汤长林预感出事了，因为吉丙叶是情报组的组长，脑瓜子活，对时间把握很准，执行命令从来没有含糊过，如果不是出现意外，他早带着队伍赶到集合点。
穿过小树林，沿着泥泞的小路，汤长林带着队员纷纷跨过一条又一条小沟，在一个斜坡下找到浑身湿透的他们。
“丙叶，你们在这里做什么？我们急死啦。”吉建新抹一把脸上的汗和雨水，喘着粗气说。
“队长，长腿死了。”吉丙叶低着头说，“我们按你的要求把下水道的箱子搬出来，走到这里，吉长腿不走，硬要去跟你们打鬼子，我和吉旺劝不住，他还拔出枪来指着我们，我要队员缴他的枪，吉土根的枪走火，长腿中弹身亡。”
“我吓傻了，不知怎么办。”吉旺怯怯地说。
“天很快就要亮了，这里不宜久留，李唢呐，你和队员轮流背着他，赶紧走。”
汤长林带着队伍，往相反的方向走了一段，吉建新拉住他，说，队长，我们走错路了。
“我知道，别问，跟我走。”他们跑了一个多小时，汤长林让队员停下，察看吉长腿的枪伤口，和几个组长商量了一下，让吉建新带人找一个好地方把他给掩埋。
为防鬼子的狼狗，李唢呐等人把衣服扔掉，他们在山岭上绕了一个圈子，然后才往回走。
唐菊茹和吉小树带人在柳村的后山接应，看着吉兴他们满载而归，心里高兴，接过战利品，一一递上干粮。
“新队员身上臭气熏鼻，怎么回事？”吉小树低声地问。
“汤队长带着他们趴在屎堆里打鬼子，又不敢挪地方，身上肯定臭气熏天。”吉兴说，“队长也一样，身上臭死啦。”
“回去后，我找衣服给他们换。”
没见着汤长林，唐菊茹问，吉兴，汤队长呢？
吉兴对她耳语几句，让吉小树带他们回去，他和唐菊茹等着。
唐菊茹担心起来，说，丙叶去执行什么任务，你不知道吗？汤队长没有说过？
“丙叶是情报组的头，他的任务，只有队长知道，我从来不问，这是队长的要求。”吉兴用树枝在地上画，说，“我听建新提起，我和队长与鬼子打起来的时候，县城里有枪声和爆炸声，我估计，队长让他们混进城里骚扰敌人，迫使鬼子不敢轻易出来。”
“这么说来，丙叶他们可能被困在城里，汤队长带着建新去救他们，汤队长会不会有危险？”
“唐老师，你不用担心。我们的汤队长足智多谋，不会有事的。你看，通过解救新队员和这一仗，新队员对汤队长佩服得五体投地，乌朋在路上跟我讲，这一仗打死好多鬼子，而敌人被队长的迷魂阵吓得不敢增援，队长太厉害。”
“你们队长带兵打仗确实有一套。”
“唐老师，我不瞒你，我和很多人一样，开始挺怕鬼子的，但跟着队长杀了一个又一个鬼子，打了一个又一个小胜仗，我觉得日本人没有什么了不起的，我们可以灭掉他们。”
“你进步很快，汤队长才放心把突击队交给你管理，把最重的任务交给你去完成。”唐菊茹趁机说
，“你刚才说得对，我们不用怕日本人。不过，日本军队训练有素，武器精良，很狡猾，而且无耻，我们可不能轻视他们。”
受到唐老师的表扬，吉兴心里乐开了花，对她的忠告，他听得进去，说，汤队长经常跟我们讲，我们自卫队很弱小，跟小鬼子硬拼肯定要吃大亏，只能采取袭击、伏击、牵着鬼子兜圈子的法子对付它，速战速决。
“你们队长运用的是游击战，打得赢就打，打不赢就走。”接着，唐菊茹有意识地给他讲了很多八路军、新四军的事情。
吉云梅带着后勤组的队员把热饭送来，说，吉兴，眼看就9点钟了，队长他们怎么还没有回来？不会出什么事吧？
“你把心放在肚子里，队长不会有事的。”吉兴笑嘻嘻地说，“嫂子，你是不是担心你长林哥？”
“你瞎说什么？”吉云梅嗔怒道，“你再乱叫，我撕烂你的嘴。”
吉兴连连拱手作揖，说，对不起，嫂子，我不敢乱叫。
吉云梅通红着脸，挥动小拳要打他，引得其他人窃窃地笑。唐菊茹拉住她，说，你和长林很般配，情投意合，我们看在眼里，有什么不好意思的？人家叫你“嫂子”，你大方应着就是。
吉云梅低下头，说，唐老师，你也跟着起哄。
这时，一个队员眼尖，叫道，你们看，队长回来了。唐菊茹、吉兴、吉云梅兴奋地招手，队员们纷纷上前送餐。
走到跟前，汤长林面无表情地说，唐老师，我们不在这里休息，边走边吃。回去后，我们有事商量。
汤长林吩咐各组暂时对村民不提吉长腿的意外死亡。
在与唐菊茹、吉云梅开会时，汤长林说，这次不幸事件暴露出自卫队的两大弱点，第一，队伍的纪律观念差，身为后勤组副组长的吉长腿违背命令，还拔枪相向；第二，骨干的应变能力弱，当遇到突发事件时，吉丙叶没有妥善处理，而吉旺束手无策，无所作为，将队伍置于非常危险的境地。
唐菊茹说，这是一件不幸的事，要以此为契机加紧纪律教育，同时加快组织的发展工作，尽快成立基层组织。
“对这件事怎么处理？吉长腿定为抗日牺牲还是意外身亡？”吉云梅说，“如果定为牺牲，那可以给他家属发放抚恤费，否则就没有。还有，吉长腿是族长的远房侄子。如果这件事处理不好，可能会影响与族长的关系。”
“如果定为牺牲，将对整个队伍带来极不好的影响，也不能教育其他队员。”汤长林说，“族长的工作由我来做。”
“长林，我觉得你的意见是对的。”唐菊茹说，“等小卢从县城返回来后，我跟他沟通。”
“队长，我陪你去跟族长讲这件事。”吉云梅说，“那么，对吉土根怎么处理？”
“我们的队员训练不够，吉土根又是第一次去，心里紧张，当丙叶命令队员缴吉长腿的枪的时候，他跟一些队员一样将枪对准吉长腿，就在这个时候，意外触发扳机，导致吉长腿身亡。我的意见是，对吉土根批评教育，关禁闭两天。”
“长林，我同意。我建议你召开组长会议，做好骨
干的工作。”唐菊茹说，“要将对这件事通报全队，各组要进行讨论，吸取血的教训。”
“唐老师，按你的意见办。在此之前，我和云梅先做好族长的工作。”
吃过中午饭，小卢携密码本返回塘村，交给唐菊茹，并说，组织非常感谢塘村抗日自卫队给予的大力支持，对我们的工作给予肯定和表扬。
“那对我们提交的事情有什么指示？”唐菊茹问。
“组织不赞成把乌家村的水田租给塘村的村民种，建议由自卫队种或直接让塘村的村民种而不收取租子。”
“长林，我们就执行组织的决定。让自卫队种水田不太可能，我的意见，直接由塘村的村民种。”
“好的，我和云梅去找族长。”
在吉大宝家里，他说，长林，有人跟我讲，卢老师的舅舅来过，在村子里转悠。我们的村民厚道，对来客以诚待客，但在这个兵荒马乱的年月，一个陌生人来村子瞎逛，总让人觉得不安。
“族长，您的担心有道理，我会注意这件事的。”汤长林决定先和他商量水田的事，说，“族长，关于乌家村的水田，我的想法，由我们村民直接种，不用交20%的收成给自卫队。我请您将那些田分给我们的村民种。”
“我们村多山少田，这对我们村民当然是好事。这样吧，乌家的后代由塘村养大。”吉大宝满脸笑容地说。
“族长，乌队长是一个抗日壮士，是为打鬼子而牺牲的，我们有义务照顾好他的后人，和云梅商量后，已派人送他到成都去读书。”
“这个乌老爷吝啬有名，但打鬼子不含糊，在临死前也是慷慨大方，向自卫队捐了那么多的钱，还把水田交给你处理，也算是一个好汉。”吉大宝站起来，频频点头，说，“我们是应该善待他的后人，你和云梅做得对，毕竟我们村里不如城里好。”
“族长，有一件很不幸的事，”汤长林见时机已到，低声地说，“吉长腿在执行任务的时候意外身亡，我们都很难过。”
吉大宝跌落在椅子上，老泪流出来。吉云梅扶住他，哭泣道，大叔，您身体要紧，村里的大事等着您拿主意。
汤长林断断续续将事故的经过告诉他，吉大宝叹息一声，说，这是命啊，他要上战场杀鬼子立功，他的心是好的。长林，长腿想打鬼子的，你能不能给他定一个因抗日而牺牲？
“这让我们很为难。长腿糊涂，他违背命令，还拔枪对着吉丙叶和吉旺。族长，您看这样行不行，您在分水田的时候，尽量照顾他的家属，另外，我和云梅以个人名义送50银圆给他的家属。”
吉大宝悲伤地说，我去跟他的家里人谈，你们走吧。
汤长林立即去找吉建新，让他设置暗哨，以防敌人的偷袭。
汤长林分别找吉丙叶、吉旺做工作，他们在组长会议上做了检查。以这件事为切入点，吉云梅向全队详细讲解队规，唐菊茹利用上识字课的机会介绍八路军和新四军的严密纪律，队员们认识到遵守纪律对打胜仗的重要性。
几日后的一个深夜，吉建新擂醒汤长林，说，哨兵发觉异常。
（本章完）