赵逢春领到的具体任务是到大坝工地拉车运土。受工作面限制，民工实行三班倒，第一天，他和部分民工下午四点上班，干到晚上十二点。
拉着架子车走三、四里路，转个弯，再绕过一个山峁，来到大坝附近的高地，整个工地尽收眼底。
石川河是黄河水系的一条三级支流，也是水库源头。远眺，河川蜿延曲折，望不到尽头，两边土丘起伏，沟壑密布，是典型的黄土高原地貌。大坝是整个水利工程的主体和枢纽，选择河道狭窄处用黄土夯筑，未来迎水面会砌上石头。眼下开工不久，施工面尚在大坝底部，所以显得相对宽阔。坝面上除了来来往往运土的架子车，还有“东方红”履带式拖拉机“突突突”冒着黑烟来回碾压，也有人工打夯，领夯者唱着夯歌，提夯的应和着整齐的号子。高音喇叭播放《当代愚公换新天》、《大寨红花遍地开》以及毛主席语录歌，传扬得很远。取土在对面山上，那里有人悬在半山抡镢头挖土，黄土流成一道道瀑布，筑坝用的黄土全凭人力拉架子车运送到坝面上。
逢春一行人先下到河川底部，穿过大坝到达取土的位置。
雷庄大队民工连刚刚上来，还没来得及采用放炮的方式，挖土仅靠人工。黄土崖很高，挖土的人在半空中，土块下坠和崖体碰撞往往蹦起很高，有时还夹杂着石头。运土的人一边用铁锹装车，一边盯着上面，遇到大些的土块石块蹦起要躲避，否则砸到头上不是闹着玩的。装第一车土的时候，逢春想起父亲关于在任何地方都要注意安全、防止有东西砸在头上的教导，但装载是拉运的前提，上面挖土的人不停手，所有运土的人只能时时面对危险，必须用心防备。
男劳力每人一辆架子车，运土有定额，每车土都要测算土方。逢春和别人一样，努力把架子车装到最满，车厢两头挡有“笆笆”，中间还堆起高耸的“鱼脊梁”。从装车的地方到坝上，有一段下坡路很陡，驾车人要用尽全力往起抬车辕把，增加车尾与路面的摩擦力，保持正常速度。车重坡陡，拉第一趟，逢春感觉架子车几乎要失去控制。一旦失控，车子会翻滚下去，人肩上有襻绳，被连带下去的可能性极大，于是他竭尽全力，甚至将车辕把扛到肩上，才勉强保持了车子正常下坡。到离坝面不远的地方，才敢放开跑几步，借惯性省点儿力气。坝面坎坷不平，有一段慢上坡，是拖拉机碾压形成的“搓板”，车子经过时“咯噔咯噔”颠簸，十分费力。第一车土装得太满，在搓板路上，逢春感觉力气用到了极限，挣得几乎要吐血。
拉到目的地，有人用一根有刻度的粗铁丝扎在车厢里，测量黄土的高度，计算土方量。现场的人帮他将车厢竖起，朝后挪一挪，把土倒掉，然后将车子放平，把荆条“笆笆”装好，返回。卸掉了一车土，逢春一下子觉得空车轻如鹅毛，出过一头热汗，风一吹，凉丝丝很惬意。
拉了两趟，逢春便觉得饿了。好在他来时带了一个四两的“杠子馍”。等候装车的间隙，他从布口袋里掏出馍馍急忙啃几口。
“给，逢春，喝些水。”雷建海递给他军用水壶，里面是凉白开，“要干到半夜，你能撑住不能？”
“能。”逢春接过雷建海的水壶喝几口，很自信地说。
晚上十点钟过后，逢春真有点儿招架不住了。平时在家干活一般不会超过三、四个小时，像这样连续干八小时，他一下子很难适应。尽管干活中间也休息过，吃了馍馍喝了开水，但他仍然感觉体力难以为继。驾驭着重车下坡，他觉得双腿被推着机械挪动，要维持架子车不失控全凭顽强意念，凭不断自我提醒万万不能放了飞车，否则会有生命危险。到了坝面的“搓板”，他只能躬着背，挎着襻绳，竭尽全力一步步往前挣扎，眼冒金星，要虚脱的感觉。卸了车，全身衣服被虚汗浸湿，拉着空车返回，也头重脚轻，神志恍惚。
“逢春，你走路咋浪（踉跄）哩？脸色这难看的，你咋了？”宋崇德从后面追上来，问道。
“没事。”逢春不愿意让别人看出他体力透支，但他心里犯嘀咕，再坚持下去会出现怎样的状况呢？
“逢春，等一下。”雷建海拉着空车子从后面追来，“看你脸黄的，歇一歇，不敢硬挣。数一数你的牌牌，拉几回了？”
逢春停下脚步，数了数每拉完一车土就能从计量人手里得到的硬纸牌牌。“这才九张，我必须拉够十车土。”逢春说。民工连规定的工作量是每人每班拉10车，土方量不少于两立方。
“我的任务完成了，再去拉一车算你的。”雷建海说。
“不不不，我能行。”逢春连忙推辞。
“这娃，明明一头虚汗，脸蜡黄蜡黄的，还犟哩？我替你拉一车，哪天你再还给我也成嘛。”雷建海又说。
“逢春甭犟，叫你建海叔替你一回。”宋崇德也劝诫说，“你把车子停到坝边边，坐下候着。我俩再拉一回咱就收工了。取土的地方你还拉下啥东西没有？我下来给你捎上。”
“有个馍布袋儿。”逢春说。他很无奈，只能同意接受帮助。
第一次上大坝运土，除了吕新明，其余男劳力都完成了10车土，他们拉着空车离开大坝回民工连。上一道坡，再拐一个弯，眼看要到正规土路上了，忽然高坎上有人断喝一声：“停下！”这是一个厚重的男声，陕北口音。
“咋哩？”雷建海答话说。
“还不到十二点，咋下班了？”厚重的陕北口音说。
“我几个任务指标完成了，时间也马上到了。”雷建海辩解说。
“俺的快要乏死咧。”吕新明大声喊。
“你算个做啥的？吃饭不多管事不少！”雷奎生愣愣地顶撞陕北口音。
“你这小伙儿咋说话哩！你知道这是谁？县革委会黎主任！”站在厚重陕北口音旁边的另一人说。
民工们吃了一惊。赵逢春借着远处大坝上的探照灯，看见县革委会主任大高个儿，敦敦实实的脸庞，尽管光线不好，却能感觉到他肤色黝黑。县革委会主任黎宏轩的大名，粟邑县黎民百姓家喻户晓，但是与“县太爷”零距离接触，他们无疑是第一次。
“都回去，回去，必须到十二点下班。”黎宏轩的口气不容商量，“农业学大寨，大干快上，大家都要艰苦奋斗，不怕牺牲，排除万难。我和大家一样，也要坚持到十二点。谁要实在乏了，把架子车给我，我替他拉土去。”
雷建海说，“走走走，赶紧走。”一行人掉转头回坝上去了，雷奎生、吕新明也不再喊叫。赵逢春很感慨，县革委会主任也上坝？还要替民工拉土？
事实上，逢春他们回到坝上也没干活，接班的人已经到位，占据了有限的工作现场。他们只是歇了一会儿，坚持到十二点才走。
回到民工连，灶房准备了夜餐。做饭的八娃是个聋哑人，看见下夜班的人满脸堆笑，右手竖起两根指头对着冒热气的饭锅比划，然后又对着蒸馍笼比划，意思是每人有二两包谷糁子稀饭，还有二两蒸馍。
因为饿了，夜餐显得格外可口。二两稀饭能盛一大碗，也还粘稠，大锅熬的包谷糁子特别醇香。二两蒸馍是把四两的杠子馍从中间刀痕处掰开，一人一半，热馍夹点儿油泼辣子，吃起来味道很好。不过，对于饿过头的人来说，二两蒸馍一碗稀饭最多忍住饥。吃完，人人意犹未尽，但伙食定量就是这样，想再吃没了，好在吃完就去睡觉，半饱也可以接受。
回到土窑洞躺下，逢春觉得全身骨头都要散架了，他庆幸终于把第一个八小时坚持下来了。脱衣服钻进被窝，感觉土炕上有虼蚤（跳蚤）活动。从小睡土炕，对于虼蚤、虱子这些小动物的活动规律，逢春很熟悉。他能感觉到身子下面虼蚤不止一个，而且个头挺大。他觉得这些小东西的来源很蹊跷：是土炕上原有的？土窑洞长期无人居住，虼蚤缺少食物，咋就没饿死？是自己或相邻的人被褥里带来的？民工上水库之前被褥都经过晾晒，晒的时候用竹棍木棍敲击拍打，虼蚤难以藏身。那么这东西到底哪儿来的？想来想去还是不明白。土窑洞昏暗的马灯下难以捕捉到行动敏捷、善于跳跃的虼蚤，褥子下面乱糟糟的麦秸，十分适合小动物隐匿逃遁。逢春想起高中有个同学总能在黑暗中从身子下面捉住虼蚤，被全宿舍认为是奇人。
好在小伙子真累了，他很快发出轻微的鼾声，不再顾及暗中活动的嗜血的小动物。
逢春睡起来已是第二天十点多钟。爬起来舒展舒展筋骨，首先感觉内急，需要找地方解决一下。民工连采用地面挖坑、四周竖起包谷秆儿的方式弄了简易厕所，分男女，但容量有限，好在对男人来说漫山遍野都是茅房。
不知怎的，逢春的排泄并不顺利。肛门被干硬粗壮、木橛子一般的物件堵塞，小腹鼓胀下坠的感觉和屁眼几乎被胀破的疼痛形成一对矛盾，矛盾最终的解决让他付出了代价——肛门被胀破并且流血。
这是咋了？以前从没有过这样的经历和感受。拉完屎那个部位会不会继续流血？裤裆会不会粘上血迹甚至渗到裤子外面？火烧火燎的灼疼能不能很快消失会不会影响干活儿？
逢春提起裤子，呲牙咧嘴挪动脚步往回走。民工连灶房传来哑巴八娃吹哨子的声音，召唤民工吃早饭。
早饭吃麦面馍，喝有咸盐味道的面糊糊，里面还有蔓青叶子。平时在家，母亲喜欢做包谷糁子稀饭或者下了红豆绿豆的小米稀饭，一般不做面糊糊，更不加调料，所以逢春喝不惯这种咸的、有绿菜叶子的饭，但是，他必须喝。他暂时忘却了肛门的疼痛，转动着搪瓷碗，“吸溜吸溜”喝着，咂吧着嘴仔细品味。
民工连长孙振山端一碗绿菜叶子稀饭，一边喝一边说：“我专门叫八娃弄了些蔓青叶子，多吃绿叶叶菜，‘把’屎就利索了。”
“哎哎哎，连长，有你这号人吗？人家正吃饭，你说‘把’屎哩，恶心不恶心？还叫人吃不叫？”有人抗议说。
“嘿嘿嘿，我把这事忘了。那怕啥，没人‘把’到你碗里。哈哈哈哈哈……”孙振山开怀大笑。
“这瞎怂连长，越说越来了！”
“不耍笑，我说真的哩。吃了高粱面，我‘把’不下，尻子都憋破了，你大家有没有这毛病？”孙振山说。
“是的是的，我也‘把’不下。”好几个人应和说。
逢春这才明白，发生大便困难的远不止他一个人，排泄艰困是吃高粱面所致。他想起昨天来到这里，早饭吃的高粱面外面裹薄薄一层麦面的花卷馍，上班前吃的“钢筋饸饹”——用高粱面机械压制出来硬如钢丝的饸饹面——尽管浇了豆腐萝卜臊子，吃起来仍然粗涩坚硬，难以下咽。
吃过早晌饭，日头正红，是土窑洞光线最好的时候。逢春想起昨夜虼蚤活动的情况，把被子拉起来一抖，果然发现有跳蚤蹦达着逃遁。他急忙俯下身来用手指追着按，但没有捕获，眼睁睁被那小动物逃走了。仔细一看，单子上有“虼蚤屎”——虼蚤咬人所留下的斑点血迹。逢春无奈地摇摇头。
“你逮虼蚤哩？不好逮。我寻一点儿敌敌畏，和上水一洒，虼蚤就闹死了。”雷建海说。
上班前吃高粱面“削削”。所谓“削削”，就是把面和好，搓成条状，用切面刀剁成片片，直接下到开水锅里煮——叫成“剁剁”也许比“削削”更恰切。
“给大家多弄些油，润肠子，省得明儿还‘把’不下。”孙振山说。
哑巴用铁丝笊篱把高粱面“削削”捞到民工碗里，撒上葱花，再拿热好的菜籽油一泼，“嗤啦”一声，油香扑鼻。热腾腾的油葱花“削削”再调些醋和辣子，比“钢丝饸饹”容易下咽。吃完喝些面汤，肚子基本饱了。
“这比饸饹好吃，起码瓤些。”有人评价高粱面“削削”。
“谁知道明儿能不能‘把’下。”也有人担忧。
逢春感觉屁股眼还在疼。
“黑了上班的人再拿一个杠子馍。”连长说。