2003年6月。
正如愿灵所言，SARS开始在全世界扩散。根据世界卫生组织的统计，日内瓦时间2002年11月1日至2003年6月9日下午2时，席卷30余个国家和地区的SARS疫情，已经导致全球累计临床报告病例8421例，其中中国内地5328例，占63％；全球死亡病例784例，其中中国内地340例，占44％。
而蒋凌历时数月的研究，却陷入了瓶颈，一时难以突破。他从来没有碰到过那么棘手的问题，眼看疫情日益严重，治疗药剂的研究绝不能一拖再拖。尽管他始终相信，只要假以时日，自己必定可以成功，但眼下时间紧促，已是迫在眉睫，不得不另辟蹊径——他不再犹豫徘徊，决定再次求助于愿灵。
好容易熬到晚上。蒋凌打开自己的QQ，时间正好是23：45分——他记得上次也是在这个时候——愿灵的QQ好像刻在了他脑海里一样，几个月来他依然记得清清楚楚。他点开“查找联系人”，刚刚输入愿灵的QQ号码，整个界面突然消失了，一个对话框忽地弹出来，正是愿灵：“很久不见，我有什么可以效劳的地方？”
蒋凌吓了一大跳：“这是黑客技术？”隔行如隔山，他对电脑并不是很在行，也懒得去研究，直接问道：“你上次说有SARS的治疗药物？是真的吗？”
愿灵回答：“不错，我有专门针对SARS的治疗方案，以及相应的药剂配方。”
蒋凌沉思了一会，问道：“既然你有这样的技术，为什么不公开？就算自己投资生产，也能获利啊。”
愿灵回答很冷漠：“我没有公开的义务，也不需要物质财富。”
蒋凌心头燃起一股火苗，他最恨这种自私自立的人，一时竟忘记自己是在和愿灵交易，愤愤地说道：“你知不知道这种病蔓延开后会对人类造成多大影响？你知不知道如果传播到那些贫穷国家后会死多少人？你知不知道会给多少人蒙上永远挥之不去的阴影？你知不知道会给经济的发展造成多大制约？……你难道就没有一点责任感和怜悯心吗？”
愿灵根本没有理会他的责难，只是说：“凡事皆求公平，付出应有的代价，你的愿望自然实现！”
“妈的！”蒋凌彻底恼了，压抑了几个月的情绪终于爆发。他狠狠一拳砸在笔记本电脑的键盘上，吼道：“社会就是因为有你们这种不顾他人死活的王八蛋，才会越来越腐朽，你他娘的成天就想着利益、利益，就不怕遭人唾骂？就不怕遗臭万年？就不怕他妈的死后下地狱……”
他越骂越恼火，也不知道过了多久，等到发泄够了，终于平静下来的时候，才发现电脑上的键盘被他砸出一道深长的裂痕，屏幕已经花白一片，然而愿灵的QQ对话框依旧清晰可见。他郁闷不已，皱眉道：“糟糕，本来是要和他交易的，现在可好……”话没说完，对话框徒然弹出愿灵的一句话：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗；我非常人，人世间的一切喜乐愁苦，又与我何干？”
蒋凌心中一跳，喜道：“怎么电脑还没坏吗？”他看看面目全非的键盘，眉头又皱起来：“这下该怎么和他沟通？”
正没做理会处，愿灵又说话了：“把你的想法说出来，我们可以继续交谈！”
“什……什么？”蒋凌大骇，突然觉得浑身毛孔都竖了起来，声音不由自主的打颤：“你……你说我们可以继续交谈？”他瞟了瞟左右，四下里寂静无声，整个实验室空无一人。“就……就这样可以交谈？”
“是的，”愿灵在QQ上回答，“你想要SARS的治疗方法，就拿足够分量的东西来交换吧。”
蒋凌狠狠地捏了捏大腿——好痛，不是做梦——他咽了口唾沫，问道：“你……你究竟是什么……什么东西？”
愿灵冷冷的回答：“这个问题不在我们的交易范畴，我没有回答的必要，你也没有知道的意义。”
蒋凌深深吸了几口气，缓和了一下紧张的情绪，问道：“那么……我该付出什么，可以和你交换全部的治疗SARS的资料？”
过了一会，愿灵回答：“用你余下所有的生命！”
“我余下所有的生命？”蒋凌大
吃一惊，“怎……怎么会要这么多？”虽然觉得很荒谬，很不科学，但是，蒋凌本能地知道，愿灵的话是真的。他还有很多研究没有完成，很多梦想没有实现，自己不想死得这么早……
愿灵说：“既然你心念世人，为此做出必要的牺牲，也是理所当然。”
“不……不可能，”蒋凌叫道，“虽然我很想要那份资料，但是，我没想过要赔上一条命……”
蒋凌刚要站起来，实验室里居然莫名地吹起一阵风。那阵风一闪即逝，却将一份报纸轻轻地刮到他面前，报纸上刊登的赫然是SARS疫情泛滥的消息。蒋凌静静地看着，静静地看着……他的脑海里不断浮现病患的痛楚，国人的恐慌……他沉默了……
数分钟之后，蒋凌深深呼了一口气，对着电脑屏幕淡淡地说道：“好吧，你赢了，我同意交换……但是我有一个要求，希望你可以答应。”
愿灵问：“什么要求？”
蒋凌说：“我想你多给我几天时间，至少让我把治疗方案传播出去。”
隔了几分钟，愿灵才回话：“我可以给你7天时间。”
“那好，你现在就把资料传给我吧。”蒋凌闭上眼，过往的点点滴滴不由自主地在眼前闪现，他揉了揉眉角，听着一旁打印机滴滴答答的声音，忽然道：“看来你早就埋下伏笔了吧，所以上次我想和你交易这份资料的时候，你就不声不响的消失了，直到现在这个节骨眼上你才同意交换——你料到我一定不会袖手旁观的，是吗？”
愿灵回道：“不完全是，你的寿命只剩下3年8个月零7天，而这段时间世界上并没有研究出直接针对SARS的药物，你用你余下的生命换取了攻克SARS的时间，也算做了一件有意义的事，这不是正如你所愿吗？”
“你这么说，那我也算是死得其所了。”蒋凌自嘲地笑着：“想不到我‘日夕怀空意’，居然如此短命，呵呵呵……”
等到打印机停止运转，已经过了十几分钟，这时愿灵发来最后一句话：“你要的东西我已经给付，我们的交易就此终结，祝你好运！”说完瞬间消失不见……
蒋凌只觉得眼前一阵模糊，待回过神来，他立马奔到打印机前，拿起那份厚厚的资料，一页页翻着，心中越来越激动，即将永别人世的阴霾很快抛之脑后。
半饷，他才听到一通急促的敲门声，扭头望去，原来是公司的保安小刘在拍着实验室的大门，他有些着恼，走过去把门打开，也不问究竟，劈头盖脸骂道：“拍什么，拍什么，这么晚了你还有什么屁事？不晓得我在做实验么？一点礼貌都不懂。”
小刘向实验室里张望了一下，见并无他人，就问：“你刚刚在和谁说话？我在外边听到你又叫又闹的，还以为出了什么事。”
蒋凌心中咯噔一下，暗想愿灵的事绝对不能说出去，尽管说了也未必有人相信，不过实在没必要节外生枝，他就装做不耐烦的样子驱赶小刘：“去去去，我能有什么事，这儿就我一个人，随便吼两声提提神而已，我还要继续做研究，你别来烦我。”
小刘将信将疑地打量着蒋凌，半天琢磨不透他那匪夷所思的作为，只好摇摇头走开了——在他看来，公司这批“宝贝”，个个都是脾气古怪、眼高于顶的主儿，实在难伺候得很，自己还是少惹为妙。
第二天，是2003年6月13日。蒋凌按照资料上的化学方程式调制出了药剂，跟着马不停蹄跑到医院，配合一系列方案给几个病情严重的患者治疗，没想到不出几天症状就明显好转。兴奋不已的蒋凌立即拿起电话，就要向公司总裁宣告研究成果，可是拨打前他又犹豫了。他觉得，如果给公司掌握了这份资料，一定会把它当成商品来运作，这样一来，产品的出产周期必然拖延，而且价格不能确定。倘若定价过高，普通病患者无力接受的话，治疗措施必然难以推广，疫情的控制就会因此受到影响……
念及此，蒋凌觉定将这份资料连同他数日来在治疗过程中记录的相关事宜、批注、手记等全部交给省疾控中心的领导，他相信在政府的推广和控制下，再难有人从中牟利。虽然对不起公司，不过自己命不久矣，大义当前，也顾不得许多了。
6月18日。蒋凌在公司实
验室将所有资料整理了一遍，装在文件袋中，随即直接出发前往疾控中心。不料还未走出公司大门，就被项目总监拦了下来：“蒋凌同志，陈总一直很惦记你的研究，他听说你最近进展不错，在某医院对SARS的临床治疗，取得了相当显著的效果，陈总现在邀请你到他办公室，一起磋商药品生产的相关事宜。”
“糟糕。”万万想不到，半路杀出个程咬金——资料只有一份，绝不能先落在他们手上，蒋凌暗暗决定。便说道：“我从来就不参与生产流程的决议，你又不是不知道。况且，资料还不完善。我现在正要去医院验证我的研究，你和陈总说一声，他那里我就不去了。”说着绕过总监，就要离开。
随后跟来的两个保安立刻挡在了他面前。蒋凌回头对总监怒道：“你这算什么意思？”
总监笑笑，说：“公司规定，为防科研成果外泄，在产品研发生产期间，不得擅自外出，资料也一律收归公司保管。”说完一把将蒋凌手中的文件袋抢了过去。
蒋凌猝不及防，又惊又怒，刚想冲过去夺回文件袋，却被两个保安架住了，他一边挣扎，一边叫着：“你们……简直毫无人性……”
总监不理他，径自打开文件袋，拿出里面的资料看了看，说：“不愧是公司的第一把交椅啊，这么快就把SARS的治疗药物和方法研究出来了。”他放回资料，对着蒋凌道：“这是属于公司的财产，该怎么处理由公司决定，轮不到你自作主张。”说完又补充一句：“还有，陈总交代了，在这个产品推向市场以前，你就委屈点，住在员工宿舍，期间未经批准不得外出。”
“你们无权这么做，这是违法行为！”蒋凌叫道。
总监冷笑一声，说：“你的所作所为就不违法吗？我懒得和你争辩，不服气的话，产品出来以后咱们法庭见！”说完带着资料离去。
保安小刘扯着情绪有些失控的蒋凌，好言相劝：“我说老蒋，你就别让咱俩为难了好不好？有这会儿抱怨的时间，你不如去多搞些研究，虽然公司想着赚钱，不过你开发的东西卖出去了，终究对大众是有益的嘛。”
一番话令蒋凌顿然醒悟——自己不久于人世，不能把时间浪费在这种争执上，要尽快想办法把资料送给疾控中心。他思索了一会，把小刘拉到角落，说：“小刘，我求你一件事，我要你帮我送一份资料给疾控中心的袁教授，请你务必答应！你不是技术部门，出入应该没那么多限制。”
“那不成，”小刘拼命摇头，“这种事我可不做！”
蒋凌忙道：“你也看到了，这种病那么厉害，想想看，假如在你的家乡泛滥，又没有便宜的治疗药物，那该是多大负担……”
“这个……”小刘有些犹豫了。蒋凌见他已经动摇，继续软磨硬泡。最后他实在拗不过蒋凌，又被其慷慨激昂的游说打动，终于同意传递资料。
于是，蒋凌凭着记忆，开始不眠不休地撰写《SARS治疗措施与药物》。无奈原来的资料太多，很多细节和关键部分他无论如何也想不起来。期间他曾想过寻找愿灵，希望它能再给一份，然而愿灵的QQ像从他记忆中消除一般，居然一点印象都没有了。
6月20日，午夜00：00刚过，正在试验台上奋笔疾书的蒋凌突然觉得眩晕耳鸣，跟着好像有一股热流从身体抽离一般，没过几秒就倒在了地上……
蒋凌的尸体是被保安小刘发现的，法医鉴定的结果是疲劳过度以致猝死。公司象征性地开了个追悼会，同时以回收商业机密文件为由，派人细细搜索了蒋凌的住处——据说蒋凌去世的当晚，公司管理及其严格的资源中心莫名其妙地发生了火灾，烧掉了几份文件，其中就有项目总监从蒋凌手里夺来的资料——他们希望从蒋凌的遗物中找到备份文件，结果自然是一无所获。后来公司果然一直没有生产与SARS有关的药品。
小刘则不负所托，顺利将蒋凌的手稿送到了袁教授手里，虽然残缺不全，但是对治疗SARS仍然起了不可磨灭的作用。
2004年6月24日，世界卫生组织（WHO）宣布解除对北京的旅游禁令，中国内地抗击“非典”终于取得胜利。人类依靠自己的力量，战胜了病魔……
（本章完）