“建新，你要放哨的人保密，暂时把这个消息封锁；由于丙叶带人出去执行任务，我带吉兴和二组的一些人去看看情况。”
他们跑步赶到大蛙石，从望远镜里，汤长林看到村子上空浓烟滚滚，心痛不已。
吉兴带人回村子摸清情况。
两个小时后，吉兴跑上山，流着泪说，队长，鬼子全走了，村子里一个鬼子没有，向牛鼻崖而去。只是村子被糟蹋得不成样子，吉家大院被烧了，祠堂被毁，村子的门板、屋梁全部烧了，没有一间好端端的房子。
汤长林擦干他的泪，说，我们不能哭，想办法克服眼前的事。你回田螺崖带队员到村民藏身洞，把我们缴获的武器在洞前的空地摆放整齐，组织队员给村民介绍我们自卫队这些天打鬼子取得的胜利。
“队长，你是想用我们的胜仗鼓舞村民的信心，让他们有劲头盖房子？”
“有这个意思，你快去。我在这里安排人去乌家村报信，以便他们早做准备，我随后赶去见族长，商量重建我们村子的事。”
一个队员嘀咕：“队长，我听说，你曾派人请乌村来支援我们村打鬼子，可是他们压根儿没理睬我们，我们为什么还去给他们报信？”
“我们都是中国人，打鬼子最重要，还计较那么多做什么？想明白没有？这样，你跟吉小树去乌家村报信，让吉小树在路上给你说说这个道理。”
这日下午两点，吉长腿站在一块石头上，眉飞色舞地对村民说，按照队长的吩咐，吉旺领着我们在田螺崖牵着鬼子的突击队在山岭之间跑啊跑呀，鬼子始终追不上我们，我们把鬼子拖得要散架，眼看天要黑了，他们只好回去。鬼子做梦也不会想到，队长带着一帮人埋伏在靠近茶树林的一块平坦地的两边，当他们经过时，队长一声令下，鬼子立马见阎王了。
村民手摸战利品，听着队员讲打仗的经过，心里像吃了蜂蜜一样甜，高兴得乐开了花。
族长把村民聚拢来，说，乡亲们，我们村自卫队接连打胜仗，我开心啊！这说明，只要我们一条心，日本鬼子不可怕，我们能够打败他们。刚才汤队长跟我讲，那帮畜生在离开的时候，把我们的村子烧了，这没有什么大不了的事，我们有能力用双手重建家园，你们说是不是？
村民大声喊道，我们什么也不怕，我们把房子重新盖起来。
汤长林感觉到村民的信心，充满喜悦地说，我们自卫队打胜仗离不开村民的大力支持，这次重建家园，自卫队除一组负责放哨和收拾茶树林的房子外，其他队员帮村民一起修房子。
村民们用力拍手掌。
太阳下山前，吉大宝带着村民回到村子。瓦砾成片，有的房子还冒着黑烟，发出啪啪的响声；残垣断壁，垃圾遍地。
村民和自卫队员没有哭泣，没有流眼泪，放下手中的东西，二话没说，忙碌起来，有的打水把火浇灭，有的砍屋后的树制成梯子，有的和泥砌灶台...
汤长林来到吉大宝家，边干活边说，族长 ，眼下很难弄到瓦，
屋顶只能盖茅草，您看怎么样？
“这个年月，有茅屋住就不容易啦，我看也只能这样。” 吉大宝擦一把头上的汗，说，“长林，你派一些队员去割茅草，我找几个村民来编织。我估计，用4-5天时间就可以把房子修好。”
“那些逃难走的人家，房子要不要修？”
“等我们忙过这一阵子再说。对了，长林，这几天自卫队的训练怎么办？新队员虽然都有枪，可他们不会用。”
“建新和吉兴提出一个办法，利用清早和晚上进行训练，队员上午和下午帮村民修房子。”
“我觉得可以。另外，有一个事，你让小树做二组的副组长，我觉得不妥，他太年轻，才18岁，我看，长腿就不错，爱张罗事，干活卖力，把他调到二组去做副组长，行不行？”
“族长说得对，长腿是一个热心肠的人，蛮适合做后勤组的副组长，协助吉旺。至于小树，我先带着他。”
吉大宝点点头，说，你这样安排，我觉得挺不错的。
夜间训练结束，汤长林回队部，坐下来写点东西。
吉丙叶敲门进来，说，队长，我回来啦，完成你交给我的任务。我告诉你一个好消息，县城都在传塘村长工自卫队打鬼子的事，街头巷尾，人们议论得兴高采烈，扬眉吐气。另外，我去找过丁蛋，按你的吩咐，给他带去300银圆，他那里没有什么消息。对了，吉云梅带着唐老师、小卢在村子等你，你快去。
“丙叶，我们打疼鬼子，激发百姓抗日的热情，但也必然招致鬼子的疯狂报复。从今往后，情报尤为重要，你好好想一想，弄一个东西出来，明天下午我们好好讨论。”
“行，我这就回去和组里的队员商量。”
青瓦，四角飞龙，粉墙，丹柱，昔日令人赞叹的吉家大院已是一片废墟。吉云梅看着眼前的景象，悲从中来，难过得落下泪来。这里是她出生、长大的地方，镌刻她太多的记忆，她心里对日本鬼子的仇恨又加深一层。
汤长林走进来，站在她的旁边，低沉地说，这是小日本欠下的债，不仅是你家的院子，整个村子连土都烧焦了，我们迟早要鬼子偿还的。
吉云梅拭干泪，说，长林哥，我不会有事的。不说这些，唐菊茹老师和小卢在房间里等你，我们进去吧。
唐菊茹紧握他的手，说，组织连夜听取吉云梅同志的汇报和讨论你写的材料，欢迎你回到组织，汤智明同志。
汤长林眼含泪花，说，感谢组织，10年了，我天天盼，夜夜想，今天终于找到组织，我一定不辜负组织的信任，把塘村抗日自卫队带好。唐老师，我有一个请求，我在这里生活已10年，大伙都熟悉汤长林这个名字，不改回去了，行吗？
“当然可以，这也是组织的意见。”唐菊茹招呼大家坐下，说，“塘村长工自卫队是这一区域名气最响、最大的抗日武装，组织上决定，我和小卢在这里工作一段时间，培养骨干分子，发展组织。根据云梅同志提供的情况，我和小卢以文化教员的身份开
展工作，教队员和长工识字、学文化。”
“这太好了！”汤长林激动地说，“我会全力配合你们的工作。”
“长林，由于你在自卫队有很高的威信，队员们佩服你，自卫队的管理和训练以及打仗，都以你为主，我和小卢协助你，云梅同志负责医疗小组的工作。”
“我听从组织的安排，我会经常向你们汇报工作，遇到不懂的地方，我向你们请教。”
次日上午，村民满含悲愤，为黄阿婆等四人发丧。
下午，自卫队开了表彰会和新队员摁血印的入队仪式，唐菊茹和小卢正式为队员们上课。吉大宝站在旁边听，渐渐地眉头紧皱，最后拂袖而去。
上课结束，唐老师和卢老师主动帮助村民重建房屋。
傍晚时分，吉大宝把汤长林和吉云梅叫去，说，长林，你组织队员学识字，我赞同，云梅可以当教员，没有必要请外人来。
汤长林刚要张嘴，吉云梅拉他的衣禁，说，我按长林哥的要求给他们上过课，可我没有经验，效果不好。于是，我把唐老师和卢老师请来。族长，您放心，唐老师和卢老师是城里的老师，一定能把他们教好的。
“城里的老师很贵吧，我们哪里付得起！自卫队的钱是你大伯捐献的，是用在队员的吃、穿和买枪支弹药的。”
“族长，我们自卫队打了几个胜仗，在县城有点名气，唐老师和卢老师是自愿来帮我们的，不要钱。”吉云梅说，“我们提供吃住就行啦。”
“不给人家工钱，这传出去有损我们塘村的脸面。长林，还是让唐老师和卢老师走吧。”
吉云梅还要争取，汤长林制止她，说，族长，人家刚来，我们就撵人家走，这会让人寒心的，也不符合我们塘村的待客礼数。我看这样，让人家教一段时间，例如六个月，然后，您出面，欢送人家走。
“半年太长，四个月吧。到时候，如果你们不好意思说，由我来说。”
“族长，这个事不劳您的大驾，还是我来说。没有别的事，我们就告辞。”吉云梅说完，拽着汤长林走了。
回到吉家大院，吉云梅嘟哝着说，我大伯走的时候交代很清楚，自卫队由你负责；吉大宝当族长，管村民的事务。你看看，连我们请老师的事，族长也要来插手。我觉得，族长变了。
“我没有做好工作，往后做事要跟族长沟通，以取得他的支持。”汤长林突然拍一下额头，说，“我怎么把这事给忘了？唐老师叫我们去一趟，快走。”
“长林哥，你太忙，从早忙到晚，别太累了。”吉云梅边走边说，“吉小树不错，你就让他管二组，给他一个机会，你自己也抽出更多的时间考虑自卫队的事。”
见他们进来，唐菊茹说，你们坐。小卢给我谈起一件事，我觉得有必要告诉你们。他母亲回去看她的弟弟，也就是小卢的舅舅。
“这太冒险了，什么时候走的？”汤长林着急的问。
“小卢说，他妈妈吃过中饭就走了。长林，是不是有危险？”
（本章完）