方知行之死给阮克刚内心造成的冲击十分强烈。他不得不思考，在他和方老师产生歧见乃至矛盾的诸多问题上，究竟他对，还是方知行更正确？
为了学校的生存和发展，阮克刚作为校长常常委曲求全，有时候甚至出卖原则，违背良心。这样做且不说客观效果如何，事后自我审视自我批判，往往让人丧气，有一种灰头土脸的感觉。而方老师所坚持的意见，往往是真理和正义之所在。每当矛盾发生的时候，你能感受到这个倔老头迂阔，仿佛不食人间烟火，也不给人留面子，可事情最终的发展，总能证明方知行不仅正确，而且有远见，不仅有远见而且铮铮铁骨……
这真是一个值得尊敬和怀念的长者！他的离去，对市一中是不可弥补的损失，也是阮克刚心中永远的痛。
方知行留下嘱托要让宋怡心接任副校长，阮克刚下决心要让老人家的心愿变为现实，否则对不起方老师在天之灵。可是，这件事因为副市长卜义仁的干预变得异常艰难。正像教育局长所说，别的人有想法、有动作，都好说，可以不理会，唯独身居高位、直接分管教育的卜义仁说句话，无论程元复还是阮克刚，都不能置之不理。通过这些年打交道，阮克刚深知卜义仁和其他领导不一样，对下级部门，事无巨细他都喜欢亲自过问，手伸得长，干预得很具体，而且容不得下级提出不同意见。这次方知行身后的人事安排，卜副市长不仅出面干预，而且要安插他的亲戚。你说这件事不合适吧，好像也不是。卜义仁的表弟是教育系统的副科级干部，工作表现不错，将他调任市一中副校长，如果不要和副市长亲戚的身份相联系，你也很难说这样做有什么错。同样用人，在条件不相上下的情况下，用你也是用，用他也是用，在客观上为领导用人提供了一定的活动空间。面对这种情形，领导同志发挥点儿影响力又有什么不可以呢？论权力大小，阮克刚和卜副市长根本不具备可比性。卜义仁要为他的表弟出一份力，阮克刚却要抬出别的人选与副市长抗衡，这是拿鸡蛋碰石头啊！
来硬的当然不行，和卜副市长当面据理力争恐怕也只能自讨没趣。阮克刚为了找出一条解决问题的途径，连续几天没有睡好觉。最终，他拿定主意，要找比卜义仁更大的领导。既然卜副市长听不进下属的意见，能够影响他的看来只能是职务比他更高的人。
阮克刚准备直接闯周世勋市长办公室。他也不是没有考虑找个熟悉周市长的人引见引见，后来一想，我又不是不认识周市长，不仅向他汇报过工作，甚至在一起吃过饭，直接找他不就得啦，何必多一个环节？难道周市长能说不认识我？难道一市之长不能直接听取一位副处级干部当面申述意见？其实，越是职位高水平高的领导越是好接近，领导的神秘感是人为制造出来的。阮克刚作如是想，有为自己壮胆的意思。
后来他去了。
周市长果然很和蔼，让秘书给阮克刚泡茶，还半开玩笑说：“市一中阮校长大名鼎鼎，祁北市谁人不知哪个不晓？要是有人做个社会调查，比较一下你我的知名度，阮克刚肯定胜过周世勋。原因是什么呢？原因是接受调查的对象一大半是市一中学生家长！”
市长这么一说，阮克刚立刻放松了，觉得面前这位领导像老熟人老朋友，什么话不能当面讲清楚呢？于是他不再局促，直截了当向周市长汇报了市一中因为方知行副校长病故，需要遴选一名副校长，他想提名德才兼备的一线骨干教师宋怡心担任这个职务，希望得到市长支持。
阮克刚说明了来意，周世勋微微皱眉头：“克刚同志，这件事你没有直接找我的必要。市一中副校长人选，你作为校长负责制的一把手，本来拥有提名权。即使担心你的提名到上级部门难以通过，也应该先和教育局主要领导沟通，如果有必要再找分管你们的义仁副市长，不必找市上主要领导。你说呢？”
阮克刚能听出周市长头脑很清醒，做事特别有分寸感，让他心里增添了几分敬佩。尽管这样，他觉得心里话仍然有必要说出来，否则事情的发展有可能被扭曲。于是他字斟句酌地说：“周市长，也许是我多虑，但我觉得干部的提拔任用除了正常的组织程序，有时候其它因素也会起作用，本来简单的事情往往变得很复杂。市一中需要遴选一名副校长，想去这个岗位的人不见得少，其中有一位进入大家视线的人选身份有点儿特殊，他叫佟立明，现任市三中副校长，调到一中工作的愿望很强烈，而他和卜副市长又有一层关系，他俩是，是表兄弟……”
最后几句话阮克刚是硬着头皮说出来的，不够顺畅，说完竟然出了一头汗。
周市长果然不高兴了，用批评的口吻说：“克刚同志，你的想法未免太多。你尽管吞吞吐吐，但我听明白了，你担忧卜副市长在市一中副校长人选上徇私舞弊任人唯亲。我必须批评你，这样想是不对的。你怎么能随随便便怀疑一位领导同志的政治道德和个人操守呢？你不仅对义仁同志不信任，而且违反组织原则，有打小报告之嫌。”
看见周世勋愠怒的表情，听清楚了市长同志批评，阮克刚心里直打鼓，但他仍然不甘心，说：“周市长，我绝不是打小报告，也不是随便怀疑上级领导的政治道德和个人操守，在市一中副校长人事安排上，卜副市长已经出面干预了。”
“行啦！”周市长坚决而又果断地制止了阮克刚，“你的话我听明白了。你还有什么话要说？还有必要再说吗？”
阮克刚只好告退，心里依然七上八下的。
过了几天，程元复给阮克刚打电话，很神秘地说：“阮克刚，你到底想什么办法了？卜副市长给我打电话，说他表弟到市一中去的事情不再考虑。听他的口气，好象很不高兴，说‘市一中庙门深，台阶高’，说他表弟‘没本事不会找人’，说他‘不难为程局长、阮校长了’，听得我心惊肉跳。我一想，肯定你在背后做文章了。老阮，你本事大呀，是不是找市上主要领导了？你胆子够大，为了女教师宋怡心，竟然不怕得罪卜副市长？你不怕，我还有点儿怕呢。”
“局长大人你说什么呀？我听不明白。我谁也没找，更不敢得罪义仁副市长。我一不疯，二不傻，为什么要和直接管我们的领导作对？你太高看我了，老程。”阮克刚故意给程元复打烟幕弹。
“装，你就给我装！不是你在背后做了文章，不是有一位更重要的人物站出来说话，义仁副市长能主动退让？我才不信呢。你赶紧考虑副校长人选吧，尽快报个书面的东西给教育局。”
“我没有装，你爱信不信。”阮克刚说。他并不知道这件事是不是周世勋市长出面干预起作用了，他什么也不知道，也不想妄加猜测。好在障碍排除了，他可以着手做工作，让宋怡心接替方老师的职务。
阮克刚把宋怡心请到办公室，郑重其事要宋怡心接受副校长的提名，期待她在新的岗位上为市一中的发展进步做出更大贡献。宋怡心直截了当回绝说：“饶了我吧。我就是个当老师的料，安安宁宁教书最好。”
宋怡心断然拒绝让阮克刚出乎意料。他给她做工作：“我知道你喜欢学生，喜欢三尺讲台。这是做一个好老师必备的条件，也是成为好的教育管理者必备的条件。在第一线教书固然重要，担任副校长，在更大的舞台上施展才华不是更能实现你的人生抱负吗？想当初咱们大学毕业刚参加工作，盘踞在市一中领导岗位上的是些什么人哪，水平太差了！你不是和我一起发过牢骚，说要有一天我们来当校长，肯定比他们强百倍。现在机会来了，你难道不想把你先进的教育理念、管理理念应用到实践中去吗？再说，方老师走了，我多么需要一个好帮手啊！你先当副校长，等你熟悉了管理岗位，我把校长的位子让给你，不也挺好嘛。”
“那时候恰同学少年，挥斥方遒，现在看起来不知天高地厚。经过这些年，我好不容易才学会教课带班了，不敢说驾轻就熟，起码是个熟练工吧？而且，我喜欢在教学一线干，其乐无穷。当副校长搞管理对我来说是一个新领域，假如要干，等于又要从头学起，费劲不费劲呀？再说了，我是一个女人，不像男人个个有领袖欲，把当官看成实现人生价值的必由之路，我天生喜欢和学生在一起，教课带班挺好。你千万不能剥夺我仅有的这一点点幸福哦。你好好当校长吧，我看你行，干得不错，你在市一中掌权，我这种人有安全感。副校长的位子给喜欢它的人留着吧，我相信会有人抢着干的。”宋怡心气定心闲，视官运如粪土。
“好好好，就算你不愿意帮我吧，方知行副校长——你我都很尊敬的方老师生前留下嘱托，说他万一因为身体原因提前走了，让你一定接他的班。十分不幸他竟然言中，你难道不能认真考虑一下他的遗愿？”提到方知行，阮克刚动感情了，眼睛里泪光闪闪。
“方老师生前真有这样的嘱托，还是你假借他的遗愿逼我就范？”宋怡心忽而心里沉甸甸的。
“我敢吗？在方老师面前，我永远是他最听话、最忠实的弟子。”阮克刚的表情仿佛对天起誓，一派庄严。
“我也是，不敢不听方老师的话，更不敢辜负他老人家。既然是他的心愿，我就当这个副校长吧。”宋怡心的表情恰似慷慨赴义，“不过，我即使当副校长，也不愿意离开三尺讲台。”
“呵呵，正合吾意。我会成全你的。哈哈哈哈哈哈……”阮克刚仰天大笑。
卜义仁副市长没有再设置障碍，市一中和教育局领导按部就班完成了提拔干部的一系列程序，宋怡心俨然成了市一中新任副校长。