方知行的病情得到有效控制。
经过医生的精心调理，方副校长感觉心脏问题不大了，要求出院。离开医院时，主治大夫说：“方校长，您的病不能放松警惕。最好到北京或上海的大医院去做手术，争取从根本上解决问题，另外要注意保暖，尽量不感冒或者少感冒，工作也不能劳累。急救药必须随身携带，心脏病，千万不可粗心大意啊！”
从医院回来，方知行不愿意在家静养。他对老伴说：“整天关在家里，没病也会急出病来。我还是上班去吧，精神充实了，身体也会好。”老伴拗不过他，只好说：“你到学校，一定少操心，不能累着。你的身体只能半休息半工作，否则就是不要老命。”
一回到工作岗位，方知行自我感觉好多了。阮克刚不止一次劝他，趁身体调养得不错，干脆到大城市大医院做手术，把病彻底治好，方知行总是笑着说：“只要还能坚持，我才不愿意做手术呢。开胸，在心脏部位动刀子，上了手术台，一只脚就踏进鬼门关了。谁知道做手术是救命还是要你的命？在我眼里，外科大夫跟刽子手差不多。”阮克刚反驳他：“您这话要叫大夫听见，他们不得伤心死？医生护士救死扶伤，是白衣天使。明明做手术能治好病，你却不愿意做，这不是讳疾忌医嘛。”方知行依然不听劝，他有他的理由：“天使的召唤我也害怕，跟小鬼儿勾魂是一样的道理。天堂、地狱我都不想去，人间挺好，学校更好。能和老师、学生在一起，我天天都活得有质量，活得有滋有味。我不怕死，但我并不想死，你放心吧，克刚。”阮克刚摇摇头：“您一定要劳逸结合，不能累着。您要是在岗位上累坏了，我的罪孽就大了，没法给师母交代，也没法给全校师生交代。”
上了班，方知行的心脏很争气，基本没有不舒适的感觉，装在身上的急救药根本派不上用场。这样过了几个月，方知行放松了警惕。到了春暖花开的季节，老头儿感觉自己完全像个健康人。市一中有一项培养年轻教师的工作被命名为“蓝青工程”，取“青出于蓝而胜于蓝”的意思。“蓝青工程”一项重要内容是“导师带徒”，由教学经验丰富的中、高级教师和年轻教师结成师徒关系，以老带新，帮助新生力量尽快成长。春季开学初，照例要安排一大批“师傅”的示范课和“徒弟”的汇报课，学校领导和教研组长要连续不断听一大堆课。方知行是管教学的副校长，责任心又强，所有的示范课、汇报课他一节不拉，都要听，弄得很劳累，心脏显现出不配合的态度，好几个月没有吃过的速效救心丸悄悄吃了好几次。阮克刚问过他：“方老师，听课的强度和密度这么大，您能坚持下来吗？要是感觉累，让教务教研室负责同志听听就行了，我也尽量多听，您该休息一定要休息。”方知行说：“没事儿，我的身体我知道。感觉不好，我就不听了嘛。你忙你的，我专心抓‘蓝青工程’，这段时间别的事我就顾不上了。”
听课告一段落，“蓝青工程”需要召开学年度总结会，方知行副校长要在会上做长篇总结发言。发言稿是教务教研室负责人小谢起草的，头天晚上方知行拿打印稿回家，亲自修改润色。作为副校长不会使用电脑办公，方知行不止一次当众检讨，说这是他一大缺陷，但不知是技术原因还是心理障碍，他始终没学会。谢代主任给年长的方副校长打印稿子，字号给的比较大，但没有预留很多修改空间，小伙子对自己的文才过分自信。这样，方知行修改过程中有些段落要重抄，结果弄得夜深，身心俱备，最终也没有改完。好在会议安排到下午召开，上午方副校长排除干扰继续在家里改稿。下午去学校，他为了追求坐在全校教职工面前形象好，弄成西装革履，换掉了经常穿的休闲服，匆忙之中心脏急救药没有带在身上。
方知行刚开始讲话，阮克刚就发现他脸色不太好，悄声问道：“方老师，您感觉身体行不行？”方知行笑笑：“没问题。不就是坐在台上念稿子嘛，又不累。”
阮克刚拿过放在一旁的暖水瓶，亲手给他的方老师沏了一杯热茶，说：“您讲慢点，声音不用太大，麦克风好着呢。”
方知行讲着讲着突然满头虚汗，脸色先是蜡黄然后青紫。可是他显然不愿意中断“蓝青工程”的总结发言，一直坚持到表情突然定格，人一下子倒下来。
“方老师，您怎么啦？”“方校长，您怎么啦？”立即，会场上一片惊慌，主席台上的人更是手忙脚乱。
阮克刚在紧要关头保持了清醒头脑，赶紧在方知行衣兜里翻检，想找出心脏急救药来，可惜没找到。
“赶快打120！”阮克刚对身边的人喊，然后把方知行抱在怀里。
这一次，方知行没能抢救过来。他倒在了工作岗位上，以身殉职。
方知行之死对阮克刚造成巨大的心理冲击。等方副校长的老伴赶到医院时，阮校长面对师母泣不成声：“是我没照顾好方老师，让他累倒在了……工作岗位上。我对不起方老师，也对不起您啊！”师母倒是通情达理：“克刚，不怪你。老方是病死的，谁也不怨。要说怨，也只能怨他不爱惜身体。只是他走得匆忙些。老方啊，啊，啊，哇……”方师母悲从中来放声痛哭，惹得在场的人禁不住热泪。
方副校长确实走得匆忙，才五十七岁。英年早逝，留给大家的悲痛很强烈。
送别方副校长，按照阮克刚的想法，应该在校园里举行全校师生参加的追悼大会，一定要弄得庄严隆重，寄托无尽的哀思。他认为这样一位终生献身教育、以身殉职的长者应该得到最大限度的尊敬，同时，追悼方副校长对全校师生也是个教育。可是，阮克刚把他的想法向教育局汇报之后，程元复坚决不同意，他的理由很简单：“不管怎么说方知行同志是干部。干部的丧葬不宜大操大办，何况方副校长行政级别是正科，按照惯例，只能在市医院的吊唁厅举行一个简单的送别仪式，学校教职工去一部分就行了，学生也可以选派几个代表。教育局领导也不用全去，我作为一把手去了，就表示对方知行同志足够的尊敬。”阮克刚虽然内心对程元复这种官本位的等级观念不以为然，但他毕竟也是领导干部，不敢轻易坏了规矩。
送别方知行那天，还是出了点儿意外。当灵车从市区一条主要街道穿过的时候，市一中的学生基本上全体出动，以班级为单位，整齐排列在马路两旁，为他们尊敬的方副校长送行。孩子们穿着以白为主色调的校服，胸前佩带着临时做出来形状各异的小白花。每个班级方队都展示着用毛笔写、或者用电脑打印在方块白纸上的标语：“方老师永垂不朽”，“方校长您一路走好”，“恩师远去，精神永存”，“方知行您是我们的老朋友”等等。唯有宋怡心担任班主任的高二（2）班全体佩戴黑纱，打着黑底白字的挽帐，写着“方知行老师，我们永远想念您！”看来是有准备的。所有在路边为方副校长送行的师生表情肃穆，许多人悄然垂泪，也有一部分女生啜泣着。路人看见这种景象，都对死者心生敬仰，赞叹说：“只有当老师的人有这样福分啊！”
全校师生集体出动送别方知行是自发行动。少数班主任，如宋怡心，听说不让孩子们去送别他们敬爱的方副校长，就出面组织了本班学生上街。少数班级有所行动，别的班级纷纷效仿，最终成了数千人的集体行动。因为市一中师生全都上街，阵势太大了，惊动了公安局，街上维持秩序的警察比平常多了几倍。警察到场以后看到现场井然有序而且气氛庄严，所以没有采取阻止或者驱离的行动，反倒被师生的情绪所感染，自然而然对死者感到崇敬。阮克刚坐在为方副校长送葬的大轿车上，看到路边的景况并不吃惊，心里很安慰，泪水流得更汹涌。
事后，也没有人难为阮克刚或者组织学生上街的老师，学校另行安排时间，把师生送别方知行耽误的课给补上而已。
方知行意外病故，他身后的副校长职位立即成了许多人觊觎的目标。
关于副校长人选，容不得阮克刚有其它想法。他牢牢记住了方知行在第一次心脏病发作时留下的嘱托，觉得不能辜负方老师对事业的忠诚和对市一中发展前景的关注，以及他任人唯贤的胸襟。阮克刚要为宋怡心接替方知行的职务尽最大努力。
阮克刚主动找程元复，直截了当说他要以祁北市一中校长的名义，建议市教育局任命高级教师宋怡心为分管教学的副校长。按照规定，实行校长负责制的中小学，校长对于副手人选有建议权。
“选宋怡心担任副校长，也是方知行同志生前的愿望。或者说，这是他留下的唯一的遗愿。我们活着的人，不能对不起这位德高望重的死者，他完全是为学校工作着想啊。”阮克刚说。
“你不来找我，我也要去找你。”听完阮克刚的话，程元复的表情看上去很复杂，“按理说，市教育局应当尊重你作为一中校长在副校长人选上的建议权——要让我说，副校长人选由校长直接决定才好呢——可是，克刚呀，你知道，凡是牵涉到提拔任用干部，往往就有人不按规则出牌。我先问你一个外围的问题，假如宋怡心提成副校长，你们高二年级奥赛班又要换掉一个班主任。上次齐晓民出事了，由不得我们不换，假如这次再把最优秀、最称职的老师换掉，频繁地折腾奥赛班，学生家长会不会再闹事？这一届奥赛班闹过大风波，很敏感呢。”
“这倒没事。我估计宋怡心即使当了副校长，也绝对不愿意放弃在第一线带课，奥赛班的数学课她完全可以继续上，甚至班主任也不用调换。”阮克刚说。
程元复眼睛瞪大了：“她一个女同志，有三头六臂呀？没听说过管教学的副校长还能兼两个班的数学课。还班主任呢，你拉倒吧！”
阮克刚说：“我估计她可以。著名的特级教师魏书生带两个班的课，还兼两个班的班主任，外出开会讲学也不耽误事，全靠学生自我管理，自己给自己上课。我虽然不敢说宋怡心是魏书生，可她同样是教育奇才。你还别不信。”
“魏书生教语文，宋怡心教数学，能一样吗？咱先不说这个问题，我给你说说更严重的事。方副校长走了没多长时间，你知道目前眼睛盯着市一中副校长位置的有多少人？别的咱不说，其中有一个最难对付，这个人现任市三中副校长，叫佟立明，是义仁副市长的表弟。卜副市长早就在我跟前暗示过，要将此人弄到市一中。你说，别人的话我们可以不听，卜副市长说句话，你我岂敢置之不理？我们还在祁北市教育系统混不混了？”程元复又说。
“这真是个问题。该怎么办呢？难死了难死了……”阮克刚摇头叹气。