在鸿运楼的后厢房，王金锁在给小桃红熬药，朱太太给小桃红送来水果，二赖子给小桃红端来他煲的汤。小桃红对大家的呵护感动地眼含泪水。
在大家精心地照料下，几天之后，小桃红就能下地走路了。王金锁扶着她走到鸿运楼后院的池塘边，小桃红坐在小桥边的栏杆上，耳畔传来远处轻轻的呤唱：
轻风吹皱池中水，搅碎了水中明月乱纷纷；我心好似风吹皱，思绪缕缕愁肠百结谈什么春。并蒂莲朝我微微笑，鸳鸯鸟双双栖息在花荫。不羡那官宦人家争宝贵，只羡那鸳鸯同生共死永结同心。
小桃红眼里慢慢禽满泪水，她的思绪又飞到了鲍玉岩身边。
王金锁看着小桃红流泪了，尽管心疼，但是也不好说什么，知道她的心思还在师弟身上。
这边在鲍一刀的房间里，朱太太正在对他说，小桃红真是太可怜了，没过门就成了寡妇。寡妇，这就意味着要一辈子一个人过日子，过着孤独清苦的日子，那是多么痛苦的生活呵！虽说徽州寡妇没有再婚再嫁的，可现在是民国了，老规矩是不是也该改改了。
鲍一刀说，那你说怎么改？
朱太太望着他说，这还用问吗，给小桃红再找过人家，重新开始新的生活。
鲍一刀担忧地说，小桃红是鲍玉岩的人，人家能同意吗？再说秦府那边也不会放过她的。
朱太太说，鲍玉岩不是死了吗，秦府的人也不敢再找过来了。不能让小桃红守一辈子寡。
鲍一刀叹口气说，是的，守寡比杀了她还难受。
朱老板插话说，鲍玉岩杀了秦府的人，小桃红身边没个人不行啊，得有个人保护她。
鲍一刀说，再找，找谁啊？
朱太太说，你看王金锁行不行？
鲍一刀知道她要说的就是王金锁，自从小桃红出事后，王金锁对她照顾得是无微不至
连脾气都改掉了，便说，金锁是有长进，就不知桃红的心思怎么样？
朱太太说，金锁这小子卖掉祖宗的家产赎小桃红，敢打上秦府救小桃红，看来对小桃红是一往情深那，我觉得他们俩是很好的一对呢。桃红的心思我
去问问。
鲍一刀说，那就看你的了。
从鲍一刀房间出来，朱太太就端着一盘水果来到小桃红住的房间。小桃红在**休息，见朱太太来了，就欠身说，姨来了。
朱太太把水果放在桌上说，桃红你别动，大夫说要静养，我给你洗了几个水果。
桃红感动地说，姨，你真好。
朱太太拿了一个水果递给小桃红说，吃吧。
小桃红接过水果，慢慢吃着。朱太太开导说，桃红啊，你得想开点，人死了不能复生，眼下要紧的是你要保重自己的身子。老是想着玉岩，什么人都承受不了呵！
小桃红啜泣着说，玉岩哥……
朱太太说，唉，桃红，我们徽州女人难啊，做了寡妇就更难，你没想过以后的日子怎么过吗？
小桃红说，以后的日子……
朱太太说，你还没有过门，应该算不得成了婚，可以再找一个好的男人做依靠。
小桃红犹豫着说，这事我没想。
在鲍一刀的房间里，鲍一刀对小桃红说，叫你过来，是有些话想对你说。
小桃红说，师傅不说，我也知道。
鲍一刀微微点头说，你和玉岩的订婚，按其他地方的说法也是可以不算的，你不必有太多的顾虑……
小桃红叹了一口气说，七座牌坊是那么高，那么大，贞洁牌坊是我们徽州女人的命运。
鲍一刀也深有感触地说，一座牌坊一座山那，但那都是石头造的，时间长了也会变成一堆土的。
小桃红疑惑地说，师傅叫我过来，不会就是为了说这个。
鲍一刀想了一下说，桃红，你是唱过戏的，唱过贞节烈女，也唱过天仙配，我问你，你是喜欢唱贞节烈女呢，还是喜欢唱天仙配？
小桃红不知说什么好，她心里知道师傅是在跟她绕圈子呢。
鲍一刀见她沉默着，继续说，桃红，你是想变成一堆石头呢，还是想变成一树花儿呢？
小桃红说，师傅，你就别和我绕圈子了，有什么话就直说吧。
鲍一刀说，玉岩是个好孩子，可是他离我们去了。我知道你爱他
，让你放下很难，但你要学会把爱埋在心里，好好活着……
小桃红心里又泛起一股酸楚，眼泪紧跟着就滚了出来。
鲍一刀接着说，师徒如父子，你是玉岩的媳妇，我是玉岩的师傅，那你就是我的儿媳妇，我的孩子，我的女儿，今天我就以父亲的身份给你作个主，你就跟了金锁吧！
小桃红默默无语，不知说什么好。
鲍一刀心疼地说，我不想让我的女儿一辈子守寡，孤单单受一辈子苦。
小桃红深深叹了一口气说，大叔，让我想想
鲍一刀点头说，想想吧，王金锁是什么样的人，都在你心里。再说，他为你所做的一切，你也明白。
小桃红说，金锁哥他人好，可我……
鲍一刀鼓励她说，桃红，金锁他人好，不会嫌弃你的，好好想想。
小桃红脸一红，跑了出去。
小桃红跑到一座贞节牌坊前伫立着，仰望着牌坊上的字。两行泪水从她的脸上滚落下来。七座高大的牌坊在阳光里投下长长的倒影。小桃红走在牌坊群里，倒影也被拉得很长。
一群鸟儿飞过，小桃红一惊，靠在冰冷的牌坊石柱上，眼里已经没有了泪水，眼神变得紧毅起来。
小桃红瘫坐在牌坊的石柱下，牌坊好似要倾倒下来。她耳边回荡起黄梅戏的唱腔：啊，从今后莫非真是无孝尽，无人盼，无事想，无事干，无依无靠无牵挂，无着无落无忧烦，无喜无悲，无梦无醒，无生无死，无日无月，天那，这熬不到头的日日月月啊，我要怎么办？我要怎么办？我要怎么办？
王金锁在远处站着，痛苦地看着她。
小桃红慢慢站起来，走向一个水塘边，王金锁赶快跟了过去。二人默默坐在水塘边，水中倒映着两个人的身影。小桃红终于说，金锁哥，命运好象又和我们开了个玩笑。
王金锁说，是啊，它好象喜欢捉弄我们。
小桃红说，金锁哥，我不知该怎么办？
王金锁为难地说，桃红，哥没本事让你走出玉岩的生活，这全都要靠你自己……
小桃红停了一会说，金锁哥，你能陪我进趟城吗？
（本章完）