建筑工地死了民工牛三成，刘庚旺把事故责任推给死者的做法让陈一卉很反感。陈一卉的严厉谴责让刘庚旺找回了羞耻感，他主动找牛三成家属，再次表达抚恤之意，追加给了一笔钱。市一中的工程需要垫资，公司资金紧张，多给工亡民工赔钱，刘庚旺心里总归不乐意，忍不住，他对陈一卉说：“我这人啊，心还是不够黑。当老板，心不黑效益就差，死要面子就会活受罪。不过，我这样做也是为了你啊！”
上次陈一卉怀疑刘庚旺和供应商串通一气，在市一中工程上使用劣质水泥，就萌生了不再给刘庚旺打工的想法。她认为刘庚旺说到底是唯利是图的民营企业主，并不是她原本想象的有善心、为人正直的男子汉，两人不是一股道上跑的车。后来处理牛三成事故，她只所以和刘庚旺吵架，也正是因为他的做法让她难以苟同。尽管刘庚旺有改正错误的实际行动，陈一卉私下还是在做辞职准备。刘庚旺再次流露出后悔给牛三成家属追加抚恤金，陈一卉躁了：“你的心黑不黑和我没关系。你要是觉得心还不够黑，尽管去黑；要是觉得维护脸面有错，你完全可以不顾廉耻嘛！”
“呀，呀，呀，一卉，你就这么骂我？别忘了我是老板，不怕我炒你鱿鱼？”刘庚旺脸面有点搁不住，好在跟前没别人。他其实不生陈一卉的气，说炒鱿鱼是玩笑话。
“怕你炒鱿鱼？我还不想给你干了呢。刘庚旺，刘老板，从现在起，我辞职了。不管到哪儿挣钱，我总要挣得干干净净，心情舒畅。你说吧，财务账目交给谁？交代清楚我立即走人。”陈一卉气冲冲说。
“一卉，我开个玩笑，你怎么当真？我哪儿敢炒你的鱿鱼，你走了，我到哪儿找这么能干、这么负责任的总经理助理和财务总监去？陈助理息怒，本老板这厢有礼了！”刘庚旺故意嬉皮笑脸，打恭抱拳，弯腰施礼。
“晚了，来不及了。明天我绝不会再来，等你找到合适的人通知一声，我来交账就是。”陈一卉起身离去，刘庚旺目瞪口呆，表情和动作都定格了。
陈一卉拂袖而去，刘庚旺主动上门找过一次，言辞恳切检讨自己，表示要与陈一卉和好。陈一卉再没发脾气，和颜悦色说：“这几天我翻来覆去想了，你起码不是坏人。作为家长你关心儿子成长，对亡妻一往情深；作为私营老板，你有时候乐于助人，表明出你有同情心；作为朋友，你也算讲义气，很慷慨。所以说，我不恨你，而且对你心存感激，你毕竟很真诚地帮助过我。不过，我仍然不愿意再去上班。原因在我，大概我不适应商界气氛，对你们来讲也许很正常的现象我却看不惯，格格不入。所以，长期在你那里干下去，我肯定会压抑、委屈，压抑和委屈多了难免爆发，这样不利于你的公司和你的生意。也许，商场如战场，人在江湖身不由己，你所做的事情都有合理性，只是我看不惯而已。这样一想，我更觉得离开公司没有错，对你对我都不失之为好事。你不要再勉强我了。”
刘庚旺唏嘘不已，但他不能让陈一卉改变主意。
不给刘庚旺打工，陈一卉仍然要面对生计问题。虽然函授的工商管理硕士课程已经读完，文凭即将拿到，但像她这个年龄的女人，找一份理想的工作谈何容易。陈一卉翻检了在祁北市影响较大的几种广告小报，圈出适合她的招聘启事，用电话一家一家联系，有的还登门看了看，总归找不到真正适合她的工作。有的在她看来能凑合着干，可人家嫌她年龄偏大。对于那些只需要简单劳动力的岗位，她的学历甚至成为让用人单位挑剔的弱项，他们认为有硕士学历的人怎么会安心做简单劳动呢？
既然合适的工作不好找，能不能自己做老板？找工作碰了无数钉子之后，陈一卉想换一种思路。于是她开始留心在祁北市做什么生意能赚钱，观察了一段时间，她觉得开一家品牌餐饮连锁店是个门路，比方火锅店。祁北市在陇原省是一块经济高低，企业员工和政府机关公务员的工资水平高，再加上现代人热衷享受，不但亲戚朋友间相互宴请成家常便饭，真正的家常便饭往往也要到餐饮店吃，所以，适合社会大众日常消费的餐饮店铺生意都很火爆，除非你经营不善，菜品差服务差或者宰客。尤其火锅，对于社会大众一般性的解馋和替代家常便饭来说，它具有价格优势，再加上川渝风格的麻辣让食客开胃，吃了一顿还会馋下一顿，的确很有**力。祁北市的火锅店，但凡厨师水平过关、让顾客感觉便捷卫生的，无不门庭若市，赚钱毫无疑问。陈一卉具体打听了加盟某一品牌火锅店的具体细节以及费用等等，自认为她有能力经营管理这样一家店铺，百分之百能赚钱，可她最大的困难是缺乏资本金。
刘庚旺对陈一卉的牵挂并没有因为她辞职而中断。每隔三、五天，他至少打个电话给陈一卉，嘘寒问暖，尤其关心她接下来靠什么生存，经济来源是什么。他也不止一次邀约陈一卉吃饭，但都被拒绝了。陈一卉还故意贬损他：“我是穷人，适应不了你们当老板的声色犬马的生活。我做一碗手擀面、拉条子，吃了舒坦。”
尽管屡屡遭受冷遇，刘庚旺仍然牵挂陈一卉的生计问题。有一天他给她打电话，言辞恳切地说：“一卉，有一件大事要商量，我必须见你一面。能不能一起吃个饭？”陈一卉起先还拿捏，后来一想，吃顿饭也无妨，甚至她心里对刘庚旺也有某种若明若暗的期冀，所以最终答应赴约。
刘庚旺和陈一卉要谈的事情，正是由他出资，给她开一家品牌火锅的加盟连锁店。刘庚旺席间说出他的想法，陈一卉有些吃惊：“你怎么会这样想？你怎么知道我这段时间正琢磨开连锁火锅店？你这样想是心血**还是有预谋的精心策划？”
刘庚旺听了哈哈大笑：“我是你肚子里的蛔虫。你想什么，我怎么能不知道呢？”
“难怪人说无商不奸。你也太聪明，不，太奸猾了！”陈一卉有一种被人窥探了内心秘密的懊羞，半是解嘲半是自卫说。
“既然咱俩想到一块儿了，就算英雄所见略同吧。接下来是不是该商量具体的细节？说吧，根据你考察的结果，开一家连锁火锅店需要投资多少？”
“咱先不说投资多少。看样子你想拿钱，那就先说说，你是做股东呢，还是贷款给我？你该不会跑到我这儿来放高利贷吧？”
“你说哪里话！只要你愿意不辞劳苦经营一家火锅店，我甘愿资助你。二十万够不够？要不就三十万、五十万？随便你。这段时间公司资金周转没问题了，可以轻轻松松拿出几十万。资助是什么意思？就是给你，白给。你拿这些钱做资本金，赚了钱还是你的，万一赔了你也不担风险，算我的就是。”刘庚旺很真诚。
“刘老板，你也太大方了吧？你这样说是瞧不起我，是腆着老板的大肚子吓唬人。自我感觉咋就这么好呢，居高临下地施舍是不是很得意？我凭什么白要你的钱？你欺负人嘛！”陈一卉不但不买账，而且生气了。
“你看你看，咱这不是商量嘛，又生气了？我说资助你，因为咱俩是朋友，并非故意冒犯你。不愿意接受资助，那么你想怎么融资，我听从你的意见行不行？干嘛对我有这么强的防范意识？我在你心里真是个坏人？”刘庚旺反过来也觉得委屈。
“我承认，我目前开店最大的困难是缺少资本，想从银行贷款也找不到担保人。所以呢，我欢迎投资，但是你必须弄清楚，是投资，而不是无偿资助。我估算过了，开规模不大不小的连锁火锅店，启动资金并不需要很多，我或多或少还能筹集到一点儿。你愿意出二十万，足够了。你拿了大部分投资，就是火锅店的大股东。等有了盈利，我会给你分红。你要是想当个挂名的董事长，也可以考虑，我给自己封个总经理，不过，企业法人必须是我。等我赚得足够多，就把资本金还你。只有这样，我才有可能让你投资。”
“好好好，我知道你这人主意大，自尊心也强，我听你的还不成吗？不过一卉，你我毕竟是朋友，用我的钱开店，你不要有太多顾虑，真的赔了也不要紧，就算我投资没选好项目而已。既然你盈利了分红给我，赔了老本我也要和你风险共担。”
“又来了！还是显摆你有钱，你肚子大？还长个乌鸦嘴！我才筹划开店呢，你就预言我要赔老本儿，有你这么说话的吗？”
“好吧好吧，我只管拿二十万块钱，别的事情不再过问行不行？祝愿你生意兴隆，黄金万两行不行——省得说我乌鸦嘴。我刚才不过是一种假设，凡事要向最好处努力，但也要向最坏处打算，我难道错了？”
与刘庚旺分手回家，陈一卉心情不错。通过今天的接触，她再次感受到商人刘庚旺自有他善良的一面。当然，刘庚旺慷慨解囊，很难说没有点儿别的因素，他不见得对任何人都愿意出手赞助。刘庚旺表达过他对陈一卉的倾慕，只是陈一卉有心理障碍，或者说她还没想好。之所以答应让他投资做股东，既是别无选择的选择，也是一种自我防范自我保护。
还是先把火锅店开起来再说吧。