丁昌吉起了心思要回新疆，并不是高二那年暑假的事。自从在百花井的井台上，陈小健问她怎么长得像个维吾尔人时，她就怔了一下。那年她十五岁。十五岁的女孩子，比小她一岁的陈小健懂得更多。何况在昌吉，她本身也是个有影响的孩子头儿。她从井台上回去，一个人躺在屋子里想了很久。当然，答案是不可能有的。没有人会告诉她。这一点，十五岁的丁昌吉比谁都清楚。
这之后的两年，她一直在揣摩这个问题。最终在她脑子形成了一个完整的计划——那就是回一次新疆。
按理说，丁昌吉要回新疆也是有理由的。一是从小在昌吉长大，想念那里的人和事；二是昌吉还有哥哥叶抗美一家在那。大侄儿叶小牛，她还没有见过。她如果名正言顺地回去一趟，或许丁成龙和胡满香也会答应。可她觉得那样会破坏了她的计划。她需要一个人的回去，一个人，悄悄地回到昌吉。只有一个人，才能进入某些隐秘事物的核心，才能找到被时光尘封了的答案。
一百块钱。即使在八七年，也并不是一笔小数目。丁昌吉整整攒了两年。临走前，她还向陈小健借了十八块。她还真的用了心思，在商店里将一百块钱换成了全部是一元一张的小票子。她将它们分散放在身上的许多个地方，这样，就不至于因为某一笔钱的丢失，而影响了她整个的行程。她卖好火车票后，不动声色地在家呆了三天。第四天黄昏，她揣着一袋馒头出发。她在书桌的抽屉里放了封信，说自己只是太闷了，想到外面去看看山水。她缄口不提新疆，而且，她在信上还误导性地说首先要去九华山，然后去黄山。
一周后，丁昌吉乘坐的火车才到达乌鲁木齐。
一半的时间，丁昌吉是睡在火车的座位底下的。那里荫凉，安静。饿了，吃一个馒头。她特地带了个大瓶子，每次能装半水瓶开水。她很少与人说话，睡觉，或者站在火车车厢接头的地方，闻着满车的汗馊味。过了西安，越往西北，车厢里人越来越多。过道上是人，车厢接头处是人，座位底下是人。甚至，有些人的身上坐着的还是人。没有空调，汗味，食物味，烟味，呼吸的气味，混杂污浊。各种方言，因为座位而不时引发的打架、争吵，将整个车厢充斥成一个混乱、极不安定的小世界。丁昌吉心里其实是有些害怕的。但表面上，她眼神不屑，故作沉稳。偶尔有人碰一下她，她会狠狠地骂上一句：“找死呢？想死，就来！”她手里始终拿着一根大半尺的小钢棍，这是陈小健妈妈耿丽萍给女儿陈春准备的防身器材。小钢棍锃亮，闪着寒光。
一到乌鲁木齐，丁昌吉就想哭。
人是个奇怪的东西。感情更是个奇怪的东西。十七岁的丁昌吉蹲在乌市火车站的广场上，泪水涟涟。她从口袋里掏出两块钱，到小吃店里卖了碗羊杂汤，又要了张馕。她一边吃一边流泪，惹得老板不断地看她。末了，她付钱时，那个维族老板还忍不住问了句：“姑娘，有心思？”
她摇摇头，但是，她却觉得一种亲切。一种来自血液里的亲切。
事实上，从陈小健在井台上说出那句话后，丁昌吉时时就有一种感觉：她并不属于百花井。也因此，她在庐州时常有一种被“外出”的感觉。只有在半夜里，她独自睡在**，想着回到新疆的那些道路，她才能觉得体内的热血在一点点地奔涌。那是一种渴望回到母体的呼唤，懵懂而热切。
陈小健或许看出了这一点。所以当他拿着仅有的十八块钱给丁昌吉说，他问了句：“还回来么？”
“咋了？什么回来？”丁昌吉睨了他一眼。
陈小健说：“我也只是问问。这就好！”
丁昌吉在那一刻怎么也不会想到：面前这个瘦净的男人，会在将来的岁月里一直站在自己生命的门槛上。
丁昌吉从乌市坐车到昌吉市。一个多小时车程，她却感到异常的遥远。不远处是天山，天池仿佛就幻化在她眼前。清澈的雪山融水，汩汩而出。草原上一望无垠的绿，云絮般飘动的羊群，帐篷，炊烟，还有那些走在路上的维族老人和孩子……她开着车窗，呼吸着大地的气息；她甚至想张开臂膀，去拥抱这蜂拥而来的一切。
丁昌吉住在了从前的一个同学家。夜里，她一个人出门，沿着老城走到哥哥叶抗美家。那家其实也就是从前她们一大家子的家。一堵矮墙，半人高，中间是推拉的木栅栏门。里面是院子。与门正对，是一排四间的平房。丁昌吉闭着眼也能想见：最东边那间是父亲书房，第二间是父母的卧室，第三间是自己的房间，第四间是大哥与小哥的房间。丁昌吉85年回到庐州时，大哥叶抗美已经成家了。而事实上，在此之前的若干年，在丁昌吉尚未出生之前，叶抗美就几乎很少在家住过。家里有他的一张床，但很少看见他的身影。他是老团长叶大胡子的儿子，所以他姓叶。他成家后就住在叶大胡子家，然而奇妙的是：他一直与自己的亲生父母丁成龙和胡满香来往。一年之中，也有三五次就住在父母家里。逢年过节，他也会来喝一杯酒。结婚时，叶大胡子坐在上首，丁成龙和胡满香坐在对面。在叶大胡子和丁成龙这样的两个家庭之间，叶抗美犹如一只鱼膘，浮来浮去。当丁成龙一家，包括丁昌吉都回到庐州后，原来的住房自然成了叶抗美的房子。叶抗美在父母离开昌吉后迅速地搬进来，一方面可能出于对房子占有的考虑，另一方面，也或许是因为他骨子里的那份情感。长期以来，他处在两个家庭之间，他失去了表达真实情感的可能。他被扁平地呈现和生活着，因之连他自己也无法理清其中的奥妙与疼痛。
从前父亲的书房里亮着灯光，不时传来打牌的喝酒的声音。哥哥叶抗美，喜欢打牌，而佐牌的，正是老酒。丁昌吉站在墙边，看着灯光，听着哥哥和人大声说话，中间有时还穿插着嫂子的尖细的嗓音。她伸长头，似乎要将头伸过墙头。她的下巴触到了墙头上的碎草，那草叶上已经有细微的夜露。沁凉，温柔，和令人神伤。
离开哥哥的家，丁昌吉又在街道上转了一圈。她甚至转到了维民居住区。那些蓝色的小房子，爬在架子上的葡萄藤。葡萄即将成熟，香气随时都会爆溢。她舔了下舌头，小时候，她喜欢让爸爸将葡萄剥好皮，放在小碗里，然后闭着眼，坐在竹塌上，一颗一颗慢慢地吃。她喜欢这吃的过程，慢悠悠的，甜蜜蜜的。丁成龙说她就是一只好吃的小松鼠，而胡满香则往往不经意地一笑。如今想来，她觉得胡满香的笑是有内容的，绝非一笑那么地简单。
虽是夏天，但夜晚的昌吉还是有点凉。丁昌吉听到街角有吉它声，她转过街角，路灯下一个半大的男孩正边弹边唱。那是一个维族小伙，一头卷发，声音清亮明净。一曲唱罢，她鼓掌。男孩望着她，男孩说：“丁昌吉，是你吗？”
“买提明江！”丁昌吉脱口而出。
三天后，丁昌吉抵达了她要探寻的秘密的核心。这三天，买提明江陪着她，还找来了几乎能找到的小学、初中甚至幼儿园的同学。喝酒，弹琴，唱歌，跳舞，终于，在一场众人皆醉的大酒中，另一个维族女孩对丁昌吉说：“其实你也是维族！是不是不相信？”
“相信！”丁昌吉的回答，出乎所有人意料。
女孩说：“我知道你妈妈是谁？她肯定不是你现在的妈，而是……”
买提明江递了杯啤酒给女孩，意在打断她的话。丁昌吉制止了他，女孩继续道：“她叫玛依那，原来在连队宣传队。后来与你爸爸好上了，就生了你。”
“你怎么知道的？”丁昌吉冷静得出奇。
“我妈跟我说的。她跟玛依娜以前在一个宣传队。”
“那玛依娜现在？”
“在芳草湖。不过具体在哪，我妈也不知道。”
丁昌吉狠狠地喝了一大杯酒。买提明江说：“别喝了。也别听她胡说。你妈不就是胡阿姨吗？”
“她说的都是对的。我这次就是为这回来的。”
“那……”买提明江问：“那接下来，你难不成要去芳草湖？”
芳草湖离昌吉三百公里，是个大农场。从昌吉可以直接乘车去，路上要将近一天的时间。丁昌吉说走就走，第二天清早就出发。买提明江自然跟着她，快到黄昏时，总算到了芳草湖。稍稍吃了点东西，两个人就开始打听玛依娜。芳草虽然面积广袤，但人员相对居住集中。且因为都是同一农场职工，所以彼此十分熟络。他们并没费太多功夫，就打听到了玛依娜现在就住在农场宿舍区。她丈夫也是维族，三个孩子，最小的才一岁多一点。玛依娜本人在芳草湖小学当老师。
丁昌吉到这时候，心里开始不安了。见或不见，如何见，见了以后会怎样，纠缠着她，她无法理清。买提明江劝她：既然找着了，见见总比不见好。她问：见了之后呢？买提明江说：难以预料。
最后还是见了。是在小学里，丁昌吉和买提明江隔着窗子，看着玛依娜给学生上课。玛依娜身材臃肿，皮肤白中泛出深红。丁昌吉无法将这个皮球般的女人与自己真切地联系起来。她想找找玛依娜与自己相似或者相同的地方。可是，事实令她失望。她拉着买提明江跑出小学，然后问他：“你觉得她就是我妈妈吗？”
“不太像。”买提明江说。
“那肯定不是。我的妈妈还应该是胡满香！”丁昌吉说：“回去！我明天就回口里了。”
回到昌吉，叶抗美找到了丁昌吉。哥哥严辞怒骂，说一个女孩子，独自跑这么远，到了还居然不回家。你是想急死爸爸妈妈吗？另外，你老是跟你那些同学混在一起。你知道他们多复杂吗？你又不是维族人，你……
“我是维族人！”丁昌吉回了句。
叶抗美瞪着她。她又道：“我去芳草湖了。我看见了那个生我的女人，她叫玛依娜。不过，我没认她。”
叶抗美完全呆了。
丁昌吉说：“我回新疆，就是想弄清楚这些。现在好了，清楚了。我得去庐州了。”
那天晚上，丁昌吉在哥哥家吃了晚饭，哄着侄儿唱歌，做游戏。小牛一个劲地喊“姑姑漂漂！姑姑漂漂！”嫂子也在边上望着丁昌吉，说：“越发地漂亮了。既像汉人，又像维人。真的漂亮了。”
丁抗美不语。丁昌吉亦不理会。
睡觉前，丁抗美过来，说买好了回庐州的火车票。明天早晨就回去。丁昌吉点头。丁抗美说：“知道了好！但是，你到底是咱爸妈养大的孩子，特别是咱妈，待你比对我和石子都好。你回到庐州后，也别跟爸妈较劲。”
丁昌吉问：“妈妈当时怎么就同意爸爸带我回家呢？”
“还是因为爸爸有问题。妈妈怕事情弄大了，会连累到全家。所以就……”
“那么说，其它人早就都知道了？”
“是的。”
“难怪从小就有人喊我‘小维子’。原来是真的。不过，我这次回来看到了，也就放下来了。明天回去后，我就不再想这事了。”
“那就好。你的心思，哥懂的。”
半夜三点，失眠的丁昌吉听见墙外有吉它声。她知道是买提明江在弹唱。他弹的是一首新疆民歌，歌词大意是：
我爱的姑娘啊，我们的爱才刚刚开始，
你却就要离开。
我想亲吻你的额头，
拥抱着你，哪一时一分一秒。
亲爱的姑娘，你走后，
我怎样才能填满的我心的空**？
歌声忧伤，流淌进丁昌吉的心里。她终于忍不住偷偷起床。她刚出了院门，买提明江就抱住了她，接着滚烫的嘴唇便亲上了她的额头。她闻见了他的奔涌的男孩子的气息，她头眩。她挣扎着，但身体却越来越陷入他的怀抱。买提明江抱起她，朝着街角那一片草坪而去。
丁昌吉一直闭着眼，她生怕一睁开，便离开了他的怀抱。他将她放在草坪上，然后跪了下来，亲吻他的额头，鼻子，眼睛，最后，他的滚烫的嘴唇覆盖上了她的嘴唇。她先是咬着嘴唇，接着，在他的滚烫中，张开了嘴。两只舌头纠缠到了一起。而他的手，开始在她的胸前游走，然后伸进了内衣，按在她微微绽放的细嫩的初乳上。
她颤栗着，他也颤栗着。
她呻吟着，他也呻吟着。
终于， 买提明江进入了她的身体。一阵疼痛伴随着欢愉，同时袭击着她。她感到自己被一下子填满了，然后又疯狂地飘了起来。他们在颠簸着，在跳跃着，在颤栗着，在呻吟着。他们将彼此的第一次完美地交付给了对方。
虽然羞涩，却有着初荷之美。
虽然慌乱，却有着交融之乐。
虽然分别就在眼前，却一样地老天荒！
丁昌吉回到了庐州。现在，她已不再是一个少女，而是一个女人。她初尝了人间禁果，然后又义无反顾地离开。她回到了百花井。陈小健第一个看见了她。
陈小健正站在百花巷口。陈小健自己也无法解释为什么正好站在百花巷口。他正站着，就看见丁昌吉撞了过来。陈小健没说话，只是用手挡住了她。
丁昌吉抬起手将陈小健的手打落，然后笔直地往巷子里走。
“昌吉！”陈小健喊着。
丁昌吉步子缓了下，又加速。加速后，又缓了下。终于，陈小健走了过来，他问道：“都好吗？”
“好。好懵了。”
“怎么个好法？”
“懵了。”
“懵了？”
丁昌吉望着陈小健，心里头涌出一种古怪而歉疚的感觉。她伸手掠了下陈小健额头前的头发，说：“孩子，回去吧！”
陈小健就跟着丁昌吉，两个人进了大院。胡满香就坐在桂花树下，见着丁昌吉，先是愣了下，然后猛地起来，跑到丁昌吉边上。什么话也没说，就用手头正在纳的鞋底打向了她的屁股。丁昌吉也不吭声，任胡满香打着。陈小健倒是喊了起来：“阿姨，别打了。昌吉姐回来了，还打啥呢？”
胡满香就着台阶，收了鞋底，嘴里还在骂着：“你这死丫头，你这是要急死你爸爸呢！一个人跑几千里，要是出了事，谁负责啊！你这丫头，你这丫头！”
丁昌吉说：“我是跑了几千里，这不回来了吗？”
陈小健拉了丁昌吉一下，示意她少说。丁昌吉偏不听，仍然道：“我要是不跑几千里，你们还一直把我蒙在鼓里呢。现在，我什么都知道了。”
“你，你！你这死丫头，你知道个啥了？”胡满香又举起了鞋底，这回，鞋底没落下去。丁昌吉已经跑回屋里去了。
陈小健像只被花粉弄疼了小蜜蜂，可怜而紧张地望着丁昌吉关上了房门。他又回过头来望着胡满香。胡满香拍着身上的灰尘，也径自回屋。他抓着头发，神情痛苦，却又极其隐蔽。他在井台上坐下，不一会儿，就听见井水泛出“汩汩”之声。他用手在井圈上反复地写着“丁昌吉”三个字，写着写着，井里的水声，便渐渐消失了。
水声虽然消失了，但陈小健心里头还是在一层层地泛着波澜。
晚上，丁成龙刚一回家，就发现气氛不对。胡满香没有像往日那样出来迎他。他进了屋子，胡满香也不做声。饭菜摆在桌子上，胡满香坐在小凳子上。丁成龙笑着问：“怎么哪？谁惹我们家的胡大妈了？”
胡满香先是不语，接着又“霍”地站起来，走到厨房。厨房里马上传出一系列地响声，急促而压抑。丁成龙几乎就在厨房里的响声全部停下来的同时，他知道丁昌吉回来了。一定是丁昌吉回来了。这么些年，只有丁昌吉，才能让胡满香如此急促而压抑。
丁成龙朝屋里喊了声：“昌吉！”
胡满香斜倚在门框上，看着丁昌吉开门出来。丁昌吉虽然自小就有个性，但在丁成龙面前，她还是有些怯怕的。她没抬眼，直接坐到了桌前，拿起饭碗就吃。她刚吃了一口，筷子正伸向菜碗时，碗却被丁成龙夺了过去。然后，被狠狠地砸在地上。碗里的饭四散逃溢。丁昌吉依然坐着。丁成龙声音有些嘶哑：“你还给我滚！你不是逞能吗？不是能一个人跑到口外吗？你还跑啊，跑了就别回来！”
“我是得跑。我回来不为别的，只是为了告诉你们：我什么都知道了。都知道！”丁昌吉说着，倔着颈子，眼睛里却是泪水。
丁成龙一下子瘫倒在椅子上。他大口地喘着气，胡满香目前来拍着他的背部。三个人，一个倔着颈子，一个大口喘气，一个低着头只顾拍背。整个屋里，形成了难以捉摸的局面。
最后，还是胡满香停了手。她捡起地上的碎碗，又到厨房重新盛了一碗。回到餐桌上，她将碗递给丁昌吉。同时将另一只碗递给丁成龙。自己也端起一碗。三个人由刚才的倔着颈子、喘着粗气、拍着背部，设成了现在闷头吃饭，谁也不看谁。
丁成龙吃到一半，将饭碗“啪”地放到桌上，进了房间，关上了门。
胡满香也不管，她吃了一碗，又吃了一碗。等到桌子上只有她一个人时，她又吃了一碗。
这天晚上，胡满香睡在沙发上。丁成龙也没喊她。即使喊了，也无用。丁成龙只好会在书桌前一支接一支的抽烟。
胡满香就是这品性。她心里再怎么堵得慌，嘴上却从来不吵不闹。1960年，胡满香带着大儿子去新疆，找到丁成龙后，她就打定了一个主意：这辈子既然费了这么多心事找到这个人，就不再跟这个人吵，也不再跟这个人闹。她说到做到。这以后的二十多年，纵使有天大的委屈，她都憋在心里。她这种不吵不闹，让丁成龙犹如拳击手遇上了海绵，他只有在心里骂自己。狠狠地骂自己。把自己骂得鲜血淋漓，骂得体无完肤，骂得人不像人，鬼不像鬼。
这一生，丁昌吉注定是丁成龙的软肋。
丁成龙早在回到庐州时，就曾想过：要不要将丁昌吉留在新疆。他明白这个孩子的脾气，世上没有哪件事情能够永远地瞒得住她。等到丁昌吉跟着胡满香一道回来时，他清楚终有一天，丁昌吉会回到新疆，将事情搞得水落石出。可是，他没想到这孩子会这么快就将事实重新摆到了他们面前。那是一张充满**的伤疤，烙在丁成龙的心里，更烙在胡满香的心里。现在，丁昌吉揭开了它。
丁成龙唯一的担心是——从此之后，昌吉这个孩子会选择怎样的方向？