连笛站在司膳局的后门，往来的宫女寺人们都略有些厌恶地瞟了瞟满身血腥气的连笛，复又低下头匆匆离去，隐入曲折的宫墙之中，现在正是各宫传午膳的时候。
一切按部就班、井然有序。
宫城中的日光，每天都会耀耀成灰，遍洒在每个或幸运或不幸的人的身上。
看过了太多的日升日落，连笛此刻才明白，后宫沉浮，是以命相搏。
“臻华宫分过来的扁青？”一位着女官服饰的妇人抱臂站在门里，冲连笛喊道。她约莫四十余岁的年纪，细高挑的身量，瓜子脸，柳弯眉，看得出年轻时也是个样貌清丽的美人，只是时常在膳房的油烟中浸染，皮肤暗黄粗糙，鲜有保养。
此言一出，引得周遭路过的寺人和宫婢们纷纷侧目，十分默契地皆向一旁退了一步，生怕沾上这位瘟神。现在后宫里的人都知道，臻华宫不祥，好好的和亲公主还没侍寝，就因酗酒而被封宫，现在直接又出了秽乱宫闱的事情，阖宫上下皆被处死，只留下几个贴身的姑姑、常侍被皇后娘娘仁慈，网开一面，分到各处做些杂事。
这哪里是不祥，简直就是命中带煞。众人皆有些惴惴不安，生怕日后和这位共事的时候，沾上了臻华宫的晦气。
连笛略有些恍惚：“姑姑，我是。。。”
其实，这是顾芷莜特意安排的，她还是怕连笛会东山再起，要彻底地把荣国四公主连笛的名号从世间抹去。于是，连笛已死，扁青贬进司膳局，这是最妥帖的结局。
“行了，行了，应该就是你错不了。皇后娘娘仁善，留下你和那个紫菀一条命，日后就在司膳局好好做事。去去去，先回房把衣服换了去，穿成这样吓鬼呢。”女官打断连笛的解释：“还有你们，都干活去，在这看什么热闹。”说着，她又抽空把那些东张西望、交头接耳的寺人宫婢轰走。
然后，她冲着连笛勾了勾手指：“你，跟我走。”
“是。”连笛只好快走几步跟上那女官的步伐，穿过繁忙嘈杂的后堂，往婢女们住的方向走去。
“不知姑姑怎么称呼？”连笛强撑着问道，其实她现在每说一个字，嗓子里就仿佛有万千根银针扎在上面。
那女官听到连笛沙哑撕裂的嗓音，微微侧目：“得了得了，嗓子都这个样子就别套近乎了。你一会去院子里摘些益母草，捣烂后取些汁水直接服下，小心到时候变成哑巴了。”
话虽难听，却是真心实意的关心。连笛点了点头，不再言语。
二人无言地走了片刻的功夫，就来到了一扇破败的木门前。那女官上下打量了一番连笛：“每个宫女一个月会有两日的休息，我看你这样子就先用了吧，省的到时候晕倒在膳房。”
连笛含笑着点了点头，从手腕处褪下那个芙蓉玉玉镯递到女官的手中，屈膝行礼。
女官的手顿了顿，最后还是接过玉镯：“好自为之。”
连笛蓦然地抬眼看
向那位女官，突然看见她眼中一闪而过的痛楚：“多谢姑姑。”
那女官翻了个白眼，把垂下来的发丝拢到耳后：“赶紧进去吧，我还有的是事情要忙呢。”言罢，转身离去。
连笛深吸了几口气，推门走进去，她不知道这回面对她的是什么样的场景。一切的未知，已经让她十分惧怕。
“公主，您终于回来了！”当趴在榻上的紫菀看到从门外进来的连笛时，拖着仍伤痕累累的身躯快步跑到连笛面前。
眼前的紫菀似乎长大了，眉梢间再没有昨日的稚嫩和天真，反而平添了丝坦然与坚持。一夜之间的拔节成长，疼痛得让人颤栗。
连笛伸出手，给了紫菀一个大大的拥抱。从此，只有他们二人、相依为命。
紫菀鼻头一酸，落下泪来。自打昨夜公主离开后，臻华宫里就只剩下空旷瘆人的风声，同伴们的尸首已经被侍卫们拉走，只剩明亮月光照耀下的暗红色疤痕。
“公主，没事，你还有我。。。”紫菀只好拙劣地安慰着连笛：“哦，对，虽然皇后娘娘把臻华宫里您所有的陪嫁都搬走了，但我还是找出了些她不知道的地方。我粗略地点了点，我们大概还剩下二三百两的金银细软，还有。。。还有您陪嫁里的那套《定国策》，我也给拿回来了，剩下的就是写零散的物件。。。”
连笛靠在紫菀的身上，能感受到她蓬勃的鲜活的生命，耳边还是她一如既往地叨叨不休，不禁让人心生温暖。
最寻常，才是最幸福。
也是最遥远。
“你还。。。疼。。么？”连笛的手拍在紫菀的后背上，突然想起她身上的鞭痕，立刻松开她问道。
紫菀听到连笛的声音吓了一跳，连忙抓住她的手，说话间都带了哭腔：“公主，您别吓我，您嗓子怎么成这样了。”此时，她才注意到连笛满身的血迹。
连笛安抚性地拍了拍紫菀的肩膀，对她做了个放心的手势。
“您快歇会，我去给您拿点治嗓子的药，幸好当时魏公子平日里都会留下药。。。”说到此处，紫菀突然住了嘴：“您快去榻上休息一下，我再去打点水来。”
连笛看着紫菀匆匆忙忙离去的背影，哑然失笑。她把自己马上就散掉的身子扔到榻上，终于有时间打量着‘新家’。
令连笛刚到惊奇的是，这间屋子里竟然只有这么一方软榻，看起来是单独给她和紫菀准备的。整个房间虽陈旧破败，前面的墙皮都掉了，露出斑驳的砖块，却收拾的干净整齐，想来是紫菀的手笔。
正巧紫菀这时端着水盆走进来，二人擦身，梳发，又折腾了好一阵子。
等二人终于安定下来时，已经是夕阳西下，橙色的夕阳从窗缝间打进来，落在斑驳的前面上，落在连笛遥不可及的远方。
连笛和紫菀一同缩在被子里，抵足而眠，像是两只伤痕累累的小兽，舔着彼此的伤口。
“公主，您别说话
，听我说。”紫菀酝酿了许久，才觉得将昨夜的事情和盘托出：“昨夜，葛常侍上吊自杀了。”连笛顿时瞪大了眼睛，被紫菀一把抓住手腕：“您放心，后来被救下来了，现在被调进凤翊宫做事了。”
连笛这才放心地点点头，示意紫菀继续说下去。紫菀试探地看了看连笛的神情：“只是，葛常侍说，他的罪，已经无法用命相抵。其实，他和扁青姑姑都是皇后安插进臻华宫的探子，每天都会监视着我们的一举一动，然后上报给皇后。后来二人被公主的恩情所感动，于是把所有的事情都压下来了，每天告诉皇后，一切平安。“
连笛闭着眼睛点了点头，眼前又闪过臻华宫中血流成河的场面。
“但是，前些日子葛常侍接到密令，要他严密地监视扁青姑姑和魏公子。葛常侍说，那时候皇后娘娘应该就是察觉到他和扁青姑姑有二心了。”
紫菀看着连笛眉头紧蹙的模样，咬着牙继续说下去：“葛常侍说，这辈子对不起娘娘的恩情，只能来世再报。”
“我明白了！”突然，连笛睁开双眼，眼球充血，甚是可怕。
“啊？公主？”紫菀吓了一跳，连忙起身看连笛的状态。
是的，连笛明白了，她终于明白为何顾芷莜会对扁青痛下杀手，把她做成人彘了。那是对叛徒的惩罚，她不能容忍一丝一毫的脱离控制的感受。
同样，她也是在杀鸡给猴看，以此来警告后宫中其他的细作们，如果不听话，下场就是如此。
顾芷莜啊，顾芷莜，你还有人性么？
连笛缓过神来，把紫菀按回榻上，对她使了个放心的眼神。她无法说话，只能在紫菀的手掌心一笔一划地写出来。
她明白，她要努力活下去，背负着所有的鲜血和仇恨一起活下去。
“来。。。日。。。方。。。长。。。”紫菀先是狐疑地看向连笛，转瞬明白过来，她终于放下了心，只要公主不倒下，那就是还有希望。
紫菀在心中早做了打算，她这辈子是跟定公主了，是福是祸，是跌落尘埃，抑或是荣光万丈，她都要死守在公主身边。
连笛满意地点点头，困意一阵阵袭来，于是，她帮紫菀掖了掖被角，沉沉进入梦乡。
这一觉，她睡得很长。
她梦见她还是小女孩的时候，光着脚丫在草地上奔跑，笑声如同银铃一般，震得两侧的花枝娇颤。
转瞬而过。
她又梦见她穿着一身黑色长裙，眼前立着三个墓碑，墓碑上的人们对她缓缓露出微笑，诡异且真挚。
她急速地后退，跌进一个黑黝黝的深洞之中。
转眼间，又是那熟悉的宫殿，熟悉的人们，紫菀笑意盈盈，扁青眼角含春，葛常侍坐在门口哼着老调，普通得像是每一个晴朗的午后。时光慵懒，暗香习习。
就这样，她在梦里走过了一生。
一个长久、却不愿醒过来的梦。
（本章完）