传给纪管部。等你好些了，去跟导师商量一下，最好能安排特殊的教室、寝室。”
同桌躺在医务室里休息，苏铁正要回去，却被她强行拉住。“陪陪我。”她的语气里带着某种哀求。
苏铁只好坐下来，还给她倒了一杯水：“你小时候生活在什么地方？”
“瓦尔登。”
“别逗了，认真问你呢。”
“你不知道？瓦尔登湖纪念公园，世界上最后一片自然绿地。噢对，你不是奥德赛号的。你可能没去过……”
“你的星号多少？我们加好友吧。”苏铁靠近了一点儿，没想到她指着苏铁的眼机，说，“这东西让我难受，你能拿远点儿吗？”
苏铁有点抱歉又有点怀疑，“……你真有这么严重么？你不用眼机吗？”
“不用。我们一家人从来不用。”她说得理直气壮，听上去比宣布“我不用吃饭，不用睡觉”更加不可思议。
苏铁惊讶得不知如何接话，只好尴尬地点点头：“厉……害。”
6
这个“不用眼机”的同桌叫宁蒙，被苏铁列入了“水果”梯队，昵称备注为“柠檬”，成为那个苏铁一般不会点开，实在无人可以点开的时候就甩出一句“你在吗？”的头像。
苏铁总觉得，俩人有点惺惺相惜的缘分：一个因为体质、一个因为兴趣，都与周围格格不入——从开学第一天起，苏铁就对功课吸收非常吃力，审美能力永远都“上不了道”，教授一看他的绘画作业就头疼，实在是“太直了”“太土了”。教授甚至将苏铁纳入典型案例证据，写了论文《审美直觉的习得性研究》，得出的结论是：三维以内的知识、技术都可以用灌输法迅速形成长期记忆，但审美属于创造性范畴，天生受神经元连接的基线模式决定，短期电信号灌输法几乎不起作用。
一个学期下来，基模摸索的过程已经完成了，其后每一堂课，再也不经过亲自读、写、听；教授勾选好大纲内容，系统会根据每个人的脑电特征进行灌输，每个人安安静静，闭目养神，教室中仿佛只剩下电流声。
苏铁不仅对专业课越来越反感，在课后实践中，一切关于时尚流派、服装设计、造型搭配、上妆训练的内容，都让他恶心。
作为全系唯一一个人种纯黄、性别纯蓝、性取向纯白的个体，苏铁像个异类似的，好像注定不管穿什么，说什么，做什么，总能引发窃笑。同学们纷纷叫他“老司机”，“老”本来就是个暗含老土、落后之意的蔑称，而“司机”是Seeky，“Spaz笨蛋”与“Geeky怪人”的混合构词，损人话之一。
班级的大部分集体活动都在线上进行，所谓的聚会，只是在各自的寝室戴上VR装具连线打游戏，看电影，聊天……即便是最好的朋友，也很少真的肩并肩坐在一起。就算是大家约在一起看比赛，也只是派出自己的无人机到现场去，自己则窝寝室里戴上头盔，一边吃薯片，一边连接“第一人称视角”，一边手里都在做自己的事儿，时不时对比赛品头论足一下。对于他们来说，一心多用是常态。
但不管什么活动，苏铁的发言永远淹没在弹幕里，没人接话。来他星历上造访的同学也很少。渐渐地，他连发言的欲望都没有了。
睡不着的时候，他会去24小时图书馆找宁蒙。
7
整座象牙塔有五十多个极为现代化的信息馆，唯一一间纸质图书馆在负十楼角落。虽然藏书量很有限，但那是宁蒙最常去的地方了：因为患电磁辐射超敏综合征，机房肯定是待不了的，高效灌输也不适用，纸质图书馆成为宁蒙唯一的资料来源。自从被象牙塔批准自学，她就天天来这里“看书”，用这种十分古老、效率低下的方式进行学习。
这里有几套书桌，台灯是绿色的，方形，垂着头，暖光照射着木纹。为了节约空间，滑轨书架一层层密集紧挨着，从地板一直到天花板。找书依然要在隔壁的电脑系统上完成，但不花太多时间，而且藏书阁的电磁辐射相对很弱，所以还好。
最棒的是，这儿24小时开放，一个人也没有。
这里太安静了，脚步声显得格外引人注意。苏铁双手空空很尴尬，便随意从哲学类书架上抽出一本《判断力批判》作为掩饰。课堂上，这本书的内容已经被全文灌输过了，中文译本的每个字他都背得，但翻开纸页，他仍旧完全不明白什么意思。
苏铁隔着宁蒙两个位子，坐了下来，佯装翻阅那本大部头，问：“你也睡不着吗？”
“我寝室的电磁辐射隔离墙还没安装完，待在那儿头疼，这里好些。你呢，为什么睡不着？”
“心烦。”苏铁索然无味地合上《判断力批判》，趴下来，伏在桌面，盯着眼前那一小块被台灯照亮的白橡木纹。
宁蒙信手翻了一页小说，等他自己开口。
苏铁突然问道：“你在瓦尔登长大……到了这儿，习惯吗？觉得孤独吗？”
“当然很孤独啊。但是……人本来就孤独的嘛。”宁蒙显得很坦然，目光没有离开画册，又说，“你别太在意别人眼光了。”
“说得倒容易……”苏铁把头埋进胳膊里，随口问道，“你的心屿是什么样子？”苏铁问。
“我？我不需要心屿。”
“为什么？！”苏铁很吃惊。
“你不知道心屿的来历吗？”宁蒙干脆起身，熟练地从第四层抽出一本非常陈旧的《少儿世界简史》插图本，翻开，摊在苏铁面前：
在很久很久以前，世界布满了山河湖海，每一平方英寸的存在都是自然的。
随着文明发展，城市迅速扩张，蚕食着自然界的领地，世界上每天消失三个巴黎那么大的森林，接着是三十个，三百个……到了巴黎本身也消失，如同古巴比伦一样，变成传说的时候，世界历经数轮文明，数轮战争，沧海桑田，面目全非。
国界改变，人种融合，可控核聚变技术解决了能源问题，也解决了环境问题，但环境本身，真正的，原始的自然，却消失了，被各种人造痕迹所取代。
随着熵增不断加剧，文明的处境一步一步面临热寂。简单来说，就是在一个孤立系统中，你能砍伐树林建一个木屋，却不可能把木屋拆了就建回树林。
人不可想象未曾经历的事物。由于现在的新生儿从未见过，也从未接触过真正的自然，所以在他们的头脑中，大自然遥远得几乎不可想象，连做梦都梦不到，连幻想，都不可能。
他们像看待科幻片一样看待“自然博物馆”，那儿连动物的标本都没有了，取而代之的是虚拟动物形象。从热带雨林，到冰川，VR技术可以轻松模拟出任何环境，却都不是“真的”。
原以为虚拟自然环境足以满足人们的需要，事实却不是如此。文明的发展快得与进化速度不成正比，但人类到底还是作为一种动物，在集体潜意识深处，有着与大自然之母相连接的本能需求。人们还是本能地喜欢天然的制品，喜欢踩在柔软的草地上，呼吸洁净的空气，眺望湛蓝的天空，绿色森林中富含负离子空气的确让人更平静，更舒适。这种对自然亲近的本能，就像食欲、性欲一样，长久地存在着。只要人还存在，这些本能就存在。
只是人们意识不到。
而与自然的剥离，导致各种焦虑、孤独、抑郁、冲突和暴力……在城市中越发普遍，也严重阻滞了人类的整体进步。这正是许多世纪以前，弗洛伊德《文明与缺憾》中预言的冲突与矛盾。
基因技术使得遗传疾病都得到了很好地控制，除了极少数罕见病，人们大都身体健康，而心理疾病却泛滥。为此，泛议会道德委员会许可，在每个个体出生的时刻，将被植入关于自然的梦境，即心屿。
心屿，是一种梦境治愈环境，类似一种精神疫苗，而阿尔法在本质上是人工智能陪聊机器，是每个人的心理治疗师。阿尔法常常被每人投射成不同的对象。人们还可以选择一种自己喜欢的动物作为梦伴，它起到精神宠物的作用，同样用以疗愈心灵，维护人类精神健康。
在心屿中，无论是甘甜的溪水，瀑布的湿雾，森林的芳香，还是翠蓝的海滩，奇妙的动物，都能给人们带来抚慰。他们与心理治疗师交谈，和动物玩耍。一觉醒来，又是新的一天，他们就像古人已经去自驾度假归来，去国家公园徒步、露营了一样，感到被充电，感到又有能量回到城市，回到摩天大厦的玻璃幕墙背后，去面对无比孤独、无比繁华与冷漠的现代社会。
当然，并不是所有人都能对自然产生这样的眷恋，有人就是喜欢城市、博物馆……洞穴，甚至监狱，而这部分人的心屿也就是他们喜欢的那种环境。总之，能够起到治愈作用即可。
因为只有身心健康的人类比例保持在大多数，人类社会的运作才能得以继续。
“你是例外？”苏铁问。
“是啊。我不需要虚拟梦境，我就在自然环境里生活。”
“像梭罗？”
“谁？”
“写《瓦尔登湖》的梭罗。”
“差不多吧，”宁蒙自卑于又一本书她没听过，却又不想显露出来，“好了你别跟我聊天了，我可不像你们……再不背书我就要挂科了。”说完，宁蒙双手托腮，塞住了耳朵，继续用功。
8
寒假就要到了。走廊里、体育馆里、食堂里，到处都有人吹嘘着自己要如何度过假期。好像除了宁蒙，没人担心期末考试，因为只要没有大脑器质性损伤，考试再也不是问题。电信号灌输的结果是每人都可以轻轻松松通过考试，成绩只有A和A+的区别而已。
苏铁一个人坐在食堂靠窗的位置，一声不吭地吃盘子里的炒蛋，听见旁边两个同学在聊天。其中一个佯装失望地炫耀着：“今年又是跟爸妈去星际旅行，好无聊啊。你呢？”
“去环球。”
“环球啊，嗨，我早就玩儿腻了。”
“吹吧你。”
苏铁默默听着，感觉好笑。“环球”其实就是一座虚拟主题公园，只要任选一部你喜欢的电影/游戏设定，躺进那台机器，就可以产生无比真实的幻觉，从气味到感官，都进入了电影里那个世界，你还可以任意设计剧情，让自己赢得魁地奇冠军，或者进入金字塔大战木乃伊……不仅剧情，时间感也是可以任意压缩，拉长的，你可以感觉你在电影里活完了一生。
但不管你的脑中旅行多么真实、刺激，最终，你还是在一台冰冷的机器里醒来。
苏铁不想听旁边俩人吹嘘下去，迅速吃完早餐，赶去教学区。今天该苏铁值日，也是期末考试的最后一天。
他用指纹打开班级的机房，预热传输机。同学们陆陆续续都到齐了，戴上电极头，苏铁则上传了考勤记录。监考教授确认人数都到齐了，便临时勾选了知识题库，系统生成不同的大量试卷，随机发放。
每人拿到的题目都不一样，所以交头接耳或者作弊都不可能。大家默默在各自的电屏上作答，随着不断地下滑，点击，很轻松的，大部分人都提前做完了。到了考试时间结束，电屏倒数三秒，系统闪退，自动交卷。
苏铁收拾桌椅，整理电极贴片，消毒，放回原位。走到最后一排，他看见宁蒙虚弱地，趴在桌子上，擦着鼻血，很难受的样子。“题目好难啊，我根本记不住。我可能及不了格了。”
“没关系的……考都考完了，别想了。我先扶你回去休息吧。”
9
鉴于特殊情况，舍监允许他前往女生寝室楼层。
站在宁蒙的寝室门口，苏铁朝里面一望，发现小房间经过了仔细的改造，特制的墙壁隔绝了电磁辐射，所有的布置、物品，仿佛都来自另一个时空，有很多东西苏铁都没有见过。
“进来看看？”宁蒙邀请，“但是请摘下眼机放外面好吗？”
“噢，对不起。”苏铁将眼机关闭，锁入门口的那个小牛奶箱，才进了屋。
桌上有很多书，一叠圆形的碟片，中间有孔，像圆镜子一样，一面印着文字图案，另一面光滑，泛着棱镜才能透出七彩光泽。苏铁端详的时候不小心照见自己的脸，赶紧放下。
“那是CD唱片。”宁蒙介绍。
苏铁又发现了一根从来没见过的塑料线，插在电脑一个奇怪的接口上，“这根线是干吗的？”
“网线，用来上网的。”
宁蒙用那张“镜子碟片”播放了一张唱片，转身从冰箱里拿出一个玻璃罐子。打开来，有一股带着酒精的甜香味。宁蒙拿了一把勺子舀出一碗，点燃乙醇炉子，煮了热牛奶，放了一些小小的白白的汤圆，还打了一只鸡蛋。熟了之后，端给苏铁，说：“尝尝吧。”
苏铁困惑地，小心地闻了闻，“这是什么？”
“甜米酒。很古老的食物。”宁蒙解释道，“我妈妈给我装的。”
“你跟你妈妈很亲近吗？”
“难道你跟妈妈不亲近吗？”宁蒙仿佛对此很意外。“……好吧，反正我们一家人都很亲近。我最大愿望就是父母永远不老，永远陪我一起生活。”
苏铁的确吃惊，但又对此道德正确感到无可反驳。他低头喝了一口甜米酒，发现味道出乎意料的好，接着就一碗一碗地止不住了。很快，他感到丝绒一般的微醺。不知什么时候，窗外飘起了雪。镭射碟片再次播放完了，一切都安静下来。
“你从小生活的地方是什么样子？”
“到处都是绿色的。阳光把几片青山的颜色一层层漂白。到了雨季，常常一阵阵暴雨，夜里，雷电像毛细血管那样密集，躲在屋子里，闭着眼睛都能感觉天空被划伤。”
“听上去像一座心屿。”
“你呢？你从小生活的地方什么样子？”
他想起红窗帘。想起钢琴。他不想回忆下去了。很久没有和人这么面对面、肩并肩聊天了，原来真实的交流这么……不同。不像是在眼机的虚拟屏幕上，或者星历直播现场的那种线上对话。他们置身此时此刻，一起吃着同一份食物，感受到同样的味道、香气，看见同样的窗外的雪。他们用舌头和嘴唇发音，说出真实的有声音的对话，感受语气停顿，对方的面部表情。那是一种真正的，零距离感。
到了晚饭的铃声响起，苏铁才想起该回寝室了。走到门口，宁蒙说：“别忘了拿你的眼机。”
苏铁打开牛奶盒，取出眼机戴上。刚开机，母亲二十三条讯息蜂拥而至，涌到眼前，苏铁还没来得及看清，母亲的电话就来了。
“啊？！大晚上的你要跑来干什么？”苏铁吓了一跳。
“……”
“我没事儿啊什么事儿都没有啊？我就是跟同学说话去了，关闭了眼机……”
“……”
“哎呀喂……哎呀……真的没事！”
苏铁挂掉电话，神色颓丧。宁蒙问：“怎么了？”
“我妈……已经到了塔下了。”
“为什么突然来？”
“我忘了开机，她以为我出事了——先不说这个了，我，我先……我先回去刷个牙，你闻……闻下我身上酒味儿浓么？”
宁蒙凑过去闻了一下，摇头，又像点头。
苏铁恳求：“你……能不能帮我打扫一下房间？”他胡乱找出一件大号的帽衫，“套上这个，压低帽檐，跟我来。”
等去到苏铁的寝室门口，一开门，宁蒙呆住了：“这不是干干净净，好好的吗？还要打扫？”
“唉……”苏铁苦着脸，“你就再弄干净点儿，死角、窗台、门背后什么的，再擦一下。床单别有皱纹。”苏铁手忙脚乱地换衣服，胡乱刷牙，哈着气，不断检查自己的口中有没有酒精味儿，又扯着领口闻了闻，确认没有了异味儿，这才叮嘱说：“一会儿我让我妈在餐厅坐会儿，拖延时间，你打扫好了，告诉我。”
苏铁一连说了很多个“拜托了”，然后匆匆跑向了电梯口。
10
电梯缓缓下沉，苏铁盯着金属门上自己的脸。母亲跑来要干吗？至于吗？不就是关机一小会儿？苏铁心烦意乱，神经质地整理仪容，时不时手捂住嘴，闻一下还有没有甜米酒的味儿。
叮的一声，门开了；苏铁第一个冲出电梯厢，摁开几道关口，快步走过去。
母亲站在塔基大厅，肩上都是雪花，有些融化了，弄湿了大衣双肩，发丝也滴着水。远远地，苏铁先一步看见母亲湿透的样子，一阵强烈的内疚袭来，出口变成责备：“这么大晚上的，又下雪，折腾什么呀？”
“你竟然关机了，星历上也是一片黑屏，不晓得你在干吗，要吓死我么你？”
“我没干吗啊，就是跟同学聊天！”
“聊天关什么机？”母亲的语气充满责备，而又如释重负，“吓死我了，还以为你出事儿了……好了好了，没事儿就好，一学期没见着你了，就来看看你……”她说着，伸手就要抱他。
苏铁强迫自己把身体迎上去，犹豫着，双手却死死贴在裤缝两侧。
就在这时，越过母亲的后脑勺，苏铁赫然看见大厅的电子钟，鲜红的日期提醒了他——糟了。
“你看你都忘了——”
“——妈妈生日快乐。”苏铁抢先一步说。他瞥见有的同学从他身边路过，投来奇怪的目光。苏铁赶紧把双手伸到背后，解开母亲的手，挣脱了拥抱，问：“吃饭没？走吧，去食堂吃点东西？”
母亲点点头。
寂静的电梯厢里，每个人都漠然地站着，貌似直视前方，其实都在刷着自己眼机上的虚拟屏幕。有人的眼机款式甚至是个大墨镜，看上去有点可怖。
只有母亲一个人在说话，她絮絮叨叨一路上车速太快，晕车，难受，吃了一块面包，水都是冷的……内容琐碎，声音还不小；苏铁十分尴尬，又不敢制止，只好用很低很低的声音做出示范，暗示母亲：“小声点，一会儿坐下来说。”
在食堂坐下后，母亲只看了一眼菜单，就放下了：“看你喜欢的，随便点就是了。”
苏铁硬着头皮点了几道；母亲说贵，显得不太高兴——苏铁清楚，要是真的什么都不点的话，母亲会有另一种不高兴——所以还是点吧。
“你好久没来看我了。”母亲有点抱怨。她指的是苏铁很久没去自己的星历上点赞、留言了。母亲永远都在打扫卫生，谁会去看一个中年人直播打扫卫生呢？苏铁实在受够了天天设闹钟，提醒自己去母亲的星历下面签到。
不知道母亲是真的不领情，还是装作不领情——苏铁出现在母亲的星历上的时候，母亲会说：“又来看我干吗啦，你去忙功课啦。”而等自己不去看的时候，母亲又抱怨：“你好久没来看我了。”
“……最近忙。”苏铁头也不抬，敷衍道。
“忙什么呐？”
“……还好，也没什么……”
“以前，你都是提前一个星期就给妈妈刷生日礼物的……长大了你就变了。”母亲这么一说，苏铁不知道怎么接话了。他用喝水来掩饰尴尬，却感觉从头到脚都在被母亲的眼光扫描，浑身都不自在。他有些恼火，说：“你不是不喜欢那些虚拟礼物么，每次都说，‘买这些没用的干吗？！’”
“妈妈没说不喜欢啊！你给妈妈刷的游艇啊花儿啊啥的我全都保存着的。”
苏铁咬着腮帮子，借口上厕所，想离开一会儿。他冲进隔间，把门反锁，火躁地狠狠踹了一脚马桶。脚趾钻心地疼了起来，他更窝火了。苏铁搓了搓头发，使劲儿摁了冲水键，盯着马桶的**，漩涡正在卷入。怎么办呢，他是不是该送个什么礼物？
宁蒙回到自己的房间，登录电脑，告诉苏铁说：“你的房间打扫完了。”
“谢谢谢谢谢谢……”苏铁回了一大串。
“别客气。”
“等下，”苏铁厚着脸皮又说，“……能不能麻烦你，赶紧帮我买个礼物，我妈今儿生日，我给忘了，你买了就帮我放在寝室，适合中老年的就行。”
“现在吗？”
“对，现在。”
“好。”
苏铁感动得几乎快要给马桶下跪了，又厚着脸皮补了一句：“记得买了就放到我寝室啊，门的密码是XY98754。”
“放心。”
宁蒙的回答除了“好”就是“放心”，这让苏铁感激而又自愧。他心乱如麻，按了冲水键，想把这些乌七八糟的心情全都一股脑冲掉。
苏铁一边洗手一边深呼吸，换了一副脸色，佯装镇定地回到餐厅，继续和母亲吃饭。
母亲好像吃不惯，又舍不得浪费，一口一口慢慢吞。
苏铁心想，慢点也好，不知道宁蒙什么时候才能把礼物送来。就在他偷偷看短讯的时候，母亲喝着汤，小声嗔怪：“看什么呢。”
苏铁只好掐掉屏幕，反扣；佯装专心吃饭。他的双腿在桌子下面一张一合，神经质地抖着。拖延了一个小时，饭吃完了，茶也喝了。时间已经很晚了。趁着买单的机会，苏铁才又偷看了眼机，宁蒙已经留下了一句：“礼物放在你书柜上了。”
11
母亲喜欢不请自来，突击抽查苏铁的生活状况。苏铁每次都说：“下次你别这样了。我这么大了，没事儿的。”
“下次？难道你会请我来吗？我这不是好心，免得耽误你上课？”母亲说着就要生气了。
苏铁叹一口气，只好沉默着带她去寝室。上电梯，穿过回廊，母亲喋喋不休一直在说话，令苏铁感觉走廊无比漫长，简直走不到头似的。打开门，苏铁第一时间瞄到了书柜上的礼物，一个箭步跨上去摘下来，“生日快乐，你看，我给你准备了的。”他把礼物塞给母亲，尽量挤出笑容。
母亲疑惑，捧着看，“是什么？”
苏铁赔笑：“拆开就知道了啊。”
他也好奇宁蒙买了什么；趁母亲拆开，也凑上去看——是一只智能宠物，外形是企鹅。这可太贵了，他心里一紧。本来只想让宁蒙买个普通礼物就好的。苏铁扫描了一下包装盒上的条码，说明书显示在了眼机的虚拟屏幕上，看上去很复杂。
“早听说这个了，不是说很贵吗，你哪儿来的钱？”母亲把玩着那只企鹅，问。
“这你就别管了。”
“别管？你不准乱来啊，别去搞些杂七杂八的。”
“怎么可能？奖学金换的！”苏铁不耐烦了。
因为还未激活，企鹅的眼神显得缺乏神采。身形倒是逼真，也没有臭味，永远不会随地大小便。针对服务老年人，只要将足够的数据输入给它，经过短时间学习，智宠就能模仿孙儿辈说话，陪老年人聊天忆当年——无论交谈多么啰嗦，无聊，语速多么缓慢，智宠永远不会失去耐心。它还能设置游戏、麻将、桥牌，锻炼记忆力，预防阿尔茨海默症。它能按摩老人的脚，监控老人的体征信息，万一心脏病犯了还能第一时间报警……当然，还能打扫卫生（虽然那效果，母亲不见得会满意）。
母亲显得很受用，但又不免哀伤。“看来我是老啦……”她显然对机器兴味索然，很快就放下了。她转身扫视房间，苏铁低头设置企鹅的各种功能，余光却瞟着母亲，攥紧了心，生怕房间还留下什么把柄。
“还挺干净的，就是窗户外边儿，擦不到是不是？”母亲检查着，缓缓走到床沿，捻了捻苏铁的床单，感受厚薄，问：“盖这么少，冷不冷？”
“我都快热死啦。”
“别一天到晚待在暖气里，多出去走走。”母亲一边说，一边装作不经意似的，继续捻着被子，掀起来，用余光检查苏铁的床单——眼看就要撩到床单中央的那团痕迹了，强烈的羞辱感令苏铁彻底火了，他顺手把书包扔过去，压住被子，吓了母亲一跳。
“干吗啊？没轻没重的！”母亲生气了，“书包这么脏，怎么往**丢！”
苏铁冷冷说：“我一会儿有课。我得收拾东西了。”
“不都期末考试了吗，晚上还有课？”
“就是去复习。”
母亲悻悻地，“那你去吧……”
“那你呢？”
“我……这就走。”母亲说。
“你这么大老远来，又是为了抽查一下我的房间？！”
“什么叫抽查？我就来看看你，还不行了？！”
“你看我星历还不够吗？”
“你星历对我开放了多少？”母亲眼里包着泪花儿，嘴唇颤抖着。
一股内疚涌上心头，他一下子就泄气了。他的确是屏蔽了母亲的，只开放了一些上课啦打球啦什么的公领域内容。母亲其实什么都清楚。
“下次不要这么大老远折腾了。要来，提前说一声。”苏铁开始穿外套，想借此示意该散了。
送母亲到了塔外的那一刻，川流不息的车辆来来往往滑动，他犹豫了一下，“要么你别回去了，就在我房间住吧，明天再回去。”
“就那么窄一张床，算了，我打呼噜，你也睡不好。”母亲一步跨前，站在路边等出租车，挥挥手。
“回来，危险。我帮你叫车。”苏铁选了最贵最好的车型。等待的间隙，母亲像个乖孩子一样站在路边，安安静静地，规规矩矩地，望着路边那些匆匆忙忙低头走路的年轻人。这个世界真叫人糊涂，变化太快了。人年轻的时候真不一样啊，走路都带着风，母亲心想，算了，这些孩子……孩子就是孩子。知道他们平安就好。母亲心里这么想，嘴上说出来的是：“都要走了，还不跟妈妈抱一抱。”
“我在给你叫车。”苏铁冷着脸回答。他也不知道为什么，心底明明也想靠过去，挽着母亲抱一抱，可就是动不了，而且语气一出口就带火。
接下来是空白的几分钟，母子俩像两座雕像一样硬生生并肩立着。谁也没说话。苦苦祈祷中，出租车终于来了，打开了车门。驾驶系统朝他们问好。
车门关上的瞬间，母亲隔着玻璃看着自己：悻悻地，矮矮地，那眼神无助地像个被遗弃的孩子。就在苏铁要转身离开的时候，她突然按下车窗，问：“寒假，你什么时候回家？”
“再说吧。”
“什么叫再说吧？”
“我要补课。”
车开出一阵，母亲回头隔着玻璃后窗跟苏铁挥手。苏铁也挥手。他不知为什么，心仿佛被车门夹扁了似的疼。车一转角，一切如同凭空消失一样。突然苏铁强烈地懊悔，没有留母亲多坐一下，或者第二天陪她吃一顿合胃口的早饭，再走。
虽然再来第二次，他还是不会留母亲多待一会儿的。
晚上苏铁没有自习。害怕一个人回寝室会难受，于是决定随便找一间教室走进去。随便什么课，都行；头一次，他觉得只要跟人坐在一起，周围有一点人声，他的心里就会好受些。
苏铁碰了一下太阳穴，切换语音指令，用眼机查了一下即时动态课表，高年级的哲学系还有一堂开放课，教室是165层201B。苏铁木然走回去，上楼，推开冰冷的灰色大门，坐到了最后一排的空位。
他自己贴上电极头，闭上眼，向后躺，深呼吸。一个信号片段向大脑灌输进来：
……哈耶克在《通往奴役之路》中写，从伏尔泰，到康德，都认同一个观点：即如果一个人除了法律，不需要服从任何人，那他就是自由的……
真的是这样吗？如果上不上课，工不工作，甚至来不来到这个世界都由不得你选择，所谓的自由真的存在吗？
这时候苏铁才突然想起，母亲其实根本没有带走那只企鹅——忘记了；或者，本来就不是为了它而来的。
就这样，苏铁坐在教室最后一排的角落，感觉泪意堆积如山，巍峨将倾。他什么也做不进去，来回神经质地刷着眼机，给宁蒙发去一条信息：“谢谢你……今天你真的帮了大忙了。”过了一会儿，他又说：“都不知道怎么感谢你。”
“礼物的钱，我会分期还给你的。”
电脑上，一声声消息提示跳出来，宁蒙却根本不想理会。她正躺在**，对着天花板，为不及格的成绩单发愁。没有人能理解这种烦恼，那些贴着电极头的同学不可能体会得了每天起早贪黑背书的辛苦。一阵委屈涌向心头，她翻了个身，把脸埋在枕头里边儿，不知道是不是大哭一场就会好些。
枕头上有着她喷洒过的一款香水，是临走前母亲送给她的，叫“森之晨”，每天晚上她都喷一点在枕头上，闻着，就好像置身在下着雨的，辛香的，幽暗的密林中。