此时的东北大地，辽东大营。
营外旌旗呼啸，将士刀剑出鞘、整齐列队，看上去银光闪闪。
营内乌压压跪倒一片，锦衣卫正宣读圣旨，为首的李如松脸上虽还平静，可一双激动的手已出卖了他。
“…倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国，朕命卿等即刻出兵朝鲜，扬我国威，令东夷小丑不敢再生贼心，望早日凯旋，朕居城门自温酒相迎，钦此！”
宣读完毕，山呼万岁，李如松起身接过，接着转身领着众将走出营外，对着儿郎们说道，“古云以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下！大丈夫立于世间，自当长风破浪，博取身后英名。此番入朝，就是告诫那些小我大明之辈，千百年后，我仍为尊，醉卧沙场，不服来战！”慷慨激昂。
“大明必胜！”引来一阵此起彼伏的呐喊，久久不息。
此时是公元一五九二年，即大明万历二十年秋天，一场浩浩****、载入华夏史册的大战即将拉开大幕。
早在当年四月，关白丰臣秀吉便以朝鲜拒绝攻明为由，采用家臣德川家康的提议，以“陆海并进”、“以强凌弱”、“速战速决”的战法，水陆并进，进逼朝鲜，先于釜山登陆，一路势如破竹，五月克王京，六月陷平壤，国王李昖出逃义州，朝鲜亡国在即。
虽得了圣旨，李如松仍是不敢大意，先前与倭寇作战，每次获胜多是惨胜，加之青藤先生的告诫，东瀛虽小，战力确是不可小觑，于是也加了几分小心。
此番入朝，粮草器械先要准备妥当，一应军需快马报送经略府，请宋应昌加紧督办。再有敌情不明，冒然进兵恐有不测，接着反复思索数日后，召集众将进账商议军情。
“此时朝鲜全国八道已失，仅剩平安道以北靠近辽东半岛义州一带尚未被敌军攻陷，为免意外，本帅尊上意，已命谭指挥接李昖渡过鸭绿江，暂护于宽奠堡，同时命宽奠堡副总兵都指挥佟养正率领飞骑先渡江到义州附近准备，遇到紧急军情迅速传递，昨日里回信，说在江沙之地发现约莫五百倭贼骑兵，至于这首战如何赢敌，倒要听听各位的意见。”李如松往后一靠，缓缓说道。
众将盯着账内的沙盘，左右交流几句，终于站出一虬髯大汉，乃副总兵祖承训，“大帅，区区数百贼兵何足为虑，本将愿帅一千兵马渡江**平了它，夺得头功！”
“末将愿同往！”跟着站出来几个，仿佛胜利已到了嘴边一样容易。
“我军初来乍到，又是渡江而战，倭贼人数看上去虽少，可仍是不可轻敌啊。”李如松隐隐感到不安。
“本将可立下军令状，如若不胜，请斩某头！”祖承训一瞪眼。
“好！”总归要试试水，李如松大手一挥，“本帅晓得你们求战心切，祖将军，军令状倒不必了，我给你两千辽东铁骑，参将戴朝弁与游击史儒何在？”又有两将出列。
“你二人为先锋，务必旗开得胜！”
“得令！”
两日之后，借着月色，人衔枚马裹蹄，两千铁骑悄悄的分梯次渡江，隐在离江沙敌营附近的蒿草丛内。
辽东铁骑俱是百战之士，纪律严明装备精良，南北征战无算，立下赫赫战功。
祖承训也是一员猛将，此番主动请缨，誓要夺得一场大胜，此时闻得探马回报，敌军皆在营内睡得踏实，心说天赐良机，于是下令两位先锋率五百勇士突击。
参将戴朝弁立功心切，不等列队完毕便要引了前军冲锋，欲一鼓作气斩了倭贼主帅，游击史儒头脑倒还清醒，在边上提醒莫要轻敌。
“将军且慢，我看这敌营四周漆黑，营前又只有数人巡视，怕有埋伏，还是先派小队人马上前摸清了情形，大队再徐徐压上才是稳妥。”
可此时戴朝弁哪还听得进去，直骂史儒懦夫，“倭贼怎会料到我军渡江击他，机不可失！你若无胆在这等着便是！”史儒无奈，只得跟了上去。
真是怕甚来甚，前排将士眼看就要冲进营去，不想营前平地上藏着一条宽约两丈、深约七尺的绊马沟来，于是一脚踩空，连人带马纷纷跌入沟内，可恨的是沟底竟遍布竹刺，这些人还未来得及呼喊便一命呜呼，转眼折了百余人。
后排的军士赶紧勒马止步，上前一看好不凄惨，未及悲伤，又听一声号响，敌营坎墙之上立起无数火把，登时铳弩齐发，大明铁骑在马上被人当活靶子，如割草般倒下。
更令人吃惊的是，营内还有几门铁炮，炮声一响，马儿受惊四散，又有无数的人跌伤踩死，一阵鬼哭狼嚎。
最后营门大开，倭贼的骑兵乌压压叫喊着冲进阵中，靠着一股子蛮力对伤者兴奋的砍杀，简直人间地狱。
暗处的祖承训又急又怒，大骂倭贼阴险，可事已至此，不能置阵前将士的生死不顾，领了剩下的兵马前来解围，辽东铁骑骁勇，在祖承训的带领下拼死冲杀，算是挽回一阵，可面对墙上的弓弩火铳，再也无力攻入敌营。
粗略一看，不到半个时辰己方已死伤五六百人，就连游击史儒都折在战中，这可都是跟随自己征战了多年的好兄弟，懊悔不已。
“将军，撤军吧！”参将戴朝弁擦一把脸上的鲜血，透出一脸无奈。
“唉！”祖承训叹息一声，鸣金收兵。
收到前线战报，李如松一脸不信，“我辽东铁骑战无不胜，怎会连区区数百倭贼都收拾不了！分明是那祖承训无能！”
正待发火，祖承训踉踉跄跄的进得账内，扑通跪倒，“大帅…”泣不成声。
“胜败乃兵家常事，大丈夫哭甚！快将实情道出，否则本帅拿你军法处置！”
闻听此言，祖承训抹了一把，“大帅，倭贼并非你我想的那般不堪一击，而是准备充分，故意引我上钩。”接着将自己的所见所闻和盘托出。
“之前的探报都是假象，而且倭贼驻守江沙的人数绝不止五百，单单冲出敌营的骑兵就不下千余人，还备有火铳铁炮，临敌之时进退有度，颇有章法，末将一时轻敌，败了…”
李如松听完呆了半晌，“唤佟养正进来！”
最终宽奠堡副总兵都指挥佟养正因侦查不利丢了脑袋、副总兵祖承训暂且收了兵权戴罪立功、参将戴朝弁贬为普通兵士收场，同时下令对阵亡将士送回辽东老家安葬，重加抚恤。
首战落败，明军上下士气大跌，几个好战的将领也不敢再触霉头，只得依了帅令，匆匆退回鸭绿江来，各营坚守不出。
反之江沙东瀛军中见明军退去，正大肆庆祝，几位倭将围着一位女子高声喝彩，近前一看，此女不是别人，正是跟在丰臣小影身边的四忍之一，集智。
“集智大人好手段，随便一出手便是大胜，自打碰上那天杀的戚家军，还未如此痛快，哈哈哈！”一个秃顶留须、满脸横肉，身着半身皮甲的汉子猛撕一口牛腿，呲牙笑着喊道，引来声声狼嚎。
“毛利吉城，莫要轻视了这些明军，今日敌我折损相当，绝境之下仍能临危不乱，进退有度，倒叫我小瞧了。”集智呷一口清酒，低头沉思。
“管他呢，反正今日着实出了一口恶气，来来来，喝酒喝酒！”一时间乱作一团，与明军营内相比简直一个天上一个地上。
终于夜静了下来，营外凄凄的战场早已没了白日的喧嚣，只有几声老鸦低喝，尸首遍布任撒荒野，有谁还记得他们又是谁的丈夫，故乡还有亲人在盼着他们归去，借着忽闪的月光说不出的悲凉，正是：
剑影幽幽血未凉，战场沉沉色如霜。
只闻深宫君在笑，哪管妇人哭断肠。