这些年，有关义务教育阶段的知识竞赛、学科竞赛争议不断，许多专家学者认为此类竞赛加重学生负担，尤其是将竞赛成绩与中考、高考加分联系起来引发许多矛盾，所以主张停办初中生所有的学科竞赛。有的省市教育行政部门也发文禁止举办此类竞赛，但是，正像其他“减负”措施统统雷声大雨点小一样，停办义务教育阶段学科竞赛的文件最终也是一纸空文，此类竞赛照办不误，甚至愈演愈烈。
龙川市教育局举办全国初中生化学竞赛本市的选拔赛。
每逢此类大赛，三中校长许生祥总会亲自过问，重视竞赛辅导的质量，认真解决任何关乎竞赛成绩的细节问题。这次化学竞赛的辅导老师又是他老婆，成绩优劣更关乎校长的声誉。有一天他和分管教学的副校长、教务主任一起到竞赛辅导班督战，许生祥一本正经问区小娇：“区老师，你觉得今年化学竞赛，我们学校有几成胜算？全市的选拔赛，有把握拿到名次的大概有多少学生？”
“我心里定下的目标是把一、二、三等奖拿回来至少一半，竞赛辅导朝这个目标努力。”区小娇也以辅导老师的身份回答校长的问话。
“我谈点意见仅供参考。”许生祥板着脸，让在场的下属看他公事公办，对老婆也不例外，“就三中在龙川市教育系统的地位而言，重要竞赛我们必须拿回名次奖的一半，这是最低要求。区老师应该考虑把目标再调整一下，目标越高，最终完成的效果越好。如果说既定目标是抱回一半奖杯，最终结果也可能达不到。你说呢？”
“我尽量做吧。”区小娇表态说。她在公开场合挺给老公面子。
晚上睡觉前，许生祥吭哧半天，脸都憋红了，问区小娇：“化学竞赛辅导班的黄小小情况咋样？这次竞赛拿一等奖有没有把握？”
“黄小小成没妈的孩子了。陈朝霞失踪，对黄小小的情绪影响很大，这是你的罪孽吧？”在家里，区小娇对许校长并不客气。
“又来了！就当我没问吧，化学竞赛也不是只靠黄小小。”
“哼！”
其实，最近几天黄小小特别努力。绝不辜负区老师，是黄小小在化学竞赛中一定要拿奖的强大动力。
第四中学同样也在做化学竞赛的准备工作。副校长汪淑悦向邵玮汇报说：“我和化学竞赛辅导老师做了认真分析，咱们训练的几个学生拿名次都没把握。学生的基础薄弱，没有太多的好苗子，老师挣死也枉然，尽力而为吧。”
邵玮皱皱眉头：“不能轻言放弃。勤能补拙，功夫下到了，不见得不能有所突破。”
“不过，校长，咱们有一颗希望之星。”汪淑悦忽而又眉飞色舞，“辅导老师说，王金子很厉害。他虽然是初二学生，但无论知识储备和分析问题解决问题的能力，都超过了其他参加竞赛辅导的孩子。如果说有拿名次的可能性，王金子会成为突破点。”
“哦，那好。王金子真是个神奇小子！”
邵玮抽时间去看了看化学竞赛辅导班的情况。辅导老师采用加大运动量的方式，搞题海战术。学生刚刚做完一套竞赛模拟题，老师正在进行讲评。邵玮进了辅导教室，示意老师继续讲，他坐在后排的椅子上听。辅导老师一一讲了每道题的正确答案，然后分析每个人答题的状况，猛烈表扬王金子：“王金子比其他同学低一个年级，按理说他是后备队员，可是从最近两次完成模拟题的情况来看，他是你们当中成绩最好的。各位初三的同学，你们和王金子相比，是不是应该脸红？大家要向王金子学习。学什么呢？学习他认真的态度、积极进取的意识和努力钻研的精神，还有他的严谨和准确。我觉得这次竞赛王金子同学完全有可能取得好的名次，其他同学如果成绩不如王金子，看你们好意思！校长亲自来给大家鼓劲儿，同学们不尽最大努力，就对不起学校的关心，也辜负了校长和全校师生对你们的期望。请校长讲话。”
邵玮鼓励参赛的学生说：“你们是四中最好的学生，我对你们寄予厚望，相信大家能取得好成绩。不过，你们也不要背包袱，尽最大努力，发挥出最好的水平，我们的目的就达到了。”他特意问了问王金子：“这次竞赛，你有没有信心拿好名次？”
王金子说：“有信心。我要拿一等奖。”
邵玮说：“你是初二学生，更不必有负担，不拿奖没有人怪罪你，拿了奖是奇迹。”
“我会得奖的。”
看着王金子熠熠闪光的黑眼珠子，邵玮心里很安慰。临走，他把辅导老师叫到教室外面，叮嘱说：“你采用超大题量的训练方法是对的。应该再和教研组有竞赛辅导经验的老师商量商量，弄出一两套、两三套最接近竞赛内容的题，让这些同学融会贯通，说不定能起到事倍功半的作用。”
辅导老师问：“校长您的意思让我猜题？”
“说猜题也对，实际上是强化针对性训练。咱们学生相对差，要出成绩不容易，既要舍得出力气，也要用智慧。”
竞赛正式举行前一周，邵玮让教务处把参赛学生的家长请到学校来，专门就竞赛期间学生的作息、营养等等向家长提出要求，让他们给参赛学生做好后勤保障，足见学校领导对竞赛的重视。到了竞赛前一天，邵玮再次去了辅导教室，亲自指挥参赛学生以及辅导老师唱了两支歌，在大家情绪高涨的时候讲了几句话：“我相信你们已经准备得很充分，参赛时候奋力一搏，考出训练水平就行了，不要把成绩和名次当作包袱背起来。我和全校师生等着你们的好消息。”然后他和每一位参赛学生用肢体亲近了一下，或者摸摸脸，或者在肩头拍一拍，表达鼓励和高度信任。至于参加竞赛的各种细节，邵玮叮嘱教务处和辅导老师做了详细的预案，他并没有具体干预。
对于学科竞赛，其他学校也都会采取相应的措施，以争取竞赛取得好成绩。
学科竞赛并没有像举办体育运动会那样规模宏大、场面壮观、气氛热烈，但同样剑拔弩张，争夺激烈。哪怕是某一门学科的比赛，对于学校声誉的影响力往往超过一次田径运动会，原因是家长和社会更为重视文化课成绩，体育成绩在某种程度上被忽视。
经过真刀实枪的较量，第三中学在全国初中生化学竞赛龙川市选拔赛中取得辉煌战果。一、二、三等名次奖他们赢得了总数的60%，被选出参加全省比赛的学生也占了一半。黄小小取得一等奖，竞赛成绩与第五中学一名学生并列第一。第一名没有比其他学校的选手高出一头，这是许生祥校长唯一感到遗憾的地方，但总体成绩仍然值得骄傲，三中于是借新闻媒体的力量又狠狠自我鼓吹了一把。许校长认为宣传很重要，学校良好的社会声誉就是这样一点点累积起来的。在校内，也采用张贴红榜，在全校大会上给获奖学生及辅导老师披红挂彩的方式进行宣传表彰，以鼓舞全校师生士气。
四中的竞赛成绩也不算差，用邵玮校长的话说：“已经超过了预期。”进入获奖名次和有资格参加省上竞赛的学生分别达到3人和4人，成绩最好的是王金子，获一等奖，竞赛成绩排名第四。王金子是初二学生，提前一年参赛，故而他的成绩成为竞赛的亮点，特别引人瞩目。此后时间不长，在“希望杯数学邀请赛”上，王金子以初二年级学生的身份和其他学校初三年级的尖子生较量，竟然再次取得一等奖。
就在黄小小参加化学竞赛的那天，陈朝霞回来了。陈朝霞对女儿拿回竞赛一等奖激动万分，抱着女儿狂吻，然后痛哭。黄小小用劲儿从妈妈怀里挣脱出来，说：“我竞赛得奖和你有什么关系？你不是跑出去不管我了吗？你还不如区老师更关心我！”陈朝霞被女儿的举动弄得很尴尬。
陈朝霞被许生祥弃之如敝屐，心中的悔恨和痛苦难以言表。那天她正好在街上遇见一位中学同学，这位老同学在龙川市从邻省引水的冷龙岭水利工程管理站工作，邀请陈朝霞到她工作的地方去玩玩。陈朝霞给车间请了假，向老母亲谎称要出差，然后坐着水利工程管理站的吉普车去了祁连山深处。冷龙岭为祁连山脉东段主峰，这项水利工程自南向北洞穿祁连山脉，其管理站在冷龙岭北麓，那里山高林密，还有一座水库，风光十分秀美，简直是世外桃源。陈朝霞到了这个地方，有看不完的美景，呼吸着最新鲜的空气，吃着肥美鲜嫩的牦牛羔肉，喝着醇厚绵香的青稞酒，和老同学天空海阔地神吹瞎聊，让她忘却了烦恼，有几分流连忘返。水利工程管理站没有固定电话，打手机也要翻几座山才能走到有信号的地方，所以和外界联系不方便。陈朝霞去的时候正赶上管理站与市区唯一的联系手段无线电台有故障，况且即使用电台联系上了也得麻烦别人再给家里打电话，她不愿意给人添麻烦，所以没有及时和家里联系，弄得老母亲着急，无知的女儿竟然把她“失踪”的消息传播到非洲去了。
陈朝霞回来没几天，她老公黄国斌竟然也从国外赶回来了。听女儿在电话里说妈妈不见了，没有音信了，他不知道妻子到底出了什么事，对女儿更不放心，于是赶忙请假，不远万里跑回家里来了。
黄国斌责问陈朝霞为什么独自离家出走，也不给家人说清楚干什么去了，以至于闹得他在国外也不能安心。陈朝霞经过这段时间思考，早已心生悔恨，她先抱着老公痛哭一场，然后将黄国斌不在家，她难耐寂寞和三中校长许生祥干出了荒唐事向老公和盘托出。黄国斌乍一听火冒三丈，竟然出手扇了陈朝霞一耳光，怒冲冲说他去找许生祥，阉了这个衣冠禽兽。陈朝霞跪下哀求老公原谅，并劝阻黄国斌要冷静，不要一气之下干出不理智的事。黄国斌经过一阵儿狂躁之后终于冷静下来，亲自陪着老婆到医院去堕胎，然后对陈朝霞说：“也怪我长期呆在国外，让你独守空房。事情既然已经发生了，我也不怪你，咱俩都应该冷静冷静，然后再思考究竟应该怎么办。”
由于在非洲的工程施工紧张，黄国斌呆了没几天就要返回。临走时他对陈朝霞说：“朝霞，我想通了。以前发生的事我原谅你了，至于以后要怎样，我也给你最大的自由。我已经写好了离婚协议书，字也签了，你要觉得咱们的婚姻应该结束，就去办手续。房子归你，我只能拜托你在我没有回国之前，一定把孩子照管好。”陈朝霞紧紧拥抱了黄国斌，哭着说：“你放心去干活吧，干完了尽快回来。我再不会犯那种低级错误了。”黄小小也不舍得爸爸走，拉着黄国斌的手哭得伤心。黄国斌对女儿说：“小小是个乖孩子。大人的事小孩子不要瞎掺乎，在家要听妈妈的话，在学校要好好学习天天向上。”
许生祥听到陈朝霞回来的消息，赶紧打电话，想要安慰她。陈朝霞冷冷地说：“我不认识你。”