以老子和庄子为代表的道家形成了与以孔子和孟子为代表的儒家并驾齐驱的局面：儒家关注文学与道德、政治的关系，道家重在探寻文学的审美特性。有关老庄文学思想的研究成果，包括：白璧德（Irving Babbitt）在《卢梭与浪漫主义》（Rousseau and Romanticism）一书比较集中地探讨了中国的道家思想，点出了道家思想与中国文学的关联；丁乃通（Nai-tung Ting）在《老子：语义学家兼诗人》（Laotzu：Semanticist and Poet）一文中探讨老子的言意观及其对中国文学的启示；刘若愚在《中国文学理论》中将老庄思想视为中国文学理论中直观自然以及与道合一观念的起源，并将庄子文学思想与杜夫海纳等人的现象学理论进行比较；施友忠在《文心雕龙：中国文学中的思想与形式研究》的序言中探讨了道家的言意观与《庄子》中“神”的观念；米乐山（Lucin Miller）在《玄学与神秘主义》（Metaphysics and Mysticism）一文中，围绕“语词分析”（word-analysis）与“语词事件”（word-event）的语言并置来阐发《庄子》文本的文学特征；宇文所安在《中国文学思想读本》中分析了庄子的言意观；叶维廉的《道家美学与西方文化》探讨了老庄的言意观与美学思想。
以上研究成果可分为两大类：第一类为对道家美学与文学批评思想内涵所进行的阐发研究，第二类是具体对《老子》或《庄子》中的言意关系及文学观点进行的专门研究。下面，我们按照上述两大类展开介绍。