翌日清晨，第一缕金色的晨曦落在连笛身上，她的衣服已经被昨夜的露水湿透，冷风一过，瑟瑟发抖。
“啊欠—"一阵穿堂风吹过，连笛忍不住打了个喷嚏。她已经在凤翊宫的庭院中跪了一夜，膝盖酸痛地如同针扎般，阵阵传入心脏。
两旁站着等待伺候皇后娘娘梳洗的宫人们，纷纷目不斜视。只有再远一些的宫人们才敢悄悄偷看着，有幸灾乐祸者，亦有同情怜惜者。
连笛咬着牙跪在冰冷的石板上，下唇已经被她咬出丝丝血迹。这一夜，她想了很多，她才发现原来顾芷莜的动作早有预谋，从她让她出宫那一刻起，计谋就已经顺利启动，想来日日跟在她们身后的也是顾家的人。她最终的目的就是想捏住她的把柄，即便不是扁青的事，也会是其他的一些什么事，这让连笛觉得可怕。她是与她相处将近二十年的姐妹，深知她的一举一动，一思一念。
也正是这一刻，连笛才发现，她根本就看不懂顾芷莜，从始至终，她都掩藏在厚重的面纱之下，只展示着她最想展示的一张面具。
“皇后娘娘起身。”晚晴的声音从屋子里传出来。外面的宫女们应声，鱼贯而入。
等顾芷莜全部梳洗完，已经差不多过了半个多时辰，连笛只觉得眼冒金花，有一种飞上天的飘逸感。 “跪明白了？”顾芷莜趾高气扬地走出来，妆容精致，她今儿是要去处理迎接太后鸾驾的事宜，收拾得格外利落。
连笛张了张嘴，发现嗓子发不出声音，她一狠心挤着喉咙说道：“嫔妾自知罪孽深重，应当以死谢罪，请您放过扁青和魏冉。”她只觉得喉咙间有玻璃碾过，嘴里泛出浓浓的血腥味。
顾芷莜看着连笛肿的像桃仁般的双眼，暗地里摇摇头，孺子，不可教也：“看来你还是听不懂人话！”
连笛见顾芷莜要走，探出手想拦住她，结果膝盖实在是支撑不住她过大的动作，一下子趴到地上。 顾芷莜有些不忍，幽幽地说了句：“何必呢？”两个下人而已，犯得着你这么拼命么，连尊严都不要了。 连笛听到了顾芷莜的话，抬起头看着她，郑重其事地说道：“因为你不懂。”
你若是懂得，我们又何必走到今天的局面？
顾芷莜冷冷地扯回自己的裙角，心中还是微微触动：“行了，念在你们主仆一场的份上，本宫特许你去送她最后一程。不要再无理取闹了。”说着，拂袖而去，只留给连笛一个孤傲清高的背影。
这是她，最后的让步。
雅莹瞪着连笛说道：“请吧。”
连笛点点头，回给雅莹一个礼貌的微笑，想要站起来，结果发现小腿和膝盖因为跪得太久，已经完全失去知觉了，根本站不起来。她努力地撑着地面想要站起来，她绝不能放弃这次机会，豆大的汗珠从她的额头砸到地面上，氤氲成朵朵水花。
最后雅莹实在不耐烦，派两个小寺人把连笛撑起来，一步一步地挪向后宫中的监房。连笛只觉得浑身都使不上力气，脑袋也疼得厉害。
此时，顾芷莜在转角静静看着连笛的样子，沉默了一下，吩咐晚晴道：“去备个轿撵和茶点给她送过去吧。”
晚晴狐疑地看着顾芷莜，在她严厉的目光下只能点头，快速地去准备了。
皇帝统治天下，皇后则打理后宫，所以一般后宫女子犯了错误，都是送进后宫中自己的监房，叫作‘礼常司‘。按照规定，礼常司中亦设三位女官审查案情，皆由顾芷莜统摄。
轿撵在宫中绕了大约将近半个时辰，才落在一扇漆木大门之前。整扇大门乌黑压抑，正中间挂着块匾额，上书三个烫金大字：礼常司。阴风习习，从高耸的宫墙里传出阵阵呜咽，前面抬步撵的小寺人吓得瑟缩了一下，他才进宫三个月，还没有到过这里。一旁在宫里待得年头久了的寺人瞪了他一眼，满脸不争气的神情：“这就把你吓到了，日后看到的还多着呢。”
连笛忽视了她们的交头接耳，一边揉着失去知觉的膝盖，一边琢磨，她若真的见到了扁青，她又该说些什么？
聊聊她们无缘再续的主仆之情，还是那场耀却芳华的婚礼？
“姑娘，请下轿。”刚刚被吓到的小寺人恭恭敬敬地请连笛下轿，旁边的几位不耐烦地抱臂站在一旁，反正她也不是主子，那么恭敬干什么？
连笛听到小寺人的声音恍惚了一下，注意到那是个圆脸盘、大眼睛、干净明朗的孩子，她就着他的手走下步撵，冲着他含笑点了点头。
“小的告退。”为首的寺人挥了挥手，匆匆忙忙地抬着轿子往回走了，好像在连笛身边多待上一秒钟都是罪过。
连笛的腿已经渐渐恢复了知觉，只是移动时会有针扎的疼痛，像是有万千蚂蚁在骨头上啃噬。她看到大门缓缓打开，里面走出来一位穿着官服的佩刀女子，俊眉冷眼。
“请。”
这是个三进三出的院落，前院升堂问案，后院关押犯人，两侧的东西厢房则是司中女子们的住所，虽说她们身负官职，却也是宫女出身，所以同样常年居住在后宫之中，一生劳碌。
连笛路过偏院时，偶然瞥见有几位女官正在用清水重刷前院庭中空地上的血迹，心中的不安更甚。
“皇后娘娘吩咐了，您只能在里面待半个时辰。半个时辰后，我来接你。”女官把连笛引至一个紧闭的房门面前，上面的锁已经被打开。
“多谢。”连笛向她行了个礼，然后亲眼看着她的背影隐入转角后才放心地推门进去。
礼常司中没有牢房，所有的女犯皆关押在后院的空房间中。房门‘吱呀—’地一声被推开，空中是金色阳光中照耀出的漂浮的灰尘。连笛挥着手，边咳嗽，边赶走这些灰尘，努力地在黑暗中找寻扁青的影子。
突然，她看到墙角的茅草跺里仿佛有物体在蠕动，借着大门透进来的阳光，她看到茅草上浸染的斑斑血迹，流在地上殷红了一片。连笛心中的不安更加强烈，一个词在她的脑海中蹦出来，她颤抖着身子不敢考前。
茅草下面的物体发出阵阵呜咽，连笛只看到它正费力地向自己的方向爬过来，她心中的恐惧被无限放大，她不知道当她揭开那一层稻草后会是什么样的情景。
连笛的泪水已经逼至眼眶，她深吸一口气，努力地稳住心神，声线颤抖：“扁青。。。”
那堆茅草跺听到连笛的声音后，反应更大
了，加快速度地向连笛爬来，身后拖出了两道长长的血痕。
此时的连笛已经明白了这让人无法接受的事实，她一个趔趄地冲到那堆茅草跺面前，颤着手缓缓揭开。纵使她早有心理准备，眼前的场景还是让她一阵干呕。
茅草被缓缓揭开，映如眼帘的是一个被砍掉四肢的躯干，双手和双腿的连接处还在向外渗着鲜血，头部更是惨不忍睹，眼珠已经被挖掉了，只剩下两个窟窿，嘴里也在源源不断地向外冒着鲜血，连笛仔细一看，才发现她的舌头已经被剪掉了。
只有那一身喜服还妥帖地穿在身上，分外刺眼。
“扁青！”连笛抱住眼前的‘人彘’嚎啕大哭，嗓子里不时有鲜血冒出来。
顾芷莜，我一定要让你血债血偿！
“对不起，对不起！是我害了你。。。呜呜。。。”连笛把扁青的上半身紧紧地抱在怀里，鲜血染红了她的裙裾：“等我帮你报了仇。。。。。我就去陪你。。。”
听闻此话，扁青突然激烈地扭动身子，连笛手臂撑不住，使她一下子滑了下来。连笛这才缓过神来，抹去泪水，撕裂着嗓子问道：“怎么了？”
扁青快速地摆动头颅，连笛以为她是不想让她送死，安慰地把扁青的发丝别到耳后：“没事，你不用担心我。”
“呜呜。。。恩恩。。。”扁青含糊地说着什么，她听连笛还是没有听懂的样子，忍住剧痛，用伤口支撑着立起来，粗糙地石子混进她的血肉里。
扁青凭借着记忆力，一口咬住连笛手腕处的芙蓉玉镯。连笛看着扁青吃力的样子，连忙把玉镯褪下来：“你是说这个镯子？”
“恩恩。。。”扁青点点头，把镯子摆到地上，然后忍着身体的剧痛想去够一旁的金疮药。扁青是先被斩断了双腿和双臂，后来还是那个女官瞧着她可怜，才悄悄地为她上药，这才残喘至今。只是，顾芷莜还不放过她，一方面憎恨她的不忠，一方面害怕她说出自己的秘密，所以派人挖点了她的眼睛和舌头。
连笛看着扁青的动作，百思不得其解：“镯子，金疮药？”
扁青着急把自己一下子砸到地上，滚到那玉镯之上，嘴里吱吱呜呜的含糊不清，然后又费力地碰到金疮药，嘴巴张得大大的，努力地想发出声音。
“唔。。。。诶”
连笛眼睛一亮：“未？”
扁青听到了声响，终于放心地点点头。此时，她已经耗尽了力气，软绵绵地躺倒下去。
连笛没有时间细想扁青的话，她接住扁青的身子，把她放在一旁的柴草跺上，掏出手帕，一点点地擦干净扁青脸上的血迹。
扁青啊，下辈子可别遇见我了，找个好人家脱胎，过一世安乐的日子。
连笛抚着扁青的脸，这一刻，她的眼泪终于流干了。
不问来生，不问去处。
素冰、王婆子、扁青，一个个鲜活的人在她面前倒下，是她们的尸骨铺在她的身后，那是她的来处。
“姑娘，走吧。”
“谢谢。”
连笛站在礼常司的门口，后面的木漆大门已经缓缓合上，无数道生命在逝去，包括连笛的善良与隐忍。
（本章完）