中国游戏行业曾有一家企业创造出了很多传奇，成为业内当之无愧的“神话”，而它就是盛大。
1991年11月，盛大在上海成立，并同时推出了一款名为“网络归谷”的社区型游戏，这是中国第一个图形化的虚拟游戏。2001年9月，盛大推出大型网络游戏“传奇”，正式进军网络在线游戏的运营市场，两个月过后，“传奇”成为软件销售排行榜的第一名。2002年5月，盛大建立了人工服务台，专为用户进行各方面的答疑解惑，部门平均每天的接听电话数目达到了6000个。同年6月，盛大又成立了接待中心，据工作人员透露，他们平均每天要接待的用户超过了300名。盛大运营的休闲网络游戏“泡泡堂”，同时在线用户最高时可达到70万，刷新了世界纪录。2005年11月，盛大决定将旗下运营的“传奇”“梦幻国度”等几款主力游戏变come（进入游戏）-pay（付费）-stay（留下体验）模式为come（进入游戏）-play（体验游戏）-pay（付费）模式，即从原来的想玩游戏先付钱模式，变为了游戏免费、道具收钱的模式，这引起了业内的轩然大波，而在经历了一段时间的摸索和尝试过后，免费模式发挥出了巨大威力，使得盛大的业绩顺利赶超了当时的网络游戏界“霸主”网易。2008年6月，盛大成立游戏公司。2009年9月，盛大游戏在美国成功上市。
从公司成立到上市，盛大仅用了20年就完成了“从丑小鸭到白天鹅”的华丽蜕变。这样急速的成长自然和中国整个游戏行业的热度分不开，但除此之外，盛大推出的免费模式也为它的发展注入了一股不可或缺的新鲜血液。
“传奇”是盛大推出的一款角色扮演类游戏，同时它也是国内第一款此类游戏。2001年9月，盛大从韩国引进此款游戏，刚一面世就引起了玩家的广大关注和游戏热潮。这是我国目前为止运作得最成功的网络游戏之一。可以说，“传奇”对盛大的崛起与称霸有着功不可没的作用。
但喧嚣终会归于平静，“传奇”在爬上了顶峰之后终于出现了疲软的情况，它的同时在线玩家在2005年第三季度时出现了首次的明显下滑，由原来的38.1万人骤降至23.3万人，虽然这依然为盛大带来了1.5亿元的利润，但此收入相比它以往的成绩却下滑了33.5%的额度。无疑，这也直接导致了盛大整个公司业绩的下滑。
正是“传奇”创造了盛大的荣耀和辉煌，但如今它却成为公司业绩下滑的主要因素。原来“传奇”所创造出的利润甚至能够占到盛大整体利润的100%，而今却连30%都不到。“传奇”在“魔兽世界”和“梦幻西游”等游戏的联合打压下，已经明显进入到了衰退期，如果盛大公司再不采取措施对“传奇”进行挽救或推出一款能像“传奇”一样吸引玩家眼球的游戏，任由这种衰退继续发展，那么网易和九城等公司将会在市场占有率和用户数量等方面迅速地赶超。而为了保住自己的霸主地位，盛大终于推出了日后对游戏界产生重大影响并被众多公司效仿的免费政策。
关于盛大免费模式的诞生，坊间一直流传着这样的版本：唐骏见了几位主要负责“传奇”私服的负责人，向其询问了免费模式的可行性，在获得几位负责人的肯定之后，立马就将此模式投入到了运营之中。从传统的come-pay-play变形到现在的come-play-pay，其间必然经过了负责人们的激烈讨论和深入研究。这是一场事关生死的赌博，想要把这个模式真正地应用于游戏之中，需要的不仅仅是勇气，更是一种智慧。庆幸的是，盛大赢了。
当时有报道称，盛大游戏在“五一”期间，通过“游戏免费，道具付费”活动获得了不下亿元的收入——一些玩家为道具所投入的费用要远远高于原来的点卡费用，毕竟像游戏道具这种增值服务，盛大是可以无限收取的。免费模式为盛大带来的高收益，引发了盛大对付费道具等增值服务的疯狂扩充，导致大批付费玩家纷纷涌现，让盛大顺利地从原来的点卡付费时代过渡到了现如今依靠增值服务盈利的时代。通过这一举措，盛大不仅成功地扩大了私服游戏的存活空间，更重要的是，它引发了众多市场投资者对盛大股票的热情。
推行“免费游戏”策略，不仅保住了盛大宝贵的用户资源，延长了它的一些主力游戏的寿命和游戏周期，更是打乱了网易等老对手们的发展策略。盛大用短期的利益牺牲换来了长期的利益增长，保住了自己在游戏市场中的占有率。免费模式的开启，打开了免费网络游戏的大门，使得越来越多的玩家加入到这个市场中来，而正是免费策略为网络游戏所设置的低门槛，才让原来众多没有接触过网络游戏的玩家愿意去尝试，愿意去亲近网络游戏，使中国的网络游戏市场发展得越发繁荣。
国内著名互联网分析师吕伟钢表示：“盛大推出的免费游戏模式已经在游戏行业中引发了一场强度极高的地震，它把整个行业原有的传统经营模式和既定的市场格局通通地打乱，建立了一个自成一体的新型收入模式，这对盛大的竞争对手而言，无疑会带来巨大的消极影响。”
盛大免费模式的推出，引发了众多玩家的游戏欲望和参与热情，而盛大游戏的同时在线人数获得的急速提升，向还在持观望态度的众多公司发出了明确的信号：免费模式是迎合了众多游戏玩家心理的科学运营模式。虽然免费模式在一定程度上减少了企业的收益，但通过免费模式所吸引来的众多玩家，极大地提升了游戏的知名度和影响力，而用老玩家带动新玩家，用老粉丝带来新粉丝，使得盛大的用户资源在无形之中就得到了极大的增加。
目前，商业模式正在经历着种种异化和变形，商家正在向消费者提供越来越多的服务与优惠，但服务不是让消费者白白享受，而优惠也不是让消费者白白获取的，毕竟这个世界上不存在免费的午餐。一旦消费者因为商家提供的服务和优惠对商家产生认可与信赖的心理，就会不自觉地开始交付出自己更多的价值给商家。正如玩盛大游戏的玩家一样，因为游戏免费，众多玩家一哄而上，热情地参与到了游戏中来，可是经过时间的推移，玩家在网上已经交到了很多的朋友和“战友”，有了一些所谓的“江湖面子”和荣誉。面对其他付费玩家对自己的赶超，免费游戏的玩家也会不由自主地开始不惜代价来进行消费，购买高级的道具和武器来强化自己，装点自己的门面。正所谓“由俭入奢易，由奢入俭难”，当玩家习惯了自己在游戏之中的高地位以后，就会不断地加强自己的武器装备来维持自己的形象和战斗力，就像那些咬住了鱼饵的小鱼一样，越是挣扎，陷得就越深。免费模式的盈利也来源于此，它科学地利用了“二八黄金法则”，即付费用户只占到所有玩家之中的20%，但这20%的玩家所付出的高消费却为盛大带来了80%的收益。
“我没有那么傻，把每年上亿的收入白白扔掉。”这是盛大负责人陈天桥在面对记者采访时说的话，而盛大公司的发言人李黎群也曾经对外界表示：“虽然免费模式在短期之内影响到了公司的整体收益，但公司会不断强化增值服务给玩家带来的高吸引力。随着玩家的增多，市场占有率的提高，增值服务的收益将会迅速填补免费游戏的空缺。从长远的角度来看，免费模式对公司的发展壮大是大有益处的。”
现如今，盛大率先推出的“游戏免费，道具付费”已经成为我国网络游戏界的主流模式，正是这一模式的出现创造了盛大新的“传奇”。