唐代诗歌艺术达到巅峰，古文运动卓有成效，唐传奇也作为叙事文学的一个分支悄然流行——这些都是唐代文学伟大成就的直接证明。但唐代的文学理论本身并不发达，著述寥寥无几，与随之而来的宋代文学思想的繁荣景象形成了有趣的对比。究其原因，盖与宋代“新儒学”的兴起及思想的“内转”有密切的关系，也与科举制度、印刷业的发展等相关。英美汉学界的研究也大抵围绕“古文运动”展开，并以“道”或“理”与“文”的关系作为理解宋代文学思想的核心概念。同时，学者也对宋代诸多文学家和批评家的思想进行了较为深入的研究，比如欧阳修作为北宋文坛的领袖人物、苏轼作为最著名的文学批评家、黄庭坚作为对后世影响甚大的诗人与诗论家，均受到英语国家汉学界的重视，虽然也出现了对梅尧臣等人文学思想的研究，但毕竟投入有限。其中，苏轼是西方学者最感兴趣也最熟知的文学家、文学批评家，对他的研究不仅数量可观，质量亦可称道，一些学者也因苏轼研究而在汉学界驰名。