众人告退后，顾芷莜看着留下来的连笛，无奈地摒去全部宫人："说吧，你还有何事？"
"顾芷莜。" 连笛破釜沉舟地说出一个名字。连笛知道，章随的皇后名唤顾芷，是宰丞顾琨的妹妹，但她的直觉告诉她，那个高高在上的女子，并不是顾芷，而是顾芷莜。兴许是姐妹之间的血缘联系，让她在见她第一面时，就产生了一种强烈的熟悉感。
在连笛的眼中，人生更像是一场巨大的赌局，滚滚不息，永无休止。与其被动地被人握在手心、听其摆布；倒不如先发制人，来的利索畅快。
顾芷莜眯起眼睛，微微一笑："毓婕妤在说什么？本宫怎么听不懂。"
连笛看着那熟悉的动作，她终于落实了心中所想。其实，她已经暗中观察皇后多次，虽说她与皇后不过几面之缘，但皇后走路时爱抬高脖颈，不耐烦时会微闭双眼示意送客，或者喜爱穿正红色的衣冠，等等诸如此类的琐碎事情，都被连笛一一记在心中。
连笛释然而笑："姐姐。"
一句姐姐，喊得顾芷莜心中一颤、鼻头发酸。那是她的表妹，打小一起的长大的表妹，熟捻到可以记得她耳后红痣的表妹。但她不能、也不敢认。"毓婕妤僭越了，你、应该称呼我为皇后娘娘。懂得么？"
连笛一愣，疑惑地又喊了声："姐姐。"
顾芷莜偏过头去，她不想让连笛看见她的眼角带泪："毓婕妤，难道还要本宫一次次提醒你么？"
连笛哑然，心中似乎堵了万千愁绪，丝丝缕缕地缚住心脏。她还记得，往年荷花盛开的季节，她们两家人都会驱车前往郊外赏荷。菡萏如火，碧叶连天。她们二人躺在草坪上，从稚嫩孩童成长到妙龄少女，亲密过、也争吵过。她以为她们二人会如同其余姐妹一样，八卦绯闻谈天说地，一辈子争争抢抢到老。
谁会预料到，再相见，你是皇后，我是妃子。你我、共事一夫。
但连笛还是不死心，她想让顾芷莜亲口承认一声‘妹妹‘。这样，她或许能在这个陌生紧张、步步杀机、举目无亲的世界里，找到些许家乡的寄托。
"姐姐，从小到大，你事事都要比我强。小时候考试，我打九十八，你就打一百分；我学舞蹈，你就学钢琴。后来长大了，你凭自己的实力考上国外著名大学，我却只能活在父母的庇佑之下。你还记得么？" 连笛站在台下，觉得高台之上的皇后娘娘慢慢与自己那争强好胜的姐姐相重合。
顾芷莜隐在宽大衣袖下的双手慢慢攥紧，她多么想忽略阶下的‘毓婕妤‘是她那娇蛮任性的妹妹，这样她就不用去思考她与妹妹共侍一夫的事实。她贝齿轻咬，缓缓从牙缝中挤出话来："本宫看毓婕妤是得了癔症了。"
她有她的执着，她有她的骄傲。
"姐姐，你也知道，我打小就烦你，烦你为何事事争先，而我再
努力都是白费。但你不知道，我从不恨你，我知道你夜夜挑灯苦读，你所有的荣耀都是自己的努力换回来的。我甚至会为你感到骄傲，因为、你是我、姐姐啊！" 连笛终于忍不住，泪珠滚落而下，心紧紧缩成一团，疼入骨髓。
顾芷莜用手遮面，终是抵不住热泪盈眶："够了，毓婕妤若是无事，便回宫吧。不要在这里胡言乱语。"
此刻，连笛终于明白，她不想认她。短短五个字，足够把她的心四分五裂、鲜血淋漓。
诺大空旷的宫殿之中，一人跪坐在阶下，表情哀切，泪水涟涟；一人端坐于高台之上，掩面自怜，痛苦绵长。空气中只留下些许的啜泣声，连风都是燥热的，涌到连笛的耳畔，发出巨大的轰鸣声。她的姐姐，这是她与过去的自己唯一的联系，像是一条细细的丝带，紧紧地扯住她，让她明白天下之大，还有一亩之家。如今，这条丝带被姐姐亲手剪短。从此，她只是飘荡于这世间的孤魂野鬼，不知来路，不知去向。
终于，连笛拭去泪水："皇后娘娘，您就当臣妾是得了失心疯吧。臣妾觉得您长得像臣妾的表姐，一时想家才会口不择言。请娘娘恕罪。" 一句话，说的人心痛，听的人也是心痛。本是同根姐妹，相见却不能相认，天下哪里还有更讽刺的事情。
"无妨，只要妹妹日后不再认错了就好。"
连笛点点头："喏，臣妾告退。"
顾芷莜想了想，还是叫住了连笛。她要告诫她一句话："毓婕妤，后宫里的事，不该管的还是不要管，免得惹祸上身。"
连笛刚要退出去，听到此话不禁站定。她忍不住地转过身："您说的可是淑婕妤之事？"
顾芷莜没想到连笛会如此直白，一时哑然，脱口而出："你能不能不这么直白，还真以为是优点么？"
连笛眼睛一亮："姐姐。"
"本宫瞧你思乡情切，才想着提点你几句。没想到毓婕妤又犯老毛病了？"
连笛走回到阶前，心里想起刚刚淑婕妤之事："皇后娘娘，你若是为淑婕妤一事提点臣妾，您大可不必多费口舌。臣妾哪里会不知道明哲保身的道理。但是，这世间还有公、道二字。" 连笛抬起眼帘，直视顾芷莜的眼睛。
顾芷莜揉揉发疼的太阳穴，冷笑一声："公道？何为公道？"
"兼覆无私谓之公，独立不改此为道。乃王臣之节矣。" 一句话，说的掷地有声。
"世法皆出人情，只要有人在一天，世间就无绝对的公道可言。"
连笛双手放于体前，腰身挺直，宛如一株翠竹，泠冽傲气之余还带着初生的稚嫩。她说："世情从来不是那些贪生怕死、贪墨弄权之人的遮羞布。请皇后娘娘明鉴，臣妾绝不是在为淑婕妤翻案。臣妾只是想，公子冉一案定不能被有心之人利用，以此来达到铲除异己的目的。"
"毓婕妤这是话中有话。那么，你来说说，淑婕妤一案有何疑点？" 顾芷莜平复了刚刚酸涩的心情，侧身依在靠枕之上。
"臣妾觉得疑点有三，其一，也是最重要的，淑婕妤并没有作案动机。她身居高位，虽膝下无子，但年纪还轻，日后不愁怀不上子嗣。她犯不着去谋害与她毫不相关的公子冉。"
顾芷莜摇摇头："保不准是淑婕妤心中嫉恨已久，宠爱被殷昭仪夺走后，子嗣无望，所以才会发泄到位份卑微却享有龙恩的甄婧娥的儿子公子冉身上。"
"这也正是第二个疑点。若按照皇后娘娘的说法，那么淑婕妤则是蓄谋已久，再加上要准备小舟，那肯定是提早筹谋，要选好时机。但依照臣妾的了解，当日是陛下突然去瞧了甄婧娥，然后才带公子冉出来四季园游览的。淑婕妤的西歇台与甄婧娥的清松殿相去甚远，怎么会立刻知道消息，然后筹谋出此等大戏。"
顾芷莜饶有兴趣地点点头："但是，若清松殿中有淑婕妤的细作，此事就不难解释了。"
连笛屈膝："娘娘说的是，所以臣妾只是有所疑虑，不敢妄下断言。请皇后娘娘听臣妾说这第三点。第三，就是艾青这个丫头。依照艾青所言，她当时就在附近，那么公子冉落水后她必定会听到呼救声，她为何不救！难道要眼睁睁地看着公子冉溺毙身亡？"
"嗯，毓婕妤的观点果真有趣，本宫会好好考虑的。"
"谢皇后娘娘。"
顾芷莜眼神一暗："对，前些日子你中毒一事，本宫查到淑婕妤与当日仕女琴儿关系匪浅，她俩的祖上倒算是同乡呢。"
连笛搜索着脑中的记忆，突然想起，琴儿虽是荣国带回来的陪嫁，但她祖上并不是荣国世族，而是当年的章随俘虏，若说与淑婕妤同乡，倒是有些可能。
顾芷莜见连笛忽变的脸色，含笑道："本宫说的话，请毓婕妤回去好好考虑。你想还别人公道，别人未必想给你公道。"
待连笛渐渐走远，背影融入那浩渺的红尘之中。顾芷莜默默在心中盘算，连笛之事一定不能让陈千暮知道，否则依照这两位大神的性子，连笛必定不会再在宫中待下去。到时，她要是真的兴风作浪起来，不能打不能杀，那可就没有好日子过了。
想起陈千暮，顾芷莜凤眼微眯，更不能让他知道，他知道实情的后果只会有两种。其一，他阴毒的性子没改，对她仍有戒备害怕之心，说不准会仗着身份下黑手；其二，他生了善心，念及旧日情份，如若真是如此，到时候自己皇后的位子可就不保了。
于情于理，这个秘密就尽量地隐藏下去吧，他马上也要西巡了，无论发生何事，都是三四个月之后的事情。顾芷莜心里盘算着。
顾芷莜不知道的是，便是这一私心，差点断送自己的幸福，也改写了无数人的人生。当然，这些都是后话了。
（本章完）