丁为民回到家已经很晚了，但妻子冯娟却还没回家。他喝了些酒，虽不至醉，可头晕。他没洗漱，直接就歪倒在沙发上。等到冯娟回来，他已经实实在在地睡了一觉。
冯娟用脚将丁为民踢醒，骂了句：“脏死了。快去洗！”
“什么时候回来的？咋这么晚呢？”丁为民问。
冯娟横了他一眼。冯娟四十二岁，在同龄的女子中，她的长相绝对是一般中的一般。可她的穿着，却是上等中的上等。丁为民一开始还发表些真实意见，比如：这裙子不适合你。你太胖了。或者：这小披风太年轻了。这些真实的意见，招来的无一例外的是冯娟的痛斥。冯娟说：“狗嘴里吐不出象牙！你是嫌弃老娘了，是不是？要嫌弃，当初就嫌弃，为啥等到现在？你以为现在当个副区长，就了不得了？老娘跟你说，既然能让你当这个副区长，也就能让你乖孙子一样的滚下来。你不信，走着瞧瞧！”
丁为民只好哑口。一来，冯娟说的话基本属实；二来，他也不想同她争辩。头发长，见识短，辩又何益？
丁为民将丁昌吉带的东西递过来，说：“昌吉带给你的。”
冯娟看都没看，说：“又是那些皮啊，草啊的吧？谁还稀罕这？”
“不是吧？听她说，都是香料和精油。”丁为民脱着衣服，边说边进了卫生间。
不一会儿，就传出冯娟的叫声。冯娟大声道：“我一看就是冒牌货。冒牌货！我就说，她哪有这么好心……”
丁为民装作没听见，继续洗澡。等他洗好出来，香料和精油都摆在茶几上，冯娟指着这些说：“都是冒牌货！你那个混血妹妹啊，难怪……”
丁为民瞪了她一眼。
丁为民拿过一瓶香料，看了看，都是维文，也看不懂。但从瓶子的包装上看，确实不是太精致，甚至有些粗糙。他也拿不准了。按理说，丁昌吉不会拿冒牌货来骗嫂子的。她本身就是做这方面业务的，用不着造假。他对正架着双腿的冯娟道：“这是内部供应品，当然不在包装上下功夫。你用用，就知道了！你这人啊，就是什么人都不信。”
“我是什么人都不信吗？我就是不信丁昌吉那个坏女人。”冯娟声音大了，说：“想当年，要不是她，我能亏到血本无归？还不是她，尽使坏点子，害得我到今天还回不过阳来。”
冯娟说的当年的事，丁为民知道。当年，冯娟在城隍庙开服装店，论规模，算得上是盘大店。品种齐，价格上也算低廉。而且，冯娟在庐州毕竟从小长大，父亲又是当时的人大主任，生意想不好也难。那时，市里各个单位，包括学校都时兴搞各种节庆、典礼。每个节庆、典礼，背后都藏着巨大的利益链条。一开始，这些业务基本上都是冯娟包揽。可是，渐渐地，她发现生意越来越淡，而各种开业和典礼并不见少。那么，开业典礼所需的那些礼品装，又是从哪里来的呢？冯娟派人一打听，很快结果就出来了。那些礼品装，都是出自同在城隍庙的另一家店铺。而那家店铺的老板就是丁昌吉。
冯娟和丁昌吉的较量就此拉开。
那时，冯娟还没有成为丁昌吉的嫂子，丁为民，当时还叫丁石子，还在东大圩的中学里教书。丁昌吉怎么也不会想到，她会同未来的嫂子成为对手。而她之所以走上这条较量之路，也是纯属偶然。给她最初启发的正是当时已在二钢厂当秘书的陈小健。
丁昌吉高中毕业后，没能像陈小健那样考上大学。丁成龙先是托人给她办了文化馆待业。可是，上了不到两个月班，她嫌太枯燥，没意思，就自动辞职了。辞职后，她又跟着几个女同学，到南方闯**了大半年。回来后，她就开始在丁成龙和胡满香面前嚷着要开店做生意。那几年，正是全民经商的大潮流。庐州城里，各种商店像野地里的菌子，每天早晨都会冒出一批新的来。丁成龙虽然不想，但也硬不过潮流，加上胡满香劝他：不能再跟这孩子闹了。再闹，她说不准又跑回新疆了呢。胡满香用了个“又”，这是因为就在丁昌吉高二那年的暑假，竟然一个人拿着一百块钱，悄悄跑到了新疆。这一百块钱，是她从早点钱里慢慢省下来的。可见这孩子心机之重。这让胡满香愈发担心。她劝丁成龙：就让她开个店吧，锻炼锻炼也不错。将来她想回头时，自然会回头。她这脾气，生来就像你！丁成龙没办法，这是他的软肋。他只好同意，于是，丁昌吉的服装店在城隍庙轰轰烈烈地开起来了。
等到丁昌吉与冯娟开始暗中较量时，服装店已开到第三个年头了。丁昌吉赚了些钱，而且，她眼光独到，兼具维族人的好客与汉族人的精明，硬是把服装店开成了城隍庙庙前街上最得人缘的大店。冯娟其实也经常到丁昌吉的店里走走，一来刺探下情报，二来也为自己买些衣服。说实在话，丁昌吉进货的眼光确实很毒。她的那些衣，挂在店里，就撩人。但冯娟不在意这些。她的生意主要靠那些节庆典礼所需的礼品支撑。可她没想到，丁昌吉横插了一杆子，那一杆子，让她猝不及防，几乎全军覆没。
一直到现在，冯娟都无法弄清楚丁昌吉到底凭什么抢走了她的生意？论影响，她是人大主任的女儿；论经商，她的店开得比丁昌吉的早，在城隍庙也更有年头；论实力，丁昌吉就是一个初出道的黄毛丫头；可是，这些都没能真正影响丁昌吉。丁昌吉毫不留情，不到三年，庐州的节庆、典礼礼品服装生意，都成了丁昌吉的天下。冯娟的店日渐衰落，有一次，她甚至想动用道上的同学，来修理修理丁昌吉。可是，竟找不到人。那些道上的朋友一听是要修理城隍庙的那个维族老板，都连连摇头。她问他们怎么就都被丁昌吉给收买了？那些人竟然道：不是收买，是这人够哥们！
冯娟选择了背水一战。结果可想而知。那一战让她丢盔弃甲，从此告别商场。
那一战的战火自然是冯娟挑起来的。不过，她并没有明火执仗，而是精心策划了三步棋。一是让人四处打听丁昌吉进货的渠道。后来终于打听清楚了，这丁昌吉也是个奇才，她进货的渠道，北上广都有，最近的，也是在武汉。而且，她进货的企业都是些大厂家。原来，冯娟以为丁昌吉仅仅是在庐州的城隍庙开着店，可从这进货渠道一打听，原来丁昌吉还在邻近的一些城市，开了十几盘这样的服装礼品店。这样算下来，她的进货量就已相当庞大，从进货渠道来打击她，已然行不通。二是让人了解市内那些原来跟自己做生意的企业单位，怎么就突然改到了丁昌吉那里了呢？她安排了三个人，悄悄地找了一些单位的办公室，或者企业的工会。结果，她又大吃一惊。丁昌吉的每笔生意，几乎都是先预埋了半年以上的伏笔，而且，这些伏笔都埋在了主要领导和老总们的身上。等到丁昌吉一开口，领导和老总已无退路。三是再扎扎实实实地盯住丁昌吉，看她到底是用什么功夫，笼络住了业务单位。结果，盯的人来汇报，丁昌吉主要的时间是陪人喝茶，也没见她有什么特殊行动。
这三样查下来，竟然一无所获。这让冯娟更加懊恼。
每年年底，正是各种节庆和典礼最繁忙的季节。中秋刚才，冯娟就召集业务员，宣布将策划一场大规模的商业营销。她将业务员分成几个小组，到广州、武汉和上海，对以前调查出来的丁昌吉的主要进货企业，签证了大额的进货协议。同时，暗中做通了这些企业主管业务的负责人工作，让他们停止给丁昌吉的店供货。同时，对以前市内有来往的各业务单位，也开展了公关和联谊活动。甚至，她还亲自到主要单位去拜访。一些领导见了冯书记的女公主亲自上门，自然高兴，平时，想巴结也够不上档次。于是，承诺的承诺，提前签订协议的都提前签了。她满打满算，给丁昌吉留下的市场份额已经小得不能再小。她有时候就站在自家店里二楼的办公室窗前，看着庙前街上丁昌吉的店。看着，看着，禁不住先笑了起来。
可是，三个月后，冬天来临，服装礼品店的旺季到了，冯娟所预期的胜利却没有随之来临。
丁昌吉的店里确实冷清了不少。但她的店也没有呈现出任何热门和兴旺的场面。大量的进货被积压着。她四处打电话，几乎都得到了同样的结果：省里正在明查暗访，主要目标就是借用开业、节庆和典礼之机，大量发放礼品，给社会造成了极其不好的恶劣影响。而省委之所以突然重视这项工作，据说源于来自基层的一份举报信。这份举报信对庐州近年来礼品市场的情况，做了详尽的分析。通过分析得知，百分之九十的礼品，进入了国家公务人员的私囊。举报信很快引起了高层关注，省委常委会专题讨论，最后确定在全省开展以整治节庆和典礼风气为主的专项行动。
冯娟整明白这事情的来龙去脉时，她已无力回天。
她回家哭着问父亲，说：“冯书记，你不是人大主任吗？你咋就不知道这事呢？”
冯志国说：“我是知道。但我没想到你会那样做。专项整治，是省委统一行动。作为市委，特别是作为人大主任，我必须全力支持。现在这样也好，这几年，不少人说我纵容子女经商。干脆将那店关了吧，路子很多，再慢慢来。”
冯娟说：“怎么再来？我这些年所有的钱，都赔在这里了。”
冯志国问：“有这么严重？多少？”
冯娟说：“一千多万。”
冯志国也吃了一惊，他没想到女儿冯娟就开那么一个服装店，几年来居然就有了上千万。他摸着“地方支援中央”式的光头，说：“现在不能再折腾了。再折腾，可能就会查到你头上。再查，说不定就……”
冯娟也是明白人，她清楚父亲所说的“说不定”后面的意思。但她心里还是难以平静，她说：“不管怎么着，你怎得替我想想办法吧？”
“有什么办法？不要想了。就此收手吧！”冯志国说着转身进了书房。
冯娟又找到哥哥冯勇。其时，冯勇正在区法院当副院长。冯勇一听妹妹说完，就整个儿回绝了。冯勇说：“眼下是全民经商，经商就有竞争。你这事，虽然与丁昌吉有关，但，主要还是省委的专项行动。这事，不说我，就是老爸，也不可能帮你。”
冯娟抹着鼻子，哭着，说：“你们都看着我一穷二白，是吧？”
“不是看着你，是没办法。大环境，大趋势。”冯勇又道：“何况那个丁昌吉，我也是知道的。这个女人不简单。据说，她父亲是个老右，在外面逃亡了两十年。”
“那跟我有什么关系？我就是看不惯她一肚子坏点子。我怀疑那举报信，说不定就是她干的。”冯娟竖着眼。
冯勇怔了一下，摇了摇头。
第二天，冯志国又专门给冯娟打了个电话，说专项行动越来越严了。希望她不要再四处找人。同时，他也提到了丁昌吉，说他刚知道丁昌吉是丁成龙的女儿。他说：“既是这样，你们就不要争了吧！听父亲的话，没错！”
冯娟没回答，气呼呼地挂了电话。在接下来的那个严冬里，她逐渐地淡出了城隍庙。
两年后，冯娟再见到丁昌吉时，丁昌吉刚刚从狱中出来。
丁昌吉依然一身牛仔，虽然在劳改农场呆了一年，但据说她过得不算太差。她所劳改的农场，离庐州不过八十里，几乎每周，都有人专门从庐州城出发去看她。看她的人多了，连农场的管教也感到诧异。管教问她：哪来这么多朋友？她说：也不知道。只知道走着走着，慢慢地就有了这么多朋友。这些人哪，以前在一块喝茶，聊天，吃饭，喝酒，还真看不出什么情感来。这一进了监狱，人与人之间的情分，就显现出来了。该来的，自然会来。不该来的，你就是拿轿子也抬他不来。丁昌吉这话是大实话，这几年开店，在市内，在市外，总共也有十几家了，要说赚的钱，也真的不少。可是，落到她自个儿手上，已是寥寥无几。大部分的钱，赚来了，又散去了。散去的钱，有的落在了朋友们的危难之中，有的干脆成了许多朋友在店里的股份，还有的，她捐了一些给养老院和希望工程。她觉得钱这东西，没有，自然不行；多了，也毫无意义。她看重的是挣钱的过程，她骨子里大概就有商人的那种**与进取欲。一路走来，她成了城隍庙乃至庐州城的名人，特别是跟冯娟之间的那场较量，更让她成了商界翘楚。
当然，丁昌吉也没想到：有一天，自己会进了大牢。当年，父亲丁成龙为了不进监狱，选择了逃亡。而她，逃亡是不可能的了。她的罪名是“逃税”。当法官对她宣判时，她心里其实早就有了底子：她这一年的监狱生涯，完全是由她的商业对手所恩赐。她并不怪罪对手，她只怪自己太注重挣钱的过程，而忽视了挣钱也需要法度。这些年，经她手的节庆和典礼礼品，总价值好几千万。其中确实有不少直接从批发商到了企业和单位。这中间的税收环节，就漏了。漏了，就是偷税、逃税；既然偷了，逃了，受到法律的惩罚，也是必然。所以，在劳改农场，丁昌吉从不怨天尤人。她在进来之前，将所有的店都盘给了别人。陈小健曾劝她将城隍庙的店留着，由他来经营。这样，出来后，也有个着落。丁昌吉坦然一笑，说：到处都是江山，随手便是出路。都盘了吧，你也拿一份。这些年，你跟着我，辛苦了。
陈小健一直跟着丁昌吉。大学毕业后，陈小健到了二钢厂。因为会写会画，他很快成了厂办秘书。除了上班外，他的所有时间，都耗在丁昌吉这里。丁昌吉入狱后，陈小健每周至少来看望一次。有时，丁昌吉并不见他。他只好将带来的食物放在管教那里。时间长了，管教问他，与丁昌吉到底是？他说是邻居，同学，姐弟。管教说到底是哪种关系？是不是男女朋友？他眨巴着眼，问管教：你说那是吗？我也不知道。管教拿这事问丁昌吉，丁昌吉说：比男女朋友还要好的朋友。管教懵着，摇摇头走了。
丁昌吉刚出来，一大帮朋友嚷嚷着要替她接见。她回绝了。她说要去一趟新疆。就在这当口，她与冯娟再次相遇。生活之奇妙，往往无法想像。这两个从前的对手，坐到了同一张桌子上。
冯娟同丁昌吉的小哥丁石子确定结婚了。
按年龄，这两个人都到了早该结婚的年龄了。丁石子已经三十四，而冯娟也已经三十二。介绍他们认识的是市教育局的王局长。王局长同冯娟的母亲叶红翠是老乡，叶红翠这些年来身体一直不好，中间还发过一次心梗。她一直有个心病，就是女儿冯娟的婚事。冯娟有个性，长得一般，又经商，见的场面多了，一般男人看不上。而且，叶红翠心里也知道女儿早年曾暗恋过一个有夫之妇。或许是那场无望的爱情，让冯娟受伤太重。因此，她从此缄口不提爱情。可是，眼看着都三十多了，再不论婚嫁，将来人老珠黄，难道打一辈子单身？前五年，还经常有人给她介绍，她连面都不见，直接拒绝。这两年，介绍的人都没有了。叶红翠心一急，就只好拉下老脸托老乡、同学和朋友们帮忙。王局长当时正好在东大圩中学检查工作，听校长说丁石子老师家在市里，大学毕业，现在三十多了，还未成家。正是好事多磨，得来全不费功夫。他马上向叶红翠作了汇报。叶红翠说赶紧稳住，让那校长直接问问那丁石子的意思。若是能成，我们将他改行调到市里。将来，他跟冯娟的一应费用，我们来出。王局长又让校长找丁石子谈谈。校长说这丁石子老师以前好像也曾谈过，是东大圩老李家的那个女娃。去年，那女娃出国留学去了，听说是丁老师主动要断了关系。这半年多来，丁老师意志比较消沉。能不能跟冯书记的女儿谈，我也不能保证。王局长骂了句：你保证个啥？大男大女，你把他们拉进洞房不就得了。
校长找丁石子谈话，心里本来还惴惴不定。可是，等他一说完，没料到丁石子硬梆梆地甩出来一句话：“我愿意。行！”
丁石子同冯娟见了两面，两个人就基本上确定了关系。大龄青年的婚姻，来得实在。这种实在，让叶红翠十分高兴，她让冯志国赶紧给丁石子调动。儿子冯勇却劝她不要太急，也得把婚事定了。否则，真的把人给调到了市里。这小子要是放了手，咱们岂不是竹篮打水，空忙活一场？
叶红翠于是张罗起订婚仪式。冯志国说：“都老大不小了，也别搞什么仪式，两家人见见面，订下来就可以了。”
于是，在鎏金大酒店，丁昌吉再次见到了冯娟。
丁昌吉本来是不准备来参加的。但父亲说这是你小哥哥的人生大事，再忙，也得参加。其实，在此之前，一家人，包括父亲和母亲，都只听丁石子说自己谈了个女朋友，至于这女朋友姓甚名谁，家住何方，都不曾介绍。父亲态度明朗，儿女的婚事，儿女作主。丁石子说女方要搞个订婚仪式，两家人在一块吃餐饭。丁成龙毫不犹豫，就答应了下来。而且，他还专门请了孟浩长一道。
结果，就在宴席开始之前，丁成龙和胡满香以及孟浩长突然告辞。丁石子没有能拦住他们。当后到的冯志国问起这事时，丁石子说父亲突然心脏不舒服，只好先回去了。冯志国便问起丁石子父亲的名字，当听到“丁成龙”三个字时，冯志国移了移身子。叶红翠也在旁边遮掩，说：“既是身体不好，那就回去得了。这边还有妹妹在呢。”丁昌吉看见叶红翠说话时，眼神闪烁。她意识到这里面或许有些蹊巧，包括父母及孟叔叔的突然告辞，冯志国的不安，叶红翠的掩饰……
冯娟见到丁昌吉时，也是一震。倒是丁昌吉先开了口。
丁昌吉说：“不是一家人，不进一家门。咱们倒真的是一家人了！以前的事，咱们就别再提了。以后，你待我哥好，我就会待你更好！”