老周头和鲍玉岩一前一后，在徽杭古道上默默地走着。鲍玉岩目光坚毅，好象一下子成熟了不少，因为身上有伤，走起来很吃力，但他还是在顽强地走着。
在一个岔路口上，鲍玉岩停了下来。老周头问，玉岩，怎么不走了啊？是不是走累了，累了就歇一会吧。
鲍玉岩在一块大石头上坐了下来，他的衣衫沾满血迹，脸上流着汗水。老周头也挨着他坐了下来。鲍玉岩向古道远处看着呆呆地问，叔，还要走多久啊？
老周头说，还远着呢，歇好了，我们再出发。
鲍玉岩站起来，回头看了一下，眼里冒着怒火说，桃红，也不知道埋在哪儿了？
老周头宽慰他说，有鲍师傅、金锁在，会选一个山青水秀的好地方安葬桃红的，你就放心吧。
鲍玉岩不再说话了，闷着头往前走。
老周头担心地说，玉岩，你要说话呀，事情都出了，你这样闷着，我怕你受不了。
鲍玉岩看看老周头，只顾往前走，而且越走越快，把老周头丢下了一段距离。老周头跟在后面说，当心脚下……
古道上空无一人，只有鲍玉岩与老周头顺着台阶而上，他们面前出现高耸的关隘石门，上书“江南第一关”几个大字。他们在关隘前停下来，老周头坐着，用手撑着大腿说，饿了吧，吃点东西。说着就拿出石果，递给鲍玉岩。
鲍玉岩接过石头果吃起来。老周头看他不说话，就给他讲故事：多吃点，好有劲走路。过去徽州男人出门经商学生意，身后的包袱里，就是背着女人给做的拓果，走得再远，路上也是吃这个。
鲍玉岩问，杭州还有多远？
老周头说，不慌不忙，三天到余杭，鸭蛋未露黄。
鲍玉岩拿着拓果，遥望着远方。老周头关心地说，少爷，我知道你心里不好受，不愿意讲话，但是你得吃东西呀！
鲍玉岩突然说，我们去杭州干什么？
老周头沉默了，不知说什么好。鲍玉岩继续说，找到玉堂能怎么样，发达了又能怎么样？桃红没了，家就没了，似乎一切都变得没有意义了……
老周头心里很难受。
黄昏的时候，鲍玉岩和老周头依然往前走着。夜幕渐渐降临，天体的微光照在古道的石阶上。后面几个年轻人紧走几步，很轻松地从老周头身边超过去了。老周头感叹道，老了不中用了。
徽杭古道上亮起了星星点点的火把。老周头说，玉岩，你看这些火把，路上有多少人啊，都是去杭州的。
鲍玉岩没有回答，用心地做着火把。老周头自言自语地说，人这一辈子，来到世上就是受罪的。桃红姑娘的罪受尽了，你的罪还没有受尽。
鲍玉岩点起火把，两人继续前行。老周头看了看周围的环境说，我看今天就到这里了，夜路不太好走，两边都是悬崖峭壁，险得很。我们到前面找个路亭就歇那里了。
路亭里隐隐绰绰坐着几个人，一个人在火上烤着什么，红红的火苗将暗夜照亮。老周头这才看清，他身后跟着几个十二、三岁的孩子。老周头说，客官你这是……
中年汉子说，这几个是我本家的侄子，跟我去杭州学馆子。
老周头笑笑说，我是我侄子，我们也是做馆子的，同行。
中年汉子问，大叔在杭州的馆子里做吗？
老周头说，不是，但杭州的生意好做，东南富庶，杭州人在吃上讲究。客官是绩溪人吗？
中年汉子说，是的，天下厨子出绩溪嘛。
老周头说，是呵，我也是绩溪人啊。
中年汉子高兴地说，那我们是同乡了。
玉岩一个人坐在远远的地方，老周头拿着烤好的拓果走过来递给他。中年汉子望了一眼鲍玉岩问，大叔，你这侄子怎么啦，哪儿不舒服吗？
老周头说，没事的。接着掏出拓果，递过去说，给孩子们一人一个，芝麻糖馅的，可甜了。
中年汉子说，大叔，这还有几天路程呢，使不得，使不得。
老周头说，别扯了，也不是什么稀罕东西。
中年汉子不好意思地接过拓果说，哎，在徽州，糖可是稀罕的东西哟。
老周头说，出门在外，没什么的。
他们吃拓果，忽然听到古道上有撕打声。老周头站起来说，玉岩，快走，遭遇土匪啦！
鲍玉岩抬眼望出，从悬崖背后跳出几个人来，正是刚才在路边遇见的那一伙，他们在打劫挑夫。有的挑夫被打倒，老周头也被打了个跟头。鲍玉岩丢下第衫和包袱，与老周头爬上古道。鲍玉岩从挑夫身边拿起一根扁担说，叔让开。鲍玉岩说着逼上前去。贼人们围过来大喊大叫，有钱人家的公子，拿钱来买命吧！
鲍玉岩与土匪们打在一起，可是因势和疲劳，难以招架，边打边退。有的挑夫被打倒后推下悬崖。鲍玉岩和老周头奋力招架着，被土匪逼到了山崖。
鲍玉岩和老周头从山崖上绕过土匪，顺小路走了徽杭古道。鲍玉岩看到前面有一客栈，高兴地说，叔，终于走到头了。
老周头也看见了客栈，便说，不远了。
鲍玉岩回头看了一下来路，深深吸了一口气说，前边有一个客栈。
老周头说，累了，我们就到客栈歇歇吧。
（本章完）