相传很早很早以前，一个小山村里住着老两口儿。家里有八亩田地，老头儿是个勤快人，天一亮就起来干活儿。老太太也是个勤俭持家的人，精打细算，日子过得还不错。左邻右舍有人问：“你家日子过得那么仔细干啥？”老头说：“一顿省一把，十年买匹马。”
转眼间，儿子长到十七八岁了。小伙子可跟他爹妈不一样，喜欢吃饱饭睡懒觉，人们送他个外号“瞌睡虫”。
有一天老头儿摸着花白胡子说：“孩子啊，爹娘只能养你小，不能养你老，要吃饭，得流汗。往后啊，你别老睡懒觉了，也得学种地过日子啊！”
瞌睡虫哼了两声，左耳进右耳出，懒觉照样睡得呼哧呼哧响。老两口没办法，就给他成了家。谁知媳妇跟儿子一样，同样好吃懒做，是针线都不拿的人儿。老婆婆梳着满头的白发，对儿媳妇说：“家常便饭吃粗粮，粗布衣裳穿得长。过日子得会精打细算哪！”
儿媳妇只当耳旁风，一句也听不进去。
过了几年，老两口儿都得了病卧床不起。他们把小两口儿叫到跟前：“要想日子长富，鸡叫三遍离床铺；俭是聚宝盆，勤是摇钱树。”说完，老两口儿就咽气了。
小两口儿看着粮食满囤，儿子说：“吃不愁，喝不愁，何必种地晒日头。”再看看被褥满床，衣裳满箱，媳妇说：“冬有棉，夏有单，何必忙到日西偏。”
小两口儿一唱一和，谁也没把老人的嘱咐放在心上。
转眼又是一年，八亩田地变成了荒草坡。家里的柴米油盐，一天少一天。一青一黄，地里颗粒没收，家里吃喝将尽。小两口儿只得躲在屋里忍饥挨饿。
天气越来越冷。这一天腊月初八，大雪封门，北风“呼呼”地刮。小两口冻得直筛糠。肚里没食，身上衣单，眼看没有活路了。这时，小两口儿才想起了老人的话，可是已经晚了。
忽然，他们瞧见粮仓地缝儿里还有一小捧米，角落里有几棵干菜和一点麦糠。两口子乐坏了，这可是宝贝呀！就点上灶火放到锅里去煮，煮了一锅杂七杂八的粥。
小两口儿端了一碗杂七杂八的粥，刚吃几口，一阵大风刮来，房子被刮倒了。等邻居们赶来扒开一看，小两口儿已经死了。
从这以后，每年到了腊八这天，人们就做这样的粥，让孩子们吃，边吃边讲“瞌睡虫”的故事，要让孩子们记得勤劳节约。于是父传子，子传孙，一代接一代，人们就叫它“腊八粥”。