钢厂改制，是庐州进入新世纪第一年最重大的消息之一。这座钢铁占了半边城的省会城市，仅钢铁这一块，涉及的产业工人就有十多万。这十多万人，后面又拖着近三十万家属。一个庞大的群体，在钢铁企业改制的号角中，被冲撞，被打击，被崩析，被解体。甚至被悬在空中，无所适从。
耿丽萍早在改制前就已经退休了。可是，钢厂改制的消息，却一样折磨着她。一个从前赖以生存的企业，现如今面临破产，或者转手重组给其它企业，这无论从情感上，还是理智上，都难以让人马上接受。耿丽萍特地跑到厂里。因为即将改制，企业生产处于半停产状态。轰鸣的机器声弱了，飞溅的钢花不再那么闪亮，而大多数车间里，工人们的注意力不再在生产上，而是在改制以后何处何从上。她遇到几个以前的老同事，她们个个忧心忡忡。她自己的心情也跟着沉重起来。晚上回到家，她特地让陈小健回来，问儿子对钢厂改制怎么看？陈小健倒说得轻松：“这是大趋势。其实早就应该改了。”
耿丽萍说：“不是好好的么？”
“好什么好呢？我当初为什么要出来单干？不就是因为厂里那套体制不行。效率低下，人浮于事，企业行政化，导致钢厂这些年不断滑坡。同时，由于国际国内钢材市场也在不断变化，国内钢铁企业产能已严重过剩。在这种大环境下，没有先进的现代企业管理制度，不进行有力的企业改制改革，钢厂到最后只有关闭一条路。如其让它关闭，不如现在痛下狠手，加紧改制。改制是钢厂继续生存的唯一途径！”陈小健说：“我虽然走出来了，可总还是钢厂人。我一直都关注钢厂的发展。”
陈健康插话道：“那改制后，不就不是庐钢了？”
“那很难说。看谁来接手。我听说上钢要来接盘。如果那样，就很好。”
“上钢？”
“听说是。但好像还没定。”
“其实谁来接盘不重要，重要的是我们会不会受影响？不会连退休工资都没了吧？”耿丽萍担心道。
陈小健说：“那不会的。改制首先就要提取养老这一大块。保证现有员工和退休员工养老无忧。”
“那就好。”耿丽萍道。
陈小健说：“我也正在考虑，要是真改制了，我要不要回到钢厂？”
“这……”陈健康望着耿丽萍，然后道：“好马不吃回头草。你还是干你的好。不过，小健哪，你都这么大了，再怎么着，也得成个家了。你不成家，我和你妈心里不安定哪！”
“不说这事了。”陈小健起身说：“我晚上还有点事，先走了。”
耿丽萍咕噜着：“一说成家，就走人。你难道是要我们给你叩头不成？”
陈健康劝道：“这孩子是中了那昌吉的邪了。按理说，现在也该死心了，人家都养孩子了，他还……我们怎么养了这么个迂腐的儿子呢？”
钢厂改制一开始人心惶惶，但很快，大家也都接受了改制的现实。工人们关心的是改制后的工作与收入了。上钢作为入主企业，整体兼并了庐钢。十万多工人中，三分之一提前退休；三分之一分流下岗；三分之一继续留用。三个三分之一，一夜之间使庐钢内，几多欢喜风多愁。特别是那些下岗工人，面临着重新择业。在钢厂，他们学到的技术，到了其它地方，几无用处。这三分之一工人怎么也想不通，为什么下岗就下到了自己头上？将来怎么过？一场庐州史上历时最长人数最多的上访群体事件由此而拉开了帷幕。而带着这群人的，不是别人，正是早已辞职离开二钢厂的陈小健。
陈小健甚至在钢厂边上专门租了间办公室，俨然要全身心投入到为钢厂下岗工人谋利益的运动中去了。
耿丽萍倒是有些担心，她悄悄问丁成龙：“小健这样会不会出事？”
丁成龙说：“是得注意些。这也算是工人运动吧？”
孟浩长在边上道：“那不算。可是也得注意方式方法。”
耿丽萍跑到陈小健的办公室，将丁成龙和孟浩长的话讲给他，末了，说：“你这不是狗拿耗子嘛？这事，再怎么着也轮不到你来问。要是政府到时追究下来，你可就……”
陈小健说：“我这是为下岗工人争取权益。我总体支持政府的庐钢改制。只要工人权益保证了，改制才能顺利进行呢。”
下岗工人们先是在钢厂内静坐。问题没得到解决，便到市政府静坐。一两万工人，黑压压一大片，这可吓坏了市政府的领导们。一大批公安干警，都集中到了市府前的大广场，随时注意动向。陈小健要求和市领导对话，可是却无人问津。静坐到第三天，工人们耐不住性子了，与现场的公安干警发生冲突。陈小健虽竭力阻止，仍然酿成了多人受伤的混乱局面。这事甚至引起了外媒的关注，中央高层为此专门作出批示：要求省市两级妥善处理，保持安定局面。陈小健因此被请进了市政府。他临进去时，对工人们约法三章：一、不准再去静坐，上访。二、如果他暂时不能出来，千万不要冲动；三、任何时候，不要使用暴力，要相信政府。
一天后，庐钢下岗工人权益保障办法出台。
工人们欢呼着迎接归来的陈小健。陈小健却没现身。他离开了庐州，独自去了新疆。
就在陈小健离开庐州不久，陈春忽然回到了百花井。按理说，陈春就工作在庐州幼师，她回百花井，回自己的家，应该是常事。可事实上，自从工作后，她便很少回家。一年中回来的次数屈指可数。甚至，连中秋、端午这样的节日也不回来。一开始，耿丽萍还打电话让她回来，可她一接上电话就生气。耿丽萍说再怎么着，也得回家过节吧？你一个人呆在学校里，冷冷清清的，有什么意思？陈春反问了耿丽萍一句：那回家有什么意思？耿丽萍一时语塞。
陈春的性格是在她生病后就渐渐改变的。一个病人的病情，和对这个病人的怜爱，遮蔽了她心理疾病的真实。等到她毕业分到幼师后，她没有从家里带任何一件东西。所有物品都重新购置；她不再回家，也不与家里人联系。关于她的消息，要么来自于她的同事和同学；要么就来自于妹妹陈兰每隔一段时间去幼师的探望。陈兰每次回来，神情都一样凝重。陈分健康为此十分担心，坚持要送大女儿去医院。耿丽萍阻止了他。她说这万万使不得。虽然春儿心理上有些问题，但还不止于非得让天下人知道。倘若一送她到医院，且不说她自己如何承受，就是学校那边一传开，那将来春儿怎么工作？她也那么大了，难道就一直不嫁人？陈健康叹着气，问耿丽萍那你说咋办？总不能看着她一天天病重下去吧？
好在这三五年来，陈春的病似乎稳定了。特别是近两年来，据陈兰说：姐姐心情开朗了一些，平时脸上也有了笑意。陈健康和耿丽萍为此高兴，他们嘱咐陈兰多去看看姐姐，背地里还让陈兰带些好吃的给陈春。最近，他们还在张罗想请人给陈春介绍介绍。陈春已经二十七了。她要是早一点嫁了人，有个安稳的家，他们总会更加放心些。
因此，陈春刚一回到家，陈健康就打电话给在外打牌的耿丽萍。耿丽萍立即走下牌桌，又折身到菜市场买了菜，还特地去超市买了陈春从小就喜欢吃的青团。等她进了家门，陈春正伏在桌子上哭着。陈健康攥着手，来回走动。耿丽萍向陈健康使了个眼色，陈健康摇摇头。耿丽萍便上前扶着春儿的肩膀，问：“咋啦？春儿。”
陈春哭的声音更大了。
耿丽萍禁不住心酸，又问道：“咋啦？说嘛。”
陈春停止了哭泣，头却没抬。耿丽萍正等着她说话，她又“哇”地大声哭了起来。这一哭，整个大院子里都传开了。好在这院子里现在只住在老陈家、丁老师和孟老师。这丁老师和孟老师平时是不太喜欢看热闹的。耿丽萍摸着陈春的头发，说：“既然回家了，就哭吧。有啥心事，哭出来就好。”
她示意陈健康关了门。然后和陈健康一道到厨房烧菜。
陈春哭了一阵，歇了会；又哭。
终于哭完了。耿丽萍听没了哭声，便出来递上杯茶。她也没再问，只是静静地陪着春儿。天色渐渐暗了，外面院子里传来蛐蛐儿的叫声。耿丽萍说：“先吃饭吧，春儿！”
晚饭后，陈兰正好回来了。陈春说：“我在学校没办法呆下去了。”
“咋了？”这可真的惊坏了耿丽萍。
“我欠了他们一大笔钱。”
“欠钱？咋欠了？多少？”
“三百多万。”
“啊！”陈健康也倒吸了口凉气。陈兰忙道：“姐，你一个人咋欠人家那么多钱呢？干啥了？”
“不是我欠的。是……”
“是谁？怎么要你还？”
“是……”陈春欲言又止。
陈兰说：“都这时候了，还遮遮掩掩个啥？说嘛！”
“是孟明月。”
“孟……孟明月？就是孟老师家那个……”
陈春点点头。
陈健康按住耿丽萍，对陈春说：“别急，慢慢说，慢慢说！”
原来两年前，陈春带着学生参观禁毒展览，正好遇见了值班的孟明月。两个人说到百花井，自然距离就拉近了。参观结束后，互留了电话。那以后，孟明月就三天两头地往幼师跑。有时还送些花，或者请她出去喝茶。孟明月比她大十几岁，在她面前就是个沉稳、厚实的大哥哥。渐渐地，陈春发现自己就……一年前，陈春怀上了孟明月的孩子。陈春说要跟孟明月结婚。孟明月说等着吧，我正在离婚。等我离了，一定娶你！孩子被打掉了，孟明月说他手头上有个项目，能赚大钱。可惜就是没有资金。孟明月让她在学校里老师间宣传宣传，大家每人都投资一点，把这个项目搞起来。孟明月还给了她一些宣传画册，里面有项目介绍及盈利说明。学校同事们大概因为陈春一向比较实诚，加上宣传册上的介绍确实诱人。于是，第一批就有十来个人投入了几十万元。三个月后，孟明月按一分的利给这些投资老师返还了利息；这一下，可在幼师引起了轰动。那些拿到钱的老师，又都增加了投资。另外一些先前观望的老师，也加入了投资行列。到上个月，总投资已达到三百多万。可是，这一个多月来，孟明月再也不去她那儿了。到期的利息也不见返还。她急着跑到公安局找孟明月。公安局的人说孟明月涉嫌非法集资，已经被抓了。她当时就急昏了头，差一点在公安局里晕倒。这边学校里老师们天天缠着她，那边孟明月在里面出不来。公安局那边还让她过去配合调查，说孟明月这两年以投资项目的名义，非法集资上千万元。至案发时，追回六百多万，其余钱款均已被他挥霍殆尽。她问那我们学校那些老师的钱能回来么？公安局的人朝她意味深长地一笑，说能不能回来，那就得看孟明月出来后有没有能力偿还了。她又问那要是他还不上咋办？咋办？公安局的人说一是他自己得坐牢，二是投资的人自认倒霉。
“现在，学校的老师整天都跟着我。你们说这……”陈春又哭了。
陈健康摞着袖子，说：“我去找孟明月，这小子！你咋能这样害我闺女呢？咋能这样嘛？这小子！”
耿丽萍骂道：“你咋呼个啥？这是光彩的事么？何况现在孟明月被抓了，你怎么找？这事，我看得跟小健说说，他有主意。”
陈兰打陈小健手机。关机。她发了条短信，将情况简单说了，请哥哥看到后回复。
耿丽萍也掉眼泪。陈健康让陈兰陪着陈春先去休息，他又过来安慰耿丽萍：“这事虽然跟春儿有关，可又不是春儿自己做的。别怕！慢慢想办法。”
“你能想个啥办法？平时尽是喝酒，到了关键时刻，怂了？”
“我不是在想办法吗？你说这孩子，怎么那么糊涂？居然信了孟明月，还想跟人家结婚……从小就傻，大了，更傻了。”
“还不像你？我们这孩子都怎么啦，小健小健他抱着棵树不移窝，春儿这又……我这是咋哪，前辈子造了啥孽，生了这两个不成器的东西？”
“别嚷了。”陈健康忽然一拍大腿，说：“这事得去找孟老师。孟明月是他儿子，这事他得替我们春儿出头。”
耿丽萍想了想，说：“事到如今，也只有这样了。”
没等到陈健康去找孟浩长。孟浩长自己找上门来了。
孟浩长一进门就道：“实在对不住你们家春儿了。我早晨才知道。明月那个孽障，竟然做了这等伤天害理之事，我这老脸也被他丢尽了。健康、丽萍，我对不住你们哪！”
陈健康说：“我们也是昨晚上才听春儿说的。这都两年了，我们一点消息都没听说。我们也有责任。”
耿丽萍说：“怪就怪孟明月。他是看我们家春儿实诚，不仅……还害她现在在学校没法做人。孟老师，你说这孟明月昨就这么……我们家春儿将来怎么过啊？”
“唉！”孟浩长正叹着气，丁成龙也过来了。丁成龙劝道：“事情搞成这样，谁都不想看到。但既然已经发生了，就想办法处理。”
孟浩长说：“这事从头到尾，孟明月都没对我说过。今天早晨，他妈妈给我打电话，我才知道他被抓了。而且这事涉及到春儿。所以我就就过来了。”
丁成龙说：“当下最要紧的是了解情况。然后再想办法。”
陈健康就将陈春说的情况，又说了一遍。丁成龙对孟浩长道：“孟老师，你得打听一下公安局那边的态度。如果能偿还，放人，那就想办法先赔偿。”
孟浩长又叹了口气，嘴里说：“孽障，孽障哪！”
孟浩长只好腆着老脸，找他的一个在市政法委工作的学生帮忙打听。很快，学生就回了话。说孟明月这案子并不复杂，就是虚拟项目非法集资，总金额超过了一千万。他采用高额利息为诱饵，用后期集资支付前期集资款。同时将集资款用于个人消费和炒股票。到案发时，亏损近四百万。孟浩长请这个学生再打听一下像孟明月这种情况，应该怎么来想办法解决。这学生说首先是积极还款。这是最重要的一步。通过还款，取得集资人谅解，减少损失。当然喽，还得……才能尽量争取不判实刑。只要不判实刑，就能保住公职。
孟浩长放下电话，对丁成龙说：“丁老师，我们去月门那边商量下。”
到了公主府第里的月门，孟浩长对丁成龙道：“我想只有卖画了。”
丁成龙说：“你不是……”
孟浩长说：“这个时候，救人要紧。我也顾不得那么多了。”
“那也好。不仅仅能救明月，也能救了春儿。”丁成龙问：“有主了吗？”
“去年，庐商集团曾让人找我，说要订一批画作，当时说的金额很大。我再来问问。”孟浩长皱着眉头，这些年来，他的画作只送不卖。这次，他得破自己的这个规矩了。
当天晚上，庐商集团便派人到孟浩长家。一共卖了六十幅画，总额四百二十万元。当来人将支票递给孟浩长并带走画作时，孟浩长沉默着。陈兰看见老师眼眶里泪水在打转。她劝老师：“画就是给人看的。他们拿去后，会善待的。”
“我不是怕他们不善待。而是我从此就沾上了铜臭了。我这人一生都不谈画价。可是这……”孟浩长站起来轻轻唱道：
“我一生名节，好比南山竹一竿；
现如今，却因了这浪子，全给抛忘。”
钱交上去后，孟明月却并没能出来。朱平打电话给孟浩长，边哭边说：“我就这么个倚靠，你要是不把他给弄出来，我就到百花井去死给你看。”
孟浩长说：“这事，是明月犯了国法。我再怎么弄，也不能违法啊！”
“我不管。我只要明月！”朱平说：“我都是一口气卡在喉咙口的人了，难道我真的死了都没人送终？你孟浩长，就真的不管不问？”
“我哪是不管不问？我不是替他把钱给交了嘛！”
“那也不行。你得把人给弄出来！否则，我就去百花井……”朱平又嚎淘大哭，哭着就挂了电话。
孟浩长一上午都呆坐在书房里。他实在想不出什么办法了。这些年他虽然一直在庐州一中工作，可是对于社会上的事，特别是对于官场，他是从不沾边。但孟明月这事，既然钱交了，仍然不能解决。那么，要解决也只有走官场这条路了。他呆坐着。他一向不愿求人。可是……陈兰见老师一直如此呆坐，心里也很不是滋味，便跑过去跟丁成龙说了。丁成龙说：“我也正在想这事。我来找石子吧！”
丁石子一听父亲说到孟明月，便说这事真的很为难。孟明月的案子是市里挂了号的。国家公职人员，而且是公安系统人员，非法集资，影响极坏。市里主要领导都指示了，要求严肃查处。丁成龙说：“当然要查处，不过，只要不判实刑，人能出来就行。”
丁石子说：“难！”
丁成龙道：“这事我知道难。可是，你孟叔叔现在也是没有办法了。你看看，能不能给他找找人。甚至，包括找找你老丈人。”
丁成龙没说让丁石子去找“冯志国”，而是找他“老丈人”。其实都是一个人。但丁成龙不愿意提这个名字。他想到这个，心里都感到疼痛。可是，冯志国毕竟是市里领导，人脉广，路子多。要是他真的出面的话，事情或许会有挽回的余地。
丁石子想了会，说：“我试试看。这个不能保证。”
过了两天，丁石子打电话给丁成龙，说找了老丈人，没用。老丈人说这事现任市主要领导作了批示，想在市里这一块有什么松动，不太可能。但是，冯志国也给丁石子介绍了省里面的一层关系，让丁石子去找省高院的副院长。并且冯志国强调说这副院长平时也喜欢诗啊词啊的，好风雅。丁石子就想现在不都在流行送画送玉吗？就请孟叔叔送幅画给这副院长，保不准这事能成。
丁成龙与孟浩长说了，孟浩长又是一声叹息。
但孟浩长还是挑了五幅画，请丁成龙送给丁石子，请他去找高院的副院长。丁石子展开画卷一看，果真都是好画。孟浩长的画，没有俗味，一看就雅洁。他想起小时候经常看见孟叔叔坐在井台上，看桂花，画桂花；还有那画室里四季飘散的墨香，他觉得这真的是一个骨头里都清洁的人。可现在为了儿子，他也得……丁石子将其中的两张画送给了高院的副院长。副院长一见，顿时兴奋得脸色通红。他指着落款对丁石子说：“浩长先生的画，千金难求啊！我这一下子得了两幅，真是天大的喜事。省城收藏界，有人将浩长先生的画作为镇室之宝。我这有两宝了，大吉，大吉！”
事情自然是办成了。孟明月因有自首情节，且全额退款，认罪态度良好等，被免于刑事处罚。公安局给了他一个行政撤职、记大过处分，党内开除党籍。同时，他被调到市看守所担任一般民警。
就在事情全部结束后，陈春回了一趟百花井。陈春特意到孟浩长和丁成龙家里，感谢两位伯伯。那天中午，陈春陪陈健康喝了杯酒，又将一张存有她工资的卡放在母亲的枕头下，然后便离开了。
半个月后，陈健康和耿丽萍才从陈兰那里知道：陈春已经上了紫蓬山，正式出家为尼了。