互联网时代让每个网民和杀毒软件都产生了密不可分的关系，很多杀毒软件为了让用户能够有更好的体验，都会提供给用户一段免费的试用期，而期限一到，用户如想继续使用，就需要进行购买。但此时一款永久免费的杀毒软件却横空出世，彻底打乱了杀毒软件的市场。这款让众多杀毒软件都陷入危机的软件就是360杀毒软件。
360杀毒软件一经推出，就得到了广大网友的大力支持。网民纷纷下载此软件，360的客户量激增，以迅雷不及掩耳之势顺利“攻陷”了大批网民的桌面，迅速抢占了杀毒软件的市场。据360官方公开的资料显示，2009年9月，免费的360杀毒软件发布后，平均每天的下载量都达到了百万人次，最高纪录接近200万，而当时的中国网民总数也不过3亿多。在相当短的时间内，360就已经占到了市场份额的60%以上。它运用“免费”这一招，势不可当地打败了一直占据着杀毒软件市场第一名的瑞星杀毒。在有了广泛而牢固的客户群之后，360开始借助杀毒软件的安全平台深度拓展自己的业务线，向网站导航和软件下载等领域进行大跃进式的迈步。
360的增值收入主要有两种，即服务收入和广告收入。
第一种是基础服务收入：奇虎360在自己的平台之上为网民提供第三方公司所开发并运营的网络游戏，同时向一些付费会员提供远程的协助和技术支持。360依靠牢固的用户群，借助广泛的杀毒平台，可以很方便地占据用户的桌面，所以在提供平台推广第三方的网络游戏方面具备着得天独厚的优势。360自己也承认，联合运营游戏所带来的收入的增长速度要比网址导航方面带来的广告收入的增长速度高出很多。
最初360合作运营的游戏只有二十多款，而如今则不下百款。通过与第三方的合作，奇虎360既能够从第三方手中获得自己的既定收入，又能够为自己的用户提供更丰富的娱乐生活和更新潮的应用。
虽然360的杀毒软件是免费供网民使用的，但用户想要体验更高端的远程服务则要支付一定的费用。免费加收费的模式已经成为现如今众多公司都在使用的一种常见商业手段。360在自己的杀毒页面中专门为远程电脑服务划分出了一个板块，“电脑专家”会一对一地对网民进行远程指导和电脑维护，这也成为360的增值服务之一。
第二种是网络广告收入。360有自己的浏览器和平台支持，而360会将免费策略所带来的大量用户转化成为自家浏览器的用户，有了众多用户做支撑，360就可以向第三方收取网络广告的大笔费用。无论是浏览器还是网址导航，甚至包括搜索公司提供给360的流量导入费，都让360赚得盆满钵满。
在百度3月发布的国内浏览器使用排行统计中，360占到了26%。360网址导航是建立在360浏览器之上的，使用360杀毒软件的用户会收到360浏览器的安装提醒，而一旦用户下载并安装360浏览器，360网址导航就会被默认设置为浏览器的主页，而第三方想要在主页中占据一席之地，就要付出高昂的广告费用。360浏览器所带来的广告费用是非常可观的，这种费用也在逐年增长。
据统计，截止到2013年12月，360电脑端的月活跃用户达到了4.75亿；使用360手机卫士的用户达到了4.67亿；安装并使用360浏览器的用户已经达到了3.54亿；360的起始页面和它的子板块，每日的平均访问量达到了1.19亿人次，而点击量更是高达6.81亿次；360自主研发的搜索引擎服务，占据着26%的市场份额。这些数据无不向人展示着360的傲人成绩，而这个成绩的前提则是360最先推出的免费服务。可以说，没有360杀毒软件的免费使用，360就没有如此广泛的用户，而互联网时代，没有用户就没有发言权，就没有任何利益可言。
360在竞争如此激烈的杀毒软件市场中，之所以能够迅速抢占市场，成功地做到后来者居上，所依托的就是它那“终身免费”的口号和不断推陈出新的产品。有了用户，才有广告；有了广告，才有宣传和研究的经费；有了经费，才有创新的产品；有了广泛的宣传和优质的产品及服务，才能有更牢固的用户群。正是这些环节彼此之间形成了积极的正反馈作用，才有了360如今的规模和成绩。
360的周鸿祎曾说：“我们的目标就是利用向客户提供免费的服务和平台，达到吸纳客户的目的，在有了广泛的客户群之后，再逐步建立起我们的品牌和影响力，并达到最后依靠用户获得增值收入的目的。”这个盈利模式与腾讯的盈利模式相较起来颇为相似，而在稳定的用户基础之上发展起来的360浏览器和游戏等产品，每年给奇虎360至少会带来上亿元的收入。很多人都曾有过“360什么都免费，靠什么盈利”的疑问，现在这些人大可不必为此担心，因为它的盈利状况已经大大超出了你的预想。
互联网经济越来越向着规模经济发展，客户的多少直接决定了一个企业的利润大小。360一直都在按照用户的需求做杀毒，这样不仅能够保持用户对它的良好印象，更能够留住用户，增加自己的竞争力。凭借着庞大的用户群，360能够得到很多杀毒软件公司都无法企及的用户样本量，有了众多的样本数据之后，360就可以进一步地对自己的产品加以研究和加强，不断地为用户提供更独家的产品和更优质的服务。同时，用户出于对360的信任，会乐于将自己电脑和手机中出现的问题交由360来解决，这也促使了360对用户软件产生了一定的约束作用，而一些第三方软件想要获得用户的认可，就不得不向360缴纳一定的广告费用。
现在的360已然成了众多广告商眼中的宠儿，这使360从第三方手中拿到的广告费占据了它总收益的70%。而任何一个企业所推出的免费服务，其最终目的无疑都是从用户身上赚取最多的利益。