年终检查过后，三中校长许生祥有一种被悬在半空的感觉。仅从风头正劲的教育局长郑凯萍对三中、对他本人的态度来看，这次检查评估的结果不容乐观。去年，不仅三中没评上先进学校，许生祥连续多年几乎没跑的个人荣誉也旁落了，那时候还有肖奎元在教育局长的位置上替他讲话，最终还是没能拗得过时任书记的郑凯萍。今年老肖成了“屌”（调），靠边站了，郑凯萍在教育局差不多可以一手遮天，能有许生祥的好日子过吗？年终检查全校上下辛辛苦苦做准备，结果郑凯萍带领的检查组处心积虑挑毛病，当时就给了许生祥不少难堪，检查评估的最终结果必然要由这位郑局长主导，结果会怎样，他简直不敢想！
这就是危机感。趁着年终评比的结果还没出来，该积极争取的一定要积极争取。不管怎么说，三中中考成绩还是全市第一，学科竞赛成绩也遥遥领先，其它方面的工作都不落于人后，评选一个先进学校完全有条件，只要郑凯萍不人为地设置障碍。当然了，哪个单位也不会一点儿问题没有，假如鸡蛋里面挑骨头，带着放大镜故意找茬，你也很难说郑凯萍就找不出否定三中的理由。关键还要看教育局领导怎么把握，主要领导的个人好恶往往起决定性作用，这是毫无疑义的。
也不仅仅是三中集体的事，包括对校长个人的评价，更与许生祥的政治利益、仕途进退息息相关。上次肖奎元退居二线，郑凯萍当局长，丰盈改任书记，教育局副局长又有了空缺，许生祥之所以没有进入组织干部部门的视野，很难说与上年度教育局对三中、对他本人评价不公毫无关系！要是这个逻辑推理成立，标志着郑凯萍已经成了许生祥仕途进步的一只拦路虎，而这只老虎是母的，还长相出众，比男人堆里常见的那些笑面虎、中山狼还要可恶。真她妈的，论对这个女人的仇恨，许生祥简直想除之而后快！问题是，他没有这样的实力，即使有，他敢利用黑社会的力量让郑凯萍消失吗？他不敢，那样做差不多等于自取灭亡。
但是，绝不能俯首认输，束手就擒，该挣扎的一定要挣扎。
具体怎么做呢？显然不能直接到教育局去搞公关，郑凯萍这个女人是带刺的玫瑰，中看，但扎人，很难近身，尤其许生祥去了，她肯定水米不进，说好话求饶估计不管用，行贿更不敢……
想来想去，许生祥觉得还是要从上层想办法。郑凯萍再牛，她也不过是县级干部，而且正矻矻奋斗想要继续上爬，假如有某个比她级别高的领导、尤其是管得着她的领导出面说话，想必郑凯萍也能听得进去。这是一个何等聪明的人，难道她不懂得审时度势？官场上所有刀枪不入、水米油盐不进的人都是装洋蒜，鬼才相信这世界上有绝对的金刚不坏之身。许生祥准备迂回前进，想方设法拿下这个女人！
元旦有所谓的“三天小长假”。假期其实还是一天，只不过和周六、周日连起来。许生祥一直认为“三天小长假”的说法是中国最小的一项愚民政策，是给老百姓上眼药，但这次他想利用这个假期去搞公关活动。元旦当天领导一般都有应酬，他将活动安排在后两天。许生祥邀约了政协副主席曹杰，通过曹杰请了分管教育的高副市长，到临近的石羊河市辖区一个叫“栖鹤庄”的休闲中心去放松。栖鹤庄消费层次很高，许生祥舍不得自己花钱，联系了学生家长——建筑商张篝盛，让他当冤大头买单。张篝盛乐得和三中校长搞好关系，况且还有接触两位市级领导的机会，一次餐饮娱乐活动花不了几个钱，对他来说这是一次包赚不赔的公关活动。
张篝盛找了一辆商务车，自己客串司机，两位市级领导屈尊没有带小车，显得很平民化。因为活动地点远离龙川市区，不容易遇见熟人，曹杰副主席随身带了电视台一位漂亮的女主持人，看上去两人关系很暧昧。高副市长只身一人，坐到车上一直拿曹杰和女主持人取笑。许生祥思想也特别解放，大着胆子带了已被他染指的“窝边草”柯宁。许生祥找了个机会私下问张篝盛：“高副市长身边没有女人，到时候怎样安排？”张篝盛说：“栖鹤庄是什么地方，要啥样的女人没有？”许生祥说：“乱七八糟不上档次的‘三陪’能提供给领导吗？”张篝盛说：“你就放心吧，有的是办法。”
栖鹤庄果然名不虚传，园林式小庭院，一栋栋小别墅若隐若现，小桥流水，曲径通幽，红亭绿榭，草木葳蕤，环境十分幽雅。一行人赶到这里，差不多该用中饭了，大家在一栋小别墅里安顿下，稍事休整，就有身着紫红色旗袍、婀娜多姿、玉面酥手的服务小姐来请客人们就餐。等到上餐桌的时候，平白地多出来两个年轻女性，相貌出众但不施粉黛，衣着时尚、随意但并不艳俗，举手投足之间甚至有几分书卷气。张篝盛张罗让两位女士一左一右坐在高副市长身边，也和曹杰副主席挨着，高副市长很诧异，用疑惑的目光问询张篝盛：这两位是什么身份？张篝盛看懂了，赶忙介绍说：“小姚和小梅是我公司里新近招聘的员工，刚刚大学毕业，学工民建的。坐咱们的车子我怕太挤，让她俩打的来的，晚到一步。”其实张篝盛是撒谎，这两位美女是他刚刚向栖鹤庄老板娘要的陪伺小姐，据说是节假日来“走穴”的省城某大学的研究生，但他这样讲了，高副市长不好再说什么。曹副主席不知故意装傻，还是也没看明白，圆场说：“还是张老板会安排，男女搭配，干活不累，吃饭娱乐更有情趣。我和生祥有人陪，高副市长心里不平衡怎么办？”高副市长说：“我没有老曹你那么色。”众人哈哈大笑。
被喊作小姚、小梅的两位小姐在酒桌上并不显得很张扬，但却善于劝酒，自己也很有酒量，所以把两位市级领导伺候好了。许生祥暗中给柯宁交代：你一定要在两位市级领导跟前好好表现。对我来说他们都是能决定生杀予夺的人，你要在学校干管理，将来也需要领导们提携。于是柯宁也不遗余力发挥她年轻美貌的优势，给两位领导敬了不少酒。
除了餐饮，还有唱歌跳舞打麻将等等活动内容。领导身边美女萦绕，潇洒倜傥或者醉卧花丛，感觉十分惬意，倒是陪同曹杰的电视台女主持人有一种被冷落的感觉。“小赌怡情”，领导在麻将桌上手气也特别好，总是赢钱。
到了晚上就寝的时候，张篝盛暗自授意小姚姑娘跟紧了高副市长，主动陪伺。不料高副市长保持了领导干部的操守，最紧要的关头把冒充张篝盛员工的陪伺小姐从寝室赶了出来。已经说好让要两位姑娘包夜陪伺，高副市长“宁死不屈”，张篝盛觉得钱也不能白花，于是搞了个双宿双飞。曹杰和许生祥到了这种环境当中，也不再顾及脸面，都公然和自己的情人在一起过夜。
第二天，高副市长早早起来就在园林当中散步，许生祥看见了，赶忙跑去陪同。他问高副市长：“领导昨晚休息得好吧？”高副市长说：“还好，还好。只是到目前为止，我还不清楚这次活动的主旨，老曹说是你安排的，有没有什么具体的目的意义啊？”许生祥有点脸红，赶忙说：“没有没有。曹副主席跟我是老朋友了，您又是我十分尊敬的领导，来这里玩玩能有什目的呢？最多是对您和曹副主席表达敬意，如此而已，况且还是张篝盛张老板买单。”高副市长脸上就有点儿不屑：“真是这样吗？那就好，那就好。”
回程的路上，许生祥陪高副市长和曹杰副主席坐在商务车后排。曹杰吃了人嘴软，有意无意替许生祥说话，夸他能干，把三中领导得很好，夸三中是名校，学生、家长都向往，也是龙川市教育系统的门面。“教育局连续两次提拔副局长都绕过了许生祥，这很不正常。”曹杰说。
高副市长听了有点儿不以为然，问许生祥：“这里面有什么文章吗？”
许生祥一看这是个说话的机会，就装出一副愁苦的样子，诉说现任教育局长郑凯萍对他有成见。“无非是年轻时候我追求过她，最终没有结为眷属，反倒留下了一点过节。女人家就是心眼小，记死仇。”许生祥说。
“据我知道，郑凯萍也不是个小心眼的人呀。再说，年轻时候你追求她，说明喜欢她、欣赏她，不答应你求婚可以，因为这记仇情理上说不通。肯定是你有什么不良表现，伤害了郑凯萍吧？”高副市长说。
“没有没有，绝对没有。”许生祥矢口否认，“这正是我想不通的地方。要是我年轻时冲动，把她强奸了，她记仇也还有道理，问题是我没干坏事，所以很冤枉。”
“许生祥你嘴下积点德。郑凯萍是你顶头上司，你这样说话太不尊重女同志了。”曹杰打断许生祥的话头，“不过，高（副）市长，许生祥真的很能干，工作业绩也很突出，你是分管教育的市级领导，能关照就多多关照吧。”
“眼下还有什么问题吗？”高副市长碍于曹杰的面子，问许生祥。
“今年三中中考成绩仍然是全市第一，学科竞赛、各方面工作都很好，可郑局长年终检查到我们学校横挑鼻子竖挑眼，谁知道教育局能不能给我们一个公正的评价呢？我可以不在乎个人的荣辱进退，三中全体教职工辛辛苦苦工作，干出了成绩如果得不得应有的肯定，大家会寒心的。我估计今年评先进学校，弄不好又把三中拉下了。”许生祥说。
高副市长闭目养神，再不说话了。许生祥心里尽管不踏实，但也不好再说什么。
回到龙川市，临分手时，许生祥假柯宁之手递给两位市级领导一人一个礼品袋，说“这是我们许校长的一点心意。”礼品看上去不起眼，领导也不好驳美女的面子，就都收下了。但第二天，高副市长派人给许生祥送来一个信封，里面装着头天送给他的银行卡，那里面有3万元，但是另外的礼品——一条带精致包装和炮制说明的鹿鞭却收下了。看来高副市长还算给许生祥面子，或者说他作为男人也许有“勃而不坚、坚而不久”的问题，需要那东西补一补。而许生祥给曹杰的礼品袋里没有银行卡，除了鹿鞭还有被当地人称作“老师傅”的驴鞭，以曹杰的年龄可能更需要此类补品。
高副市长到底愿不愿、能不能关照三中，也关照我许生祥呢？许校长心里没有底。
这一年，教育系统最终的评比结果，第三中学拿到了先进学校的荣誉，许生祥作为先进学校的校长，也荣获先进教育工作者称号。在表彰大会上，教育局还通报了年终工作检查的情况，第四中学的管理水平也大受赞扬，但无论是学校还是邵玮校长个人都没有获得荣誉称号。这样的评比结果大家也都能接收，因为多年来对学校工作的整体评价，中考成绩都是最重要的指标，三中的中考成绩好也是不争的事实。
当然，四中管理层有些人对这样的评比结果并不服气，他们说：“检查的时候把我们夸成一朵花，给荣誉给好处又把四中忘了，领导嘴上高喊素质教育，关键时刻还是中考成绩决定一切。”邵玮却一笑置之，开导和安慰身边的同志说：“没关系，我们干工作又不是给教育局领导干的，更不是为了当先进集体和先进个人。”
三中再次成为全市教育系统先进集体，事后许生祥知道是高副市长替他、替三中说了话，作为主管教育的市级领导，高副市长的意见对教育局影响力巨大，郑凯萍即使心里不高兴也只能哑巴吃黄连。
当上了先进，许生祥当然不会放过自我宣扬和提高学校社会声誉的机会。他指示在学校门口张挂横幅，把三中取得“龙川市教育系统先进集体”荣誉弄得路人皆知。三中请来电视台记者做专访，许生祥校长面对镜头侃侃而谈，让全社会看到了一个教育管理行家、称职的甚至是优秀的中学校长的风采。
邵玮看到了电视台专访三中校长的节目，他认为许生祥是个聪明人，而且颇有表演天分。