荀子是继孔孟之后儒家思想的又一重要代表人物，但其著作《荀子》在西方没有像《论语》《孟子》那样受到翻译者的重视，对其文学思想的讨论也更为寥落。施友忠的《文心雕龙：中国文学中的思想与形式研究》，探讨了荀子的实用主义文论观与创作心理论。
施友忠认为，与孟子相比，荀子的文学观更加具有实用性。[44]对他来说，文学存在的唯一合法性在于它的有用性。这一观点最初见于孔子，在实用主义的墨家那里得到进一步强化。施氏说，尽管荀子关注社会行为的原则和产生社会和谐的途径与方法，但他也注意到了文学的某些价值，如对人性格的美化作用。只是问题在于荀子所谓的“文学”还不是我们现在所理解的文学，而是“学问”（learning）的统称。文学与学问之间畛域的模糊或许是作为纯文学起点的诗歌逐渐承担起道德教化重任的原因之一，而荀子更是处处援引《诗经》来表达他的道德观点。
在施友忠看来，虽然荀子是一个自然主义的哲学家，但他对创作活动的根源与本质却有着深刻的见地，并对创作心理有着合理的阐释。[45]通过引证荀子论“乐”的一段话，施氏解释说，荀子认为音乐的功能在于调整人的情感使之和谐。这种内在的和谐首先为社会和谐奠定基础，然后再经由“礼”而使社会和谐得以实现。而“礼”指的是社会行为，是“乐”的内在原则的外化。由于音乐与诗歌之间有着密切的关系，荀子的乐论对后来的诗学产生了巨大的影响。