赔偿的风波总算告一段落，后来我听说，哈吉卡亡夫的那帮亲戚在得到抚恤金后，竟然用这些钱举办了一场盛大的圣诞晚会，放肆了一晚后，钱都霍霍光了。而没得到一分钱的哈吉卡，一面辛苦做着保洁的工作，一面想办法，试图借机获得更多好处。她在工作之余，开始经常到食堂里帮忙，主要目的是——洗劫餐盘。
这引起了其他帮厨的很大不满，因为在之前，没卖出去的剩菜剩饭都是他们的。后来，经过几番争吵和协调，哈吉卡退了一步，同意每天到厨房帮忙，但不计工时，以此换取均分余菜的份额。
她保洁的一部分工作，则由大女儿玛莉亚来顶替。
有了稳定收入，再加上帮厨所得，不饿肚子的母女三人终于开始圆润起来，不再是皮包骨头。三人身上也不再穿着七缠八绕的手工织布，而是从二手市场淘来的色彩艳丽的衣服。但哈吉卡却仍然忧心忡忡。
我有时到项目部吃饭，看到她正端着碗追着大女儿玛莉亚跑。哈吉卡手里端着直径十五公分的钢碗，里面是码放得整整齐齐的扣肉。
玛莉亚的腮边沾着咸菜末子，五官拧成了团，小黑脸半边沾满油渍，在阳光下越发亮闪闪。哈吉卡气得跳脚：“怎么就不能安安静静坐下来吃完呢，跑起来这不白吃了么！”玛莉亚也急了：“我已经吃了一整碗了！”
我们劝哈吉卡，饮食适量就好，哈吉卡却说：“可是我的玛莉亚都十五岁了啊，我在她的年纪都当母亲了，她这么瘦，谁愿意娶她呢？”
哈吉卡说着激动起来，索性坐在办公室前的水泥台阶上，顺手叉了块扣肉嚼巴嚼巴咽下去。
“我的心都长皱纹了！十五岁的大姑娘，这么瘦！瘦得小红花都开不及时，还不好好吃饭！好的妻子要足够丰满才能抵御灾难，才能生下健康的孩子，才能像席梦思一样柔软，讨她丈夫喜爱呀！”
当地的传统文化中，女性普遍以丰腴为美。女孩来初潮后，家人就会给她们逐渐增加食量，喝油腻腻的骆驼奶，养得越来越胖。女孩长得越胖，在婚嫁中就会越抢手，能得到越多聘礼。
我曾亲眼见识过当地女孩被“催肥”的速度。一次，我到附近一个村子的石场去洽谈协议，等人的间隙，遇到了一个看着十岁出头，大眼睛小圆脸、睫毛翘翘的小姑娘，那是村长的孙女。小姑娘骑在一只小毛驴上，冲我笑了笑，说：“你真好看。”我听了顿时心花怒放。
过了三个月，我再到那个石场见到小姑娘时，差点没认出来——她已经成了一个小胖墩。小姑娘笑起来双眼眯成缝，用胳膊蹭了我一下，拍拍手说：“你有没有发现我和上次相比不一样了啊？”
我说：“嗯，你好像长大了啊。”
“我也长漂亮了对不对？我还会更漂亮的！你要加油多吃啊，不然很快就没有我漂亮啦！”
所以，上次夸我漂亮其实是在说我胖？我尴尬地扯了扯嘴角。
又过了三个月，我第三次见到小姑娘时，她看起来已经成了一个球，**的小毛驴被压弯了腿，走得颤颤巍巍。她说，长辈已经给她谈好了人家，过几天就要嫁人了，聘礼是四头牛，在当地算十分豪气了。
我抱了抱女孩表示祝福，双手环着她肥硕的身躯，指尖勉强能对上。
然而，和喜滋滋等待着嫁人的小姑娘不同，玛莉亚对这种传统文化另有想法。她说：“妈妈年轻时候也美过，可美没有工作可靠。她自从生下我们，开始消瘦后，就很少见到过那个人。艾玛也不追求美，你们也不，你们有工作，不靠疯狂进食让自己变美来讨好别人。我也想尽快工作，养活自己和妈妈，不靠嫁人讨好。”
说这番话的时候，小小的玛莉亚的脸上写满了不认命。可村长的孙女尚且如此，她又该怎么反抗呢？她争取到丁小姐来给自己当老师，似乎是开了个好头。但也仅仅是开头而已，接下来的路，谁也不知道她能走到多远。