组长聚在会议室，边聊边吃中午饭。汤长林说，对两个汉奸特务和那个日本鬼子，我们怎么处理？你们说说看。
“我们的粮食有限，不能养俘虏，也没有地方给他们住。”吉旺说，“你们可知道，现在的粮食多贵，给敌人吃，我绝不同意。”
“吉旺说得对，我们没有条件关俘虏。”吉兴说，“敌人大部队来攻击，我们就得转移，满山转，带着俘虏走很不方便，容易暴露。”
“汉奸特务可恨，尤其是特务队队长崔二蛋，更是没少祸害自己同胞，干脆杀掉，警告那些汉奸。”吉建新说，“那个鬼子是突击队的，作战能力强，如果不是他受伤，很难抓活的，也杀掉。”
“我们队有纪律，不能虐待俘虏，更不能杀俘虏。”吉丙叶说，“把他们送走得啦。”
“送给谁？送到重庆去，太远；送给八路军，我们找不到。”吉兴说，“难道把他们送给鬼子和伪军？”
吉云梅走过来，摘下口罩，说，这个日本鬼子被打中四枪，右手一枪，左肩一枪，右膝盖一枪，右小腿一枪，我已经给他取出两处的子弹，但左肩和右膝盖的子弹太深，我们这里条件差，根本取不出来。队长，我们得快点想办法，否则，日军俘虏会死掉。
大伙鸦雀无声，寂静。
“我真想公开枪决汉奸和鬼子，但我们是有纪律的队伍，不能杀俘虏，但我们实在没有能力关押他们。我头疼，唐老师，你有什么好法子？”汤长林求助地看着她。
“那个日本人受重伤，我们目前医疗条件有限，没法医治他；即使有条件救他，我们也没有能力关押和改造俘虏。”唐菊茹说，“这件事确实为难，我们再好好想想。”
“唐老师，什么叫‘改造俘虏’，我不懂。”吉旺皱着眉问。
“简单地说，就是把俘虏由坏人变好人的意思。”
“把鬼子变成好人，这怎么可能？”有人异议。
“你们都散了，唐老师和云梅留下。”汤长林等他们离开后，他关上门，说，“我有一个想法，我们对两个汉奸进行教育，然后让他们把日军俘虏抬回县城，如果你们没有意见的话，请云梅发报，向组织请示。”
“我觉得这样做不太妥，违反组织原则。”吉云梅说，“我们还是派人把俘虏送到八路军那里？”
“路途遥远和押送的艰难，我们暂且不说，那个日军俘虏撑不住，我估计没有到八路军那里，他就上西天。”汤长林说。
“云梅，我们自卫队的条件就是这个样子，长林的建议也是无奈之举，我支持。”唐菊茹表态，“卢老师心情不好受，在忙他舅舅的事，我找一个机会跟他讲。”
“既然你们两个人同意，我也没有意见，算是通过，我这就去发报。”
“我带丙叶去做俘虏的教育工作。”汤长林惆怅地走出去。
傍晚时分，唐菊茹摇摇头，说，组织还没回电。长林，你别急，我估计组织正在讨论。
“日军俘虏伤势严重，还不吃不喝，我们只得摁住他，强行给他灌米汤和鸡汤。”汤长林发愁地说，“这样下去，俘虏撑不了多少时间。”
吉云梅身穿白大褂，带着口罩，跨进来，说，日军俘虏发烧，满脸通红，而我们没有退烧药，
没有法子，我只有用湿毛巾给他降温。队长，你快想办法。
汤长林抬头看屋梁，一声不吱。
吉丙叶拿着两页纸进来，说，队长，崔二蛋已写了悔过书，保证不做危害老百姓的事，不与抗日武装为敌；另一个俘虏李键答应暗中帮助我们。还有，抬日本鬼子去治疗的担架已准备好。
吉建新冲进来，说，队长，不好啦，很多愤怒的村民聚在关俘虏的房子前面，挥舞镰刀和锄头，要打死被俘的汉奸和鬼子。
“建新，再增派两个班保护俘虏，绝不能让村民伤害、杀掉他们。”汤长林站起来，说，“我去做村民的工作。”
唐菊茹立在窗台前，望着夜色，陷入思索。吉芳给她送晚饭来，说，唐老师，队长在茶树林有事，要我告诉你，别等他，你先吃饭。
唐菊茹转过身来，笑着说，吉芳，你把饭放在桌子上就行。对了，有电报吗？
她摇头，说，没有。
唐菊茹挥挥手，让她走，匆匆地吃几口饭，去找汤长林。
在会议室，唐菊茹站在门边看着。汤长林讲得口干舌燥、喉咙冒烟，满含仇恨的村民很不情愿地离开。吉云梅为他端上杯子，说，你嗓子有些沙哑，喝点茶，歇一会。
唐菊茹掩上门，说，这件事不能拖了，夜长梦多。我决定，放三个俘虏走，如果组织追究下来，我承担全部责任。长林，你立即安排人执行。
汤长林嘶哑地说，唐老师，不能由你一个人承担，你、我、云梅，加上小卢，共四人，是组织的人，现在，我们三人同意送放俘虏走，多数通过，如果有责任，我们三人担着。
“长林，我们不要争了，时间不等人，你快派人去办。”
汤长林心里暖融融的，站起来，向她敬一个标准的军礼，转身离去。
天刚刚放亮，吉云梅在汤长林门口徘徊，她不忍心这么早叫醒他，可电报内容让人焦虑，她在院子里走了一圈又一圈。唐菊茹开门探出头，说，云梅，你起得真早，组织来电报没有？
吉云梅结巴地说，没，没有。
“你不会撒谎，看你不自然的样子，我就知道你收到电报了。”唐菊茹伸出右手，说，“给我。”
吉云梅低着头，把电报给她，说，唐老师，你昨晚不该背着长林和我，让吉芳给组织发报。
唐菊茹浅笑一声，看一眼内容，说，不就是一个严重警告处分吗？没有什么大不了的事。组织上还是同意我们基于人道主义精神放走井中深一，对放走李键也没有意见。
“组织认为，崔二蛋是铁杆汉奸，杀害组织的干部5人，残酷迫害抗日进步人士，滥杀无辜群众，罪恶累累，务必在十日内除掉。”吉云梅说，“电报用词很严厉，看来组织对我们擅自放走崔二蛋很生气。”
“崔二蛋领着三个特务以及刘平，穿着日本军服，给日本突击队带路来袭击我们，他在战场上被我们抓获，那么他就是战俘。既然是俘虏，自卫队有纪律，不管他以前做了多少罪恶的事，我们不能杀他。”
“唐老师，你讲的道理我明白，可组织要求我们抓他回来或就地处决，这怎么办？”
“云梅，你别愁。我们早饭后找长林，他有办法。”
吉大宝把他叫来，
愤怒地说，村民要求杀掉抓来的鬼子和汉奸，你拦着不让；那你凭什么放走汉奸和鬼子？你忘记了黄阿婆是怎样惨死的？吉来运一家是怎样被鬼子炸死的？
“他们是俘虏，不能杀，我们有纪律。”汤长林小声辩解。
“你别拿纪律来搪塞我。看来，我这个族长在这里没有用了，我带村民去乌家村种田，就住在那里，不在这里碍手碍脚。”吉大宝转过身，用背对着他，说，“你走吧，我不想跟你谈。”
“族长，村民去种田可以，但不能住在那里。”
“这个不用你担心，鬼子从村前的小路经过时，你派人跟我们说一声就可以。”
“如果鬼子从广西那边过来，怎么办？”
“你这个人真是怪，鬼子只有经湖南到广西去，还没有听说反过来的。”吉大宝走进卧室，扔下他兀自立在客厅。
汤长林感到心痛，郁郁地回到茶树林，安排吉建新守家，两天后自己带着吉兴等人去县城和吉丙叶会合，摸清崔二蛋的行踪，寻找机会把汉奸崔二蛋抓回来或除掉。这是组织交给的任务，他只有完成，否则，唐老师的压力就太大了。
他们住在吉丙叶租下的房子。吉丙叶说，这个地方人多嘴杂，有一条路通向城边，可以翻墙出去，易于撤退。
“除出去侦察的队员外，其余都呆在房间里，不许出去。”汤长林说，“吉兴，我和丙叶出去踩点，你留在这里。”
按约定，汤长林他们来到城北的菜市场。在一个转角，丁蛋说，崔命鬼（崔二蛋的外号）昨天晚上在寻仙楼寻欢作乐，与头牌妓女雪月风流快活。在回去的路上，一个人不小心挡住他的道。他不由分说，扇了路人几个耳光，打得那人鼻青脸肿，倒在路旁。
“看来这个崔命鬼没有丝毫悔改，他的死期到了。”汤长林说，“经过这几天的侦察，你认为在哪里行动容易得手？”
“崔命鬼住的地方是鬼子进城之前全县首富沈半醉的宅子，我觉得在他家里杀他容易得手。”
“为什么？”吉丙叶问，“他家里肯定有不少特务，说不准还有机关。”
“他家里有6个特务守卫，他霸占的时间不长，应该还来不及设置陷阱。”丁蛋掏出一张草图，说，“这个宅子西北角有一个废弃的烟囱，没有人关注，我们可以爬上院子旁的一棵树，利用绳子吊入烟囱口，潜入他家，杀掉崔命鬼。”
他们商量完行动方案，汤长林叮嘱丁蛋打探鬼子的军需，然后他们回到旅馆，静等时机。一日，侦察员探知，崔二蛋晚上在家里为儿子办周岁宴，喝得烂醉如泥。汤长林于是布置一番，领着他们从烟囱进入他家，先解决其保镖，把他从**拽下地，把他的老婆和孩子押到另外一个房间。
崔二蛋一看，酒醒了大半，吓得站不住，磕头如捣蒜，求饶道，汤队长，我愿意用钱帮助你们自卫队，就在墙上壁柜里，你们全拿走，求你放我一条生路。
“我们给过你机会，可你回到县城继续干坏事，没有一点悔改的表现。”汤长林打断他的话，瞪着他说，“我今天代表老百姓宣判你的死刑。”
吉兴抡起刀砍下去。
吉丙叶、吉兴他们开心地把黄金等装入背包里，却在此时，屋外传来猛烈的爆炸声。
（本章完）