大家都喜欢免费的东西，很多时候人们看到有免费的东西都会挤破脑袋地你争我抢。
商人的最终目的都是赚钱，他们会绞尽脑汁、费尽心思地去思考各种办法来使自己的利润最大化，而比较常见的方法无疑是提高产品的价格或者压缩运营成本等。但如果商家卖的不是具有垄断性的产品，就会流失掉自己的消费者，损失自己的最终利益。而商家有多想掏空消费者的口袋，消费者就会将口袋捂得有多紧。商家与消费者的关系就像是汤姆猫和杰瑞鼠，汤姆猫在不断地捕捉杰瑞鼠，在捕捉的过程中大大地消耗着自己的体能和物品，但最后的结果往往和自己的想象相去甚远。因为每一个消费者都知道商家的最终目的，会本能地对商家产生防备心理，在这种情况下，消费者的钱包怎会被商家轻易地打开呢？
但现在有些商家已经转变了自己的营销方式，他们利用人人都喜欢免费产品的特质，给消费者营造出一种产品免费的假象，引诱消费者上钩。这个招数简直是让消费者防不胜防，很多消费者都会因为前期的免费而在后期花费不少钱财，而这就达到了商家的目的。“滴滴打车”用数亿补贴为自己迎来了众多的用户；盛大游戏用“游戏免费，道具付费”的形式赚得盘满钵满；蒂哲用免费试穿的方法打开了中国的市场；360杀毒软件用免费的方式占领了中国数亿网民的桌面……
巧用免费思维，虽然会让商家一时亏损，但此后换来的利润却是不可想象的。
有一款很有名的网络游戏，相信大家不会陌生，就是史玉柱的“征途”。这款最高吸引了68.2万玩家同时在线的游戏，就是用免费模式运营的，即使到了凌晨，也照样火爆，而这款游戏的月收入则达到了4000万元。
投资网络游戏，人们从来都认为属于投机行为，机会好你就赚了，机会不好你就赔了。所以大多数人并不看好这款游戏，但事实是，“征途”打破了“传奇”保持了四年的纪录，领衔网络游戏市场。
这其中，史玉柱所起的作用是巨大的。而他的成功也引起了大家反复的思考：史玉柱是如何通过免费来实现赚钱目标的呢？
2006年4月8日，史玉柱在上海的新闻发布会上宣称这款新游戏的投资是国产版单款网络游戏中最大的，单区四万人同时在线，对所有的游戏玩家永久免费。这不得不让人感到困惑，既然永久免费，那要靠什么赚钱呢？
在“征途”的用户中，83%的用户免费，17%的用户收费，免费的用户给“征途”带来了巨大的人气，而收费的用户自然是带来了巨大的利润，这二者是相辅相成的关系，没有巨大的人气，哪里来的那17%的收费用户？
其实所谓的免费模式并不是完全免费，当然玩这款游戏是不花钱的，但是游戏提供的那些增值服务是需要付费的，玩家们正是通过这些增值服务把白花花的银子送进了史玉柱的口袋，诞生了很多花钱加快进度、获得更多特权的“人民币玩家”。
网络游戏的盈利模式有游戏点卡收费，而这一模式被史玉柱放弃了。他的增值服务有“替身宝宝”，如果某玩家一时没有时间玩游戏，可以通过“替身宝宝”托付其他人代练，仍然可以有30%的经验，当然使用这个“替身宝宝”就是要收钱的了（通过充值卡收费），而游戏中的升级装备也是要花钱的。
也许有人要问，这么明显的烧钱游戏，玩家为什么还要花钱去找那种虚拟世界中的成就感呢？提出这个问题的人一定是不了解游戏玩家的感受的，装备是这款游戏的中心，在游戏中拥有一套好装备，就会横行天下，而一个游戏爱好者为了找那种感觉，是很舍得花钱的。
巨人网络的另一个突破是，符合条件的玩家每个月都会得到“工资”，其实就等于消费到一定程度的玩家可以获得打折的服务，这种方式在网络游戏中还是第一次出现。
在洞悉用户心理方面，史玉柱堪称专家。“征途”抓住了用户的心理，就是好胜心、好面子。拥有这些心理的玩家，只得乖乖地掏出钱来，享受游戏中的成就感。
史玉柱是很重视自己的产品的。他会亲自去体验公司开发出的产品，而他则参与游戏的设计与测试，使“征途”集中了市场上大部分游戏的功能，这也使史玉柱在游戏市场竞争激烈的情况下还敢“明知山有虎，偏向虎山行”。
收费游戏与免费游戏之间是有区别的。免费游戏必须设计出很多玩点，同时也要有很多增值服务，丰富多彩的功能是玩点的一部分。而很多免费游戏所设计的增值服务烧钱过快，用户不接受。但“征途”这样的游戏，却在降低每一次服务的单价的同时，增加了大量的增值服务——玩家大多能接受这样的设计。
战争题材是网络游戏最喜欢选择的题材，同时也是史玉柱的最爱。“征途”自然是战争题材，而“巨人”也是战争题材，并且战争是这些游戏的主要卖点。一般情况下，服务器仅可以容纳两三千人，而由于技术的创新，“征途”却可以做到同时容纳上万玩家。
每个玩家在相同的大需求之下，还各有各的不一样的小需求，史玉柱为了能满足玩家的这些小需求，同时吸引更多的玩家参与到“征途”中来，尽可能地丰富游戏的内容，增加了像智力竞赛、骑自行车、运镖、采集、种植这一类的内容，吸引用户长时间地停留在他的游戏中，从而使他们为自己的增值服务付钱。
史玉柱对自己要做什么有着极为清醒的认识。他喜欢研究比尔·盖茨和李嘉诚的经历，也一直以他们为榜样。他把他们的成功经验结合在一起看，觉得要不断地寻找新的盈利点，而一旦找到这个盈利点，就要把它做大。在这样的思路的指导下，史玉柱选择了竞争残酷的游戏领域。
虽然专业人士纷纷指出“征途”这款新游戏不符合游戏市场的趋势，但史玉柱依然付出他那有名的执着。而在众多并不看好他的人的注视下，史玉柱一出手就有“乱拳打死老师傅”的气势，对游戏领域原来的很多规矩进行了突破。
史玉柱先是提出了“免费”的策略，接着又开创休闲加MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏）的风格。在他的游戏中，喜欢竞争的，可以找到合理的竞争原则；喜欢休闲的，则可以在打怪的同时斗地主。史玉柱宣称玩家们可以在这款游戏中找到符合自己爱好的玩法。而正是这些思路撼动了游戏界。
史玉柱希望自己的游戏能带给玩家们不一样的感受，因此其游戏有很多人性化的设置。例如，自动寻路功能就很受玩家们的欢迎，其他的像自动打怪、智力答题等都属于很注重用户体验的设置。史玉柱自己就是个玩家，自然非常了解玩家的心理，比如他自己觉得打怪升级枯燥，对此很不满，他就要求开发团队增加升级方式。这还只是个开始，史玉柱还会不断地改进“征途”的功能，以使其能够适应游戏玩家们日渐挑剔的要求。
不过，史玉柱所设计的升级系统是很烦琐的，目的当然是让用户在升级中不知不觉地花掉一大笔钱。
免费游戏对于收费游戏是一个极大的挑战，“征途”的收入超过了收费游戏，它的出现也使得整个市场的竞争朝着产品和服务至上的方向发展。
史玉柱不仅仅重视产品本身的质量，同时也非常重视销售，他有一支拥有很强销售能力的团队。由于史玉柱认为中国网络游戏的主力军在二、三线城市，所以他主攻的是这个市场。
史玉柱的雄心壮志是要建立中国网络游戏最大的营销网络，可以说，投资两个亿的“征途”的确征服了整个游戏界。