《太史公自序》是《史记》一书的总序。《史记》原名《太史公书》，司马迁的序文故称《太史公自序》。《自序》概述了司马氏世系、家学渊源、《史记》成书经过、著述动机和全书意旨，是一篇内容丰富、学术价值很高的自传自注体论文。《自序》对于我们研究《史记》成书的历史条件和司马迁的“一家之言”，是极其重要的资料。
【语译】
远古的颛顼，任命重为南正，掌管天文，任命黎为北正，掌管农政。尧舜之时，任命重黎的后代继续掌管这两个职务，直到夏商，所以重黎氏世世代代职掌天文、农政。到了周代，封于程国为伯爵的休甫这个人就是他们的后代。周宣王时，重黎氏失去了原来的职守做了管军事的司马，于是姓司马氏。后来司马氏又一代一代职掌周史。周惠王、周襄王时，司马氏离开周王室到了晋国。当晋国内乱，大夫随会逃往秦国避难之时，司马氏也逃往秦国的少梁。
自从司马氏离周到晋后，家族分散，有的在卫，有的在赵，有的在秦。在卫地的一支，有一个司马喜，做了中山国的相。在赵国的一支，有个司马凯，因传授剑术而扬名，战国后期著名的司马蒯聩就是他的后代。在秦国的一支，有个司马错与秦惠王相张仪争议伐蜀，于是被秦惠王委为伐蜀大将，攻下蜀国后做了那里的郡守。司马错的孙子司马靳，做了武安君白起的部将。少梁早已改名夏阳。司马靳和武安君在公元前260年打败赵长平军，坑杀了降卒四十余万人。班师后，司马靳和白起同时在杜邮被赐死，司马靳埋葬在夏阳西南的华池。司马靳的孙子叫司马昌，做了秦朝的铁官，此时正是秦始皇执政的时候。司马蒯聩的玄孙司马卬做了武信君武臣的部将，攻取了朝歌一带地方。项羽封诸侯为王，司马卬被封为殷王。汉王刘邦伐楚，司马卬投靠汉王，把他的封地改为河内郡。司马昌生司马无泽，司马无泽做了汉长安交易市长。无泽生司马喜，爵为五大夫。昌、无泽、喜三代都埋葬在华池西面的高门原。司马喜生司马谈，司马谈做了太史公。
太史公向唐都学习天文，向杨何学习《易》，向黄子学习道家理论。从建元到元封之间，司马谈做了三十年的太史令。他痛心讲学的人都不通晓各学派深微的意义，各守师承而囿于见闻，于是著《论六家要旨》，说：
《易·大传》说：“治理天下这样一个道理，可以有各种方案；走向一个目的地，可以有不同的道路。”阴阳、儒、墨、名、法、道，这六家学说都致力于治天下，只是所主张的原则却不同，互相有长有短。我曾经考察过阴阳家的学说，太重视吉凶的预兆，忌禁繁多，使人的思想受到束缚而多有畏惧。然而它所推定的四时顺序，是不可丢掉的。儒家务求广博而不得要领，费力不少而成绩很小，因此儒家学说难于完全遵从。然而它所序定的君臣、父子的礼节，夫妇、长幼的分别，是不可以改变的。墨家倡导的节俭叫人难以遵行，因此墨家的主张，是不可以一一施行的。然而它所强调的务本与节用，是不可以丢弃的。法家的主张太严厉苛刻，缺乏恩情。然而它所整肃的君臣上下的名分，是不可以改动的。名家过于纠缠概念，反而常常失掉了真理。然而它阐明名和实的关系，是不可以不加研究的。道家使人精神专一，主张适应自然来满足万物的要求。它的精义和方法是依据阴阳家所推行的四时顺序掌握天时运行，采取儒、墨两家的长处，吸收名家和法家的精华，随着时间来转移，顺着事物而变化，这样来立定常规和处理事务，绝对没有不相宜的地方，并且宗旨简单，容易掌握，做得少而收获多。儒家就不是这样。他们认为君主是天下的仪表，应该在上面倡导，臣子只能在下面附和，事事都要君主走在前边，臣子只能跟随在后边。像这样，君主就很辛苦，臣子却很安逸。至于大道的要旨就是舍弃个人的刚强和贪欲，去掉聪明、智慧，将这些放置一边而用智术治理天下。精神用得太多就要衰竭，身体过分劳累就会损坏。精神和形体都受到扰乱，不得安宁，要想和天地一样长久，没听说过有这样的事。
阴阳家对于春夏秋冬四季、八卦方位、十二度星次、二十四节气，都规定了禁忌，说什么“顺之者昌，逆之者亡”。不一定是这样，所以说阴阳家“使人的思想受到束缚而多有畏惧”。至于春天生育，夏天滋长，秋天收获，冬天收藏，这是自然的常规，不遵循它就没有别的东西可以作为自然法则，所以说“它所推定的四时顺序，是不可丢掉的”。
儒家把《易》《礼》《书》《诗》《乐》《春秋》这六艺作为经典，它的经文、传文累千累万，穷其一生也精通不了那些学问，耗费青春也并不懂得那些烦琐礼节，所以说“儒家务求广博而不得要领，费力不少而成绩很小”。至于序定君臣、父子的礼节，夫妇、长幼的分别，即使是百家之说都不能改变的。
墨家也尊崇尧舜，称颂他们的德行说：“正常房基三尺高，土筑台阶才三级，茅草房顶不修剪，柞木屋椽不雕饰。盛饭用陶簋，装汤用瓦盆，粗粮做饭，豆叶熬汤。夏天穿葛衣，冬天披鹿皮。”墨家送葬，用的桐木棺材只三寸厚，哭得也不悲哀。主张举行这样的丧礼，一定要用它来作为万民的榜样。假使全天下都效法这样做，那么尊卑就没有差别了。不同的风俗习惯随着时代在转移，事业也就必然不同，所以说“墨家倡导的节俭叫人难以遵行”。但它的要点是强调务本和节用，这是引导家家户户走向富足的办法，这是墨家的长处，即使是其他百家之说都不能丢弃的。
法家不区别亲疏关系，不分地位尊卑，都一概用法来约束，这就把爱亲、尊长的恩情断绝了。它可以作为非常时期的临时措施，但绝不可以长期实行，所以说“法家的主张太严厉苛刻，缺乏恩情”。至于主张尊重君权，压抑臣下，明确职分的界限不得互相逾越，即使是其他百家之说都不能更改的。
名家过于在概念上纠缠不休，使人不能融会贯通掌握真理，专注于名词概念的推理，反而失去了容易理解的常情，所以说“名家过于纠缠概念，反而常常失掉了真理”。至于循名责实，参错交互综合考察事物的本质，不迷失方向，这一点也是不可以不加研究的。
道家学说是无为又无不为，其实很容易实行，不过表达的言辞却难以理解。它的精神是以虚无的道为本体，遵循自然为功用。没有一成不变的发展方向，没有固定的形体格式，所以能够适应万物的规律。自己不走在事物的前边，也不落在事物的后边，所以能够做万物的主宰。法则的有无，顺应时势来确定；度数的有无，迎合外物起变化。所以说“圣人永垂不朽，因他顺时而行。虚无是道的核心，因循是君主的纲领”。把群臣召集起来，务必使人人明白。行为与言论相符叫作真实，行为与言论不符叫作虚假。虚假的话不听，奸伪就不发生，好人与坏人自然区分，黑白也就分明。问题在于如何运用罢了，任何事情都是能够成功的。与大道符合的，看起来混混沌沌。而光明却照耀天下，回返到无名的境界。人所赖以生存的是精神，精神所依托的是身体。精神用得太多就要枯竭，身体过分劳苦就要损坏，精神和形体分离，人就死亡。死了的不能再生，分离的不能再合，所以圣人特别重视。由此可见，精神是生存的根本，形体是生存的体现。如果不首先稳定自己的神形，却说“我有办法治理天下”，那有什么根据呢？
太史公职掌天文，不管民事。他的儿子叫司马迁。司马迁出生在龙门，童年在龙门山南麓的家乡度过。司马迁十岁时就能识读古文。二十岁壮游江、淮，攀登会稽山探访禹穴，到九嶷山考察舜的遗迹，浮游沅水、湘水，寻踪屈原漫游的路径；北上汶、泗，到临淄、曲阜去研习学问，观察孔子教化的遗风流韵，还到邹县、峄山去学习乡射礼节；在游历鄱、薛、彭城的时候，一度遭到危困，然后取道沛县，经过砀、睢阳到达大梁，由那里回到长安。于是做了郎中官，元鼎六年奉使监军，西征巴、蜀以南，平定了邛、笮、昆明。元封元年，回到长安报告使命。
就在司马迁回到长安报告使命的这一年，汉武帝东巡泰山举行封禅。太史公留滞洛阳未能参与典礼工作，所以十分愤懑，眼看就要死了。这时，他的儿子司马迁正奉使回来，在洛阳见了父亲。太史公拉着他的手，伤心地流着眼泪说：“我们的祖先是周王室的太史。在上古的虞夏时代曾经有过显赫的功名，职掌天官。后来衰落了，难道断送在我这里吗？你一定要再做太史，这样就可以继续我们祖祖辈辈的事业。当今皇帝，承接千秋万代的大业，到泰山封禅，我不得随从，是命里注定的啊！是命里注定的啊！我死了，你一定要做太史，做了太史，千万不要忘记我想要论著的事业啊！况且孝道是从侍奉父母开始，进而侍奉皇帝，最终是本身扬名后世，光耀父母，这才达到孝道的最高点。天下称颂周公，就是说他能够歌颂文王、武王的功德，发扬光大使风教大行于天下，追述太王、王季的思想直到公刘，上尊始祖后稷。周厉王、周幽王时王道衰落了，礼乐损坏了，孔子整理旧时文献，编纂了《诗》《书》，写作了《春秋》，直到今天还是学者们遵守的准则。自鲁哀公获麟以来，有四百多年了，由于诸侯兼并，各国的史书没有传下来。当今汉朝建立以来，全国统一，圣明的皇帝、忠贤的臣子、赴义死难的君子的事迹，我当太史的没有记载下来，断绝了历史文献，我非常惶恐，你好好记着这件事情啊！”司马迁低着头，流着眼泪诚恳地说：“儿子虽然不聪明，一定把父亲编纂历史的计划全部完成，不敢有丝毫遗漏。”
司马谈死后的第三年，司马迁做了太史令，阅读和采摭石室金匮收藏的图书档案。又过了五年，是太初元年，十一月甲子初一凌晨冬至，这一天宣布了新历，在明堂举行了庆典，这就是太初历。山川鬼神的祭仪活动，新历中作了明确的规定。
司马迁说：“父亲说过：‘自从周公卒后，隔了五百年生了孔子。孔子死后到今天又是五百年了，有谁能够继承孔子宣扬清明盛世的教化，修正《易经》，续作《春秋》，依据《诗》《书》《礼》《乐》来衡量一切呢？’意思就在这里！意思就在这里！我怎么敢谦让这一时代所赋予的使命呢！”
上大夫壶遂说：“从前孔子为什么要作《春秋》呢？”司马迁回答说：“我听董仲舒先生说过：‘周室的王道衰微了，孔子做鲁国的司寇想振兴它，诸侯就陷害他，大夫就阻隔他。孔子知道自己的主张不被采用，王道不能推行，于是作《春秋》，在二百四十二年的记事中表明是非，作为天下的法则。他批评无道的天子，贬斥僭礼的诸侯，声讨犯上的大夫，用口诛笔伐来推行王道罢了。’孔子说：‘我想发表自己的议论，还不如记载历史事件，因事见义，更确切明显。’《春秋》这部书，上能阐明夏、商、周三代的王道，下能分辨人们行事的伦理纲纪，判别嫌疑，辨明是非，决断疑惑，赞美善良，贬抑丑恶，颂扬贤人，谴责坏人，保存已灭亡的国家的史料，继续载述已绝代的世系，修补残缺，振兴衰废，这一切都是王道的要点。《易》这部书，专门讲说天地四时、阴阳五行的，所以特点在于说明变化；《礼》这部书，规范人伦，所以其特点在于指导行动；《书》这部书，记载先王的事业，所以特点在于施行政事；《诗》这部书，记载山川溪谷、禽兽草木、牝牡雌雄，所以特点在于表现风俗；《乐》这部书，讨论音乐如何兴起，所以特点在于使人和爱；《春秋》这部书，辨别是非，所以特点在于陶冶人民。因此，《礼》用以节制人欲，《乐》用以发扬和气，《书》用以指导政事，《诗》用以表达思想感情，《易》用以阐明物理变化，《春秋》用以引导人们遵守道义。治理乱世，使它走上正轨，没有比《春秋》更切合需要的了。《春秋》这部书，字数有几万，事例有数千。万事万物的分散或聚合的道理都包括在《春秋》里面了。《春秋》书里记载着三十六起弑君事件和五十二个亡国事例，而诸侯奔走逃亡，不能保有他们的国家的，简直无法统计。考察它的原因，都是由于失掉了礼义这个根本。所以，《易经》上说，‘失之毫厘，差以千里’。《易经》又说，‘臣犯上弑君，子犯上杀父，不是一朝一夕的缘故，而是逐步发展起来的’。所以做国君的人，不可以不通晓《春秋》，否则，面前有进谗言的人，却不能看见，背后有叛逆作乱的人，也不能发觉。做人臣的人，也不可以不通晓《春秋》，否则，处理日常事务也不知道怎样做才合理，遭遇突然的变更不知道采取权宜措施。作为君父的人，如果不通晓《春秋》的大义，一定招致蒙受首恶的名声。作为臣子的人，如果不通晓《春秋》的大义，一定陷于篡弑而被诛杀，落个死罪的恶名。其实，他们都以为自己在做善事，只是由于不知道怎样做才合于义理，以致办错事而受到议论则不敢推卸罪名。不通晓礼义的宗旨，就要堕落到君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子的地步。君不像君的，臣下就要干犯；臣不像臣的，君上就要诛戮；父不像父的，就没有德行；子不像子的，就没有孝行。这犯上、诛下、无德、不孝四种行为，是天下最大的罪恶。用天下最大的罪名加在犯了这种罪恶的人身上，他们只能接受而不敢推辞。所以《春秋》这部书，是礼义的源泉和归宿。礼义的作用，是防范坏事的发生，法律的施行，是在坏事发生之后执行；所以法律的功用显而易见，礼教的作用一般人很难知道。”
壶遂又问道：“孔子的时代，上面没有圣明的君主，下面的人得不到任用，所以才作《春秋》，以留下议论来裁断礼义之分，作为统一的王法。如今先生上遇圣明的天子，下面得以尽职，万事俱备，都各得其所，先生要论著的，想要阐明些什么呢？”
司马迁回答说：“啊啊，不不，不是这个意思。我听父亲说过：‘伏羲最纯朴了，他作了《易·八卦》。尧、舜的盛德，《尚书》加以记载，礼乐因之兴起。商汤王、周武王的兴隆，得到诗人的歌颂。《春秋》有两方面的作用，一是扬善，二是抑恶，推崇夏、商、周三代的盛德，褒扬周朝，并不只是讽刺就完了。’自从汉朝建立以来，直到当今皇帝，获得了吉祥的符瑞，举行了祭告天地的封禅大典，改定历法，变易器物的颜色，受天命于上天，天子的恩泽广大无边。国外不同风俗语言的民族，虽然语言不通，但他们也叩着边塞的关门，请求朝见献礼，而且多得说不完。臣下百官，极力颂扬圣德，仍然不能完全表达自己的心意。况且天下有贤能的人得不到重用，是国君的耻辱；皇帝有圣明的功德而没有传布四方，那就是主管官吏的过失。何况我曾担任过史官的职务，如果废弃明圣的功德而不去记载，湮没功臣、世家、贤大夫的功业而不去论述，忘却父亲的遗嘱，那罪过就太大了。我所写的不过是叙述历史故事，把传世的资料进行了一番整理，算不了什么创作，而您比作《春秋》，那就错了。”
于是按计划进行论定编次，写成文章。司马迁编纂《史记》的第七年，遭受李陵之祸，被关进了监狱，于是长叹说：“是我的罪过吗！是我的罪过吗！身体毁伤，不能用于世了。”转而深思说：“《诗》《书》之所以写得隐约，是作者借以更好地表现自己深沉的思想。从前西伯被囚禁在牖里，却推演了《周易》；孔子在陈、蔡遭受到厄困，便作了《春秋》；屈原被放逐，作了《离骚》；左丘失明，这才写了《国语》；孙子受了刖刑，著了《兵法》；吕不韦流放西蜀，《吕览》更加流传；韩非被囚于秦，世间更重视《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣贤发泄愤懑的作品。这些人都是因心里有郁结，又得不到通达，所以才叙述往事，使后人反思。”于是终于完成了父亲计划的通史，从唐尧以来到汉朝获麟为止，但上古史的开头，实际从黄帝写起。
远古的黄帝，取法天地，四圣遵循，而又各有自己的法度。唐尧禅位给虞舜，舜因肩负重任而十分忧虑。光芒万丈的五帝功德，千秋万代都赞美。作《五帝本纪》第一。
大禹的功绩是划定九州，功成在唐虞时代，德泽遗留给后世子孙。夏桀骄奢**逸，于是被汤放逐到鸣条。作《夏本纪》第二。
契封于商，传代到成汤。有德的伊尹，流放太甲到桐宫反省。武丁得到傅说，复兴商朝，史称高宗。纣王沉溺**，诸侯不来朝贡。作《殷本纪》第三。
弃为农官封于邰，传至西伯德业盛。武王伐纣战牧野，建立周朝安天下。厉、幽二王都昏乱，丧失国都丰京、镐京。日渐衰微至赧王，秦并洛邑祭祀绝。作《周本纪》第四。
秦国的祖先，就是辅佐夏禹的伯翳。秦穆公思慕仁义，追悔殽战深深自责，哭祭阵亡诸将士；死后却用人殉葬，秦人悲痛而赋《黄鸟》。昭襄奠定皇帝业。作《秦本纪》第五。
秦政即位，兼并六国，销毁兵器铸大钟，指望用以绝战祸。上尊号，称皇帝，夸耀武力，暴力专政。二世继位，革命兴起，子婴投降，秦朝遂亡。作《始皇本纪》第六。
秦朝不行王道，豪杰一齐反抗。项梁创业，项羽继承，他杀了卿子冠军，挽救了赵国，分封诸侯十八王。后来他杀了降王子婴，又背叛了楚怀王，全天下都谴责他。作《项羽本纪》第七。
项羽残暴，汉王仁德。发愤起兵蜀汉，还师平定三秦。诛杀项羽创造帝业，从此天下享太平。改革制度，变易风俗。作《高祖本纪》第八。
惠帝早死，诸吕当权，百姓不安；吕太后加强吕禄、吕产的权力，千方百计铲除诸侯；杀害隐王，囚禁幽王，大臣恐惧，吕党族灭。作《吕太后本纪》第九。
汉朝新造，继嗣不明，代王即位，天下归服。废除肉刑，取消关卡，普施恩惠，史称太宗。作《孝文本纪》第十。
诸侯叛乱，吴为谋首，京师征讨，七国服罪。全国稳定，国殷民富。作《孝景本纪》第十一。
汉朝建立传五代，建元时期最繁盛，对外征服了夷狄，对内创新了制度，举行封禅，改定历法，变易服色。作《今上本纪》第十二。
夏、商、周三代，距离今天很久远了。历史记载，年月难以查考，根据谱表简策和传说，于是考核推算出一个大略的世系，作《三代世表》第一。
周厉王、周幽王以后，王室衰微，诸侯专政，《春秋》的记载有所疏漏，谱表世系更加简略。为知道春秋五霸的更替兴衰以及列侯的情况，作《十二诸侯年表》第二。
春秋以后，陪臣执政，强国互相称王。直到秦国统一华夏，才消灭了封建诸侯，建立了皇帝名号。作《六国年表》第三。
秦朝政治既然暴虐，楚人陈涉首倡起义，项羽横行，天下大乱，汉王扶持正义，出兵征讨。八年之间，天下的主宰换了三次，事情繁多，演变剧烈，所以详作《秦楚之际月表》第四。
汉朝建立到太初，整整一百年，诸侯废置分国的情况，谱系记载不详，主管部门也没有连续的记载，只写了些空洞的强弱原因。作《汉兴以来诸侯王年表》第五。
高祖开创基业，辅佐大臣都得剖符封爵，恩泽传及子孙，后代忘了祖宗创业的艰难，有的遭到杀身亡国的灾祸。作《高祖功臣侯者年表》第六。
从惠帝到景帝，这期间许多功臣的宗室子弟得到封爵食邑，作《惠景间侯者年表》第七。
北伐严惩强暴的匈奴，南征平定剽悍的两越，为了表彰征伐夷蛮的武功，作《建元以来侯者年表》第八。
诸侯强大以后，七国联合为纵，诸侯子弟众多，他们没有爵禄和封邑，实行推恩政策，分裂诸侯国土地，封众子弟为侯，削弱了诸侯的势力，恩德却归皇帝。作《王子侯者年表》第九。
国家的贤相良将，他们是老百姓的师表。考察汉朝建立以来的将相名臣纪事年谱，好的记下他们的政绩，不好的暴露他们的坏事。作《汉兴以来将相名臣年表》第十。
夏、商、周三代的礼仪增损，各自有不同的目的，然而原则都是为了切合调节人的性情，通达王道，所以礼是适应人的本质需要而产生的，为了总结贯通古今的演变。作《礼书》第一。
音乐是用来移风易俗的。自从兴起了《雅》《颂》那样的庙堂诗，同时就流行着《郑》《卫》那样的民间诗，《郑》《卫》音乐也有着悠久的历史。音乐可以感发人们的共同思想，远方的少数民族也会怀德感化。综合《乐书》的研究，叙述从古以来音乐的发展，作《乐书》第二。
没有武力不盛强，没有仁德不繁昌，黄帝、商汤、周武王得天下，夏桀、殷纣、秦二世遭灭亡，难道还能不慎重地引为借鉴吗？《司马法》形成的历史悠久，吕尚、孙子、吴起、王子成甫等人继承并发展了兵法理论，切合近代情况，穷究了人事变化。作《律书》第三。
万物变化由阴阳，律以候气使人知道气候的变化，历以推出日月五星的运行使人知道季节的到来。要探究律历间的奥妙，不能有丝毫疏忽。黄帝、颛顼、夏、殷、周五家历法都有误差，只有太初历最准确。作《历书》第四。
研究天文知识的书，夹杂许多吉凶预兆，怪诞不经。有些是经过推算做出的预言，考察效果，应验不错。因此，收集那些有应验又符合运行轨道的部分，加以整理，作《天官书》第五。
受天命统一天下的皇帝才能封禅，因此封禅的符瑞很稀罕，一经封禅，所有的神灵莫不受到祭祀。追溯祭祀众神、名山、大川的礼仪，作《封禅书》第六。
大禹导河，九州安宁。逮及宣防，开沟凿渠。作《河渠书》第七。
钱币的流通是为了便于农商。但走向极端就要生奸巧，同时也会出现争夺兼并，牟取暴利，投机取巧的事，使人们离开农业而从事工商业。作《平准书》以考察经济的演变，是为第八。
太伯避位让给季历，于是远去江南蛮荒之地。因此，季历的后代周文王、周武王得以嗣位，发展了先人古公亶父的王业。太伯的后代吴王阖闾杀吴王僚自立，一度征服了强大的楚国。阖闾的儿子夫差继位，打败齐国以后，把贤臣伍子胥赐死，并把他的尸体装在鸱夷袋中沉在江里。夫差信用谗臣伯嚭与越结和，吴国终于灭亡。为赞美吴太伯的谦让之德，作《吴世家》第一。
申、吕衰落了，尚父出身微贱，但他终于投归西伯，做了周文王、武王的老师。他功劳越过群公，谋划深思熟虑，这个精神抖擞满头黄发的老人，受封在营丘。齐桓公不背弃柯盟的誓约，退还了侵夺鲁国的地方，因此繁荣昌盛，多次会盟诸侯，霸业辉煌。田恒和阚止争权，姜齐瓦解灭亡。为赞美尚父的谋略，作《齐太公世家》第二。
周初灭殷，诸侯有的归顺，有的反叛，是周公把他们安抚了，他又努力治国，于是天下和平。他辅佐成王，使诸侯都朝宗于周。他的后代鲁桓公却杀了哥哥鲁隐公而自立，这种背叛祖德的行为，是怎么产生的呢？三桓的子孙争夺权力，鲁国于是不昌。赞美周公旦祷告以身代武王，祝策《金縢》，作《周公世家》第三。
武王灭纣，天下还没安定就死了。成王年幼，管叔、蔡叔怀疑周公擅权，起兵叛周，淮夷响应。依靠了召公的威德，安定王室，削平了东方诸侯叛乱。燕王哙禅让子之，造成祸乱。赞美《甘棠》诗的精神，作《燕世家》第四。
周武王封两弟姬鲜于管、姬度于蔡，并为武庚相，是希望他们安定殷代的遗民。等到周公摄政，两叔不服。周公东征，杀了管叔，流放了蔡叔，并宣誓忠于王室。文王妃大任生有十子，因此周王室宗族盛强。赞美蔡叔之子蔡仲能改过自新，复封于蔡，作《管蔡世家》第五。
王者的后代不会湮灭不闻，舜、禹两人后世有国就是证明。只要功德光明，子孙后代就蒙受福业，历世百代仍能享受祭祀，如周封舜后于陈，封禹后于杞，陈、杞两国直到春秋后期才被楚国灭掉。陈完入齐，改姓田氏，竟代姜齐，他的祖先舜是多么伟大的人啊！作《陈杞世家》第六。
为了管理殷代遗民，康叔姬封受封于卫。为了陈说商朝的政乱以作借鉴，周公写了《酒诰》《梓材》来警告他。到了宣姜生姬朔，她谗杀太子姬伋，卫国因此倾危不安宁。卫灵公夫人南子不喜欢太子蒯聩，造成了蒯聩父子相争的局面，颠倒了君臣的名分。周王室衰微了，战国七雄争强，卫国小弱而独最后灭亡，卫君姬角直到秦二世元年才被废为庶人。表彰《康诰》的精神，作《卫世家》第七。
箕子啊！箕子啊！纣王不用你的忠正之言，反而迫使你为奴隶。武庚反叛被杀，周代复封殷后微子于宋。宋襄公在泓水与强敌楚国硬拼，兵败受伤，君子们谁也不敢称颂他。宋景公有谦让的美德，荧惑倒行。剔成君暴虐无道，宋终于灭亡。赞美微子离开纣王时先请教太师，作《宋世家》第八。
武王死后，成王封弟叔虞于唐。君子批评晋穆公给太子取名仇，少子取名成师，果然仇的后代晋侯缗被成师的后代晋武公所灭。晋献公宠爱骊姬，杀太子申生，造成了五世混乱。重耳不得志而逃亡国外，他备尝艰苦后，回国成了霸主。六卿专政，晋国衰亡。赞美晋文公得周襄王赐珪和鬯，作《晋世家》第九。
重黎在帝喾时以火正为业，弟弟吴回接替了他。殷朝末年，从粥子开始有了谱系记载。周成王封熊绎于楚，他的玄孙熊渠扩张了楚国。楚庄王有贤德，复兴陈国，释放郑伯，解除了对宋的包围。楚怀王客死在秦国，令尹子兰反倒归咎屈原。顷襄王喜欢奉承，爱听谗言，于是楚国终灭于秦。赞颂楚庄王的仁义，作《楚世家》第十。
夏帝少康的庶子封于会稽，实际是被摈弃在南海。这个地方的风俗，人们文身，剪短发，捕食鼋鱼、鳝鱼。赵王保守封山、禺山，祭祀大禹。勾践在会稽山上被吴国围困，于是用文种和范蠡。赞美句践统率夷蛮能行德政，灭亡了强大的吴国，尊崇周朝，作《越王勾践世家》第十一。
郑桓公东迁得虢、郐十邑的奉献，是听从了周太史伯的话。郑庄公夺取了成周的禾，被周桓王记恨并受到君子的批评。宋庄公要挟蔡仲订盟，立公子姬突为郑君，驱逐了昭公姬忽，造成了郑国长久的内乱。子产仁惠，屡世称贤。三晋侵犯，郑灭于韩。赞美郑厉公接纳周惠王，平定了周乱，作《郑世家》第十二。
造父为周穆王寻得了千里马，于是得到表扬，赐封赵城。他的后代赵夙侍奉晋献公得封耿地，赵衰继承夙的绪业，辅佐晋文公尊重周王室，终于成为晋国的辅弼大夫。赵襄子在晋阳受辱，于是擒灭智伯。赵武灵王被围困在沙丘宫，只好采食鸟卵，最后被活活饿死。赵王迁信谗**，良将李牧受到排斥。赞许赵鞅讨平周王室之乱，作《赵世家》第十三。
晋献公封毕万于魏，卜偃预言他的后代必定壮大。魏绛惩罚了晋悼公的弟弟杨干，悼公仍然用他为臣，和好戎翟。魏文侯趋向仁义，以子夏为师。梁惠王好大喜功，遭秦、齐的攻击。魏安釐王怀疑信陵君，使得诸侯罢止。大梁终于被秦国军队攻破，魏王假被俘虏做了养马卒。赞美魏武子辅佐晋文公完成霸业，作《魏世家》第十四。
韩厥暗中帮助赵武，使废绝的赵氏重又兴起。因此，晋人都归向他。韩昭侯用申子变法，显列诸侯。韩王安不信用韩非，秦王政却攻韩索非。赞美韩厥辅佐晋朝，维护周天子的贡赋，作《韩世家》第十五。
陈完避难，去到齐国立脚，暗中施惠人民，一连持续五代，赢得了齐人的讴歌。田成子专政，田和始列为诸侯。齐王建听信奸臣后胜的话不战降秦，于是流放到共。赞美齐威王、齐宣王独能在混浊的时代，尊崇周朝，作《田敬仲完世家》第十六。
周王室已经衰微，诸侯则为所欲为。孔仲尼痛惜礼乐损坏，故整理经籍文献，用以宣扬王道，使乱世回复到正路上来。看他写作的文章，都是为了给天下制定仪法，让六经作为后代的纲纪而世代留传。作《孔子世家》第十七。
夏桀、商纣无道，兴起了商汤王、周武王。周朝失去了王道，孔子编述了《春秋》。秦朝不行仁政，陈涉发动了起义，诸侯响应他的号召，一齐兴起，就像风卷残云一般，终于推翻了秦朝的统治。天下起义，是陈涉首倡。作《陈涉世家》第十八。
高祖在成皋台召幸薄姬，生了代王。窦姬委曲去代，后来却做了皇后，使窦氏宗族得到尊宠。栗姬骄贵被废，王夫人做了皇后。陈皇后骄宠失爱，卫子夫得以尊贵。赞美像薄姬这样贤淑的后妃之德，作《外戚世家》第十九。
汉高祖用计在陈逮捕了韩信。荆、越的地方民风强悍，于是封弟刘交为楚王，定都彭城，以加强对淮水、泗水流域的控制，屏卫汉室。刘交的孙子刘戊沉湎**，造反被杀，汉复封刘交的小儿子刘礼为楚王。赞美刘交辅佐高祖，作《楚元王世家》第二十。
高祖起兵，刘贾随从，得封荆王。英布反汉，袭荆杀贾，取得荆、吴之地。营陵侯刘泽智激吕太后，得封为琅邪王。他听信了祝午的欺骗，被扣留在齐国，后又设计脱身，西入长安拥立了孝文帝，重新被封为燕王。当天下还没巩固的时候，刘贾、刘泽因皇室关系被封为王，为汉藩辅。作《荆燕世家》第二十一。
天下平定以后，刘氏亲属不多。高祖庶长子刘肥被封为齐王，镇抚汉家东部疆土。齐哀王刘襄擅自起兵，讨伐诸吕，但由于舅父驷钧暴戾，京师大臣都不拥立其为帝。厉王刘次景与姐**，被齐人主父偃告发成祸。褒扬刘肥为汉肱股，作《齐悼惠王世家》第二十二。
项羽把高祖围困在荥阳，双方对峙了三年。萧何镇抚关中，运筹计划，补充兵源，输送粮食，使老百姓亲爱汉王，不喜欢楚王。作《萧相国世家》第二十三。
和韩信一起平定了魏地，攻破赵军，又灭了齐国，因此削弱了楚王项羽的力量。继承萧何做丞相，不标新，不立异，百姓得到安宁。赞美曹参不夸功逞能，作《曹相国世家》第二十四。
定计设谋于军营之中，制胜强敌而不露形迹，张子房主持参谋工作，他没有人所共知的声名，也没有由于勇敢而得来的功劳，但是他能变难为易，处理大事的措施极其细密。作《留侯世家》第二十五。
陈平六出奇计，天下诸侯臣服汉朝。封诸吕为王，本是陈平定下的权宜计谋，终于安定了宗庙，巩固了汉家政权。作《陈丞相世家》第二十六。
诸吕合谋，削弱京师，周勃一反他的刚直性情而随机应变。吴、楚联兵反汉，周亚夫驻兵昌邑，用以扼制齐、赵的叛军，又暂时弃梁不救以牵制吴、楚，削平了诸侯。作《绛侯世家》第二十七。
七国叛乱，只有梁为京师屏藩，抵抗吴、楚。梁孝王刘武因而夸功，又依仗窦皇后的宠爱而自负，几乎招致大祸。嘉许他能抗拒吴、楚，作《梁孝王世家》第二十八。
景帝的五宗皇子都封为王，亲属融洽，诸侯大大小小都为汉藩辅，各得其所，僭位反叛的事件日益减少。作《五宗世家》第二十九。
当今皇帝三子封王，诰策文辞值得观赏。作《三王世家》第三十。
衰乱之世，大家争权夺利，只有伯夷、叔齐，仗义让国，饿死首阳，全天下人民都称赞他们。作《伯夷列传》第一。
晏子简朴，管仲奢侈。管仲辅齐桓公称霸，晏子佐齐景公称治。作《管晏列传》第二。
李耳主张无为，认为万物将自然变化，天下将自然安定。韩非善于推度事理，遵照形势和事物的规律办事。作《老子韩非列传》第三。
从古以来统治天下的人都保有《司马法》，只有司马穰苴才能发扬光大。作《司马穰苴列传》第四。
没有具备信、廉、仁、勇这些品德的人，就不能传给他兵法和剑术，这样才符合用兵使剑的原则，内可以修身，外可以应变，这才可以和君子相提并论。作《孙子吴起列传》第五。
楚太子建被谗害，祸患连累了伍奢，他的两个儿子，伍尚殉父，伍员奔吴，终于报了仇。作《伍子胥列传》第六。
孔子编述文献经籍，弟子发扬他的事业，他们都可为人民的师表，崇尚仁义。作《仲尼弟子列传》第七。
商鞅离开了卫国到了秦国，阐明实施了自己的政治主张，使秦孝公成为强大的霸主，后世也遵守他的法轨。作《商君列传》第八。
天下诸侯害怕与秦连横，满足不了它的贪欲，而苏秦能号召诸侯合纵抗秦，抑制了它的贪婪强横。作《苏秦列传》第九。
东方六国已经合纵相亲，而张仪懂得纵横之术，重新使诸侯解散，连横事秦。作《张仪列传》第十。
秦之所以东出函谷关，扰乱天下，称雄诸侯，是靠樗里和甘茂的策略。作《樗里甘茂列传》第十一。
使秦国的实力扩张到西河之外，囊括了黄河、华山，围攻大梁，使东方诸侯拱手事秦，这是魏冉的功劳。作《穰侯列传》第十二。
南面攻取了楚国的鄢、郢，北面摧毁了赵长平军，于是创造了围困邯郸的条件，是武安君白起做统帅。秦灭楚、赵，是王翦的计谋。作《白起王翦列传》第十三。
涉猎儒、墨两家遗文以著书立说，荀子申明了礼义的统纪，孟子断绝了梁惠王崇利的苗头，同时又都总结了历史兴衰的经验。作《孟子荀卿列传》第十四。
孟尝君好客喜士，士人归聚在薛，为齐国抗御了楚、魏的侵略。作《孟尝君列传》第十五。
平原君利令智昏，中了冯亭嫁祸于赵的权变之计。但是，秦围邯郸，平原君能入楚求救，使他的君王免遭灭亡而仍为诸侯。作《平原君虞卿列传》第十六。
能以富贵之身与贫贱之士相交，能以贤德之才与没有才能的人来往，只有信陵君真能做到。作《魏公子列传》第十七。
春申君黄歇用自己的身体为主子御难，于是楚太子熊横得以脱祸于强秦，能说会道的士人纷纷南向归楚，他们是爱慕黄歇的义。作《春申君列传》第十八。
能够忍受魏、齐的侮辱，而树威于强秦，推荐贤才，让出相位，有范睢、蔡泽两人。作《范雎蔡泽列传》第十九。
乐毅遵循自己的谋划去实行，联合赵、楚、韩、魏、燕五国的军队，为弱燕报仇与强齐作对，洗刷了先君燕王哙蒙受的耻辱。作《乐毅列传》第二十。
蔺相如敢于与强秦分庭抗礼，而他却向廉颇屈服，这是牺牲个人，效忠国君。蔺相如与廉颇两人并重于诸侯。作《廉颇蔺相如列传》第二十一。
齐湣王因乐毅教训齐而丢了都城临淄，逃亡到莒，独有田单依靠即墨孤城为据点，击退燕将骑劫，于是保存了齐国的社稷。作《田单列传》第二十二。
能用外交辞令使围城解难，轻视爵禄而以驰骋其意志为快乐。作《鲁仲连邹阳列传》第二十三。
用写文章的办法进行讽谏，用连类比喻的形式辩明正义，《离骚》是这样的作品。作《屈原贾生列传》第二十四。
吕不韦结交赵国的秦质子公子子楚，终于做了秦相，使六国之士纷纷入关事秦。作《吕不韦列传》第二十五。
曹沫用匕首劫齐桓公，既使鲁国重获失去的土地，也使齐国遵守了信义。豫让不事二主，竭尽忠诚为智伯报仇。作《刺客列传》第二十六。
有自己明确的计划，推动秦国适应时势采取策略，终于使秦国灭诸侯而统一天下，这主要是李斯的谋略。作《李斯列传》第二十七。
为秦开拓土地、增加民众，北边征服了匈奴，据守黄河之险为边塞，凭借阴山之固为屏障，建置榆中四十四县。作《蒙恬列传》第二十八。
削平赵国，以常山为塞扩充河内地方，从而削弱了楚国的威势，使汉王的信义昭明于天下。作《张耳陈馀列传》第二十九。
魏豹收聚西河及上党的军队，随从高祖攻打项羽到了彭城。彭越攻略梁地乱楚后方，牵制项羽使他受到困扰。作《魏豹彭越列传》第三十。
淮南王黥布，以其地叛楚投汉。汉王又用黥布劝降了楚大司马周殷，终于在垓下打败了项羽。作《黥布列传》第三十一。
当刘邦被项羽围困在京索地区的时候，韩信攻取了魏、赵，平定了燕、齐，使汉王占有天下三分之二的地方，因此灭掉了项羽。作《淮阴侯列传》第三十二。
当楚、汉在巩洛地区相争的时候，韩王信镇抚颍川为韩王，卢绾助汉切断了项羽的粮饷。作《韩信卢绾列传》第三十三。
诸侯都背叛了项王，只有齐王真正在城阳牵制了项羽，汉王于是乘机攻破了彭城。作《田儋列传》第三十四。
攻取城池，带兵打仗，有了战绩就向汉王报功，樊哙、郦商贡献了很大的力量。他们不单是受汉王驱使，而且还替他解脱过危难。作《樊郦列传》第三十五。
汉朝刚刚建立，规章制度还没有明确规定，张苍为主计，统一了度量衡制度，又订正了历法和音乐。作《张丞相列传》第三十六。
擅长外交为汉通使，结约诸侯感怀汉德，使他们归顺汉朝，为屏藩辅佐。作《郦生陆贾列传》第三十七。
想详细知道秦亡楚灭的经过，只有问周等人，他们经常跟随高祖，平定诸侯。作《傅靳蒯成列传》第三十八。
刘敬建议徙豪强于关中，建都长安，与匈奴和亲。叔孙通制定了朝廷礼仪，编撰了宗庙仪法。作《刘敬叔孙通列传》第三十九。
季布能够抑制刚强的气性而变得柔顺，终于做了汉朝的大臣。栾布看重义气，不怕威势，不逃避死亡。作《季布栾布列传》第四十。
袁盎敢于犯颜直谏，维护礼义的尊严；晁错不顾自己的安危，为国家的长治久安谋划。作《袁盎晁错列传》第四十一。
严格执行法律而不违背大理，借古喻今，使皇帝更加贤明。作《张释之冯唐列传》第四十二。
为人敦厚慈孝，说话谨慎，但办事敏捷，很讲礼节，具有君子长者的风度。作《万石张叔列传》第四十三。
坚守气节刚正不阿，做人讲义气有棱角，行为高尚足以励志，手握重权绝不徇私舞弊。作《田叔列传》第四十四。
扁鹊讲医道，为医家所尊崇，医术高超卓绝，使后世遵循而难以有所改易。仓公的医术接近了他的水平。作《扁鹊仓公列传》第四十五。
由于代王刘仲被废，他的儿子刘濞得封为吴王，也是由于汉朝的初定，让他去镇抚江淮地区。作《吴王濞列传》第四十六。
吴、楚反叛汉朝，皇亲中只有窦婴贤能而又喜欢士人，士人都归附他。于是皇帝派他驻守荥阳督军，以平定吴、楚七国之乱。作《魏其武安侯列传》第四十七。
才智能够应付近代的各种变化，性情宽厚能够得人心。作《韩长孺列传》第四十八。
勇敢地和敌人作战，爱护士兵，号令简约，得到军队的爱戴。作《李将军列传》第四十九。
自夏、商、周三代以来，匈奴经常是中原的边患。想要了解敌人的强弱，以便决定防守或是进攻，作《匈奴列传》第五十。
拓直了曲折的边塞，开拓了河套以南的地方，攻破祁连山，交通西域各国，横扫北方匈奴。作《卫将军骠骑列传》第五十一。
文武大臣和皇亲国戚都以奢侈豪华为尊荣，只有公孙弘提倡节衣缩食，成为百官的表率。作《平津侯列传》第五十二。
汉朝既然统一了中国，而赵佗能安定杨越，为汉南方属国，纳贡称臣。作《南越列传》第五十三。
吴王刘濞反叛汉朝，东瓯王杀了他，保封禺之山，为汉藩臣。作《东越列传》第五十四。
燕太子丹的宾客部属流散到辽东，卫满把他们组织起来，聚集在渤海之东，又占据了朝鲜的真藩等地，据守在塞外为汉朝的属国。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙为汉使，开通了夜郎国，因而邛、笮这些国家的君长，都请求为汉内臣接受郡县官的约束。作《西南夷列传》第五十六。
《子虚赋》和《大人赋》中，虽然堆砌了很多华丽的辞藻，作了过度的夸张，然而它的目的是为了讽谏，使皇帝施政归于无为。作《司马相如列传》第五十七。
由于黥布叛汉，高祖封自己的儿子刘长做了淮南王，用以镇抚江淮以南地方，安定强悍的楚地人民。作《淮南衡山列传》第五十八。
严格遵照法律认真办事的官吏，不夸耀自己的功劳，不表现自己的能干，虽然得不到老百姓的称颂，但没有什么过失。作《循吏列传》第五十九。
严整衣冠立于朝廷，文武百官就没有人敢说华而不实的言论，因为汲长孺态度端正；喜欢推荐别人，被称颂为有德长者，郑庄很有气量。作《汲郑列传》第六十。
自从孔子死后，京师不注重学校教育，只有建元到元狩年间，文学才发扬了光彩。作《儒林列传》第六十一。
老百姓背弃仁义而生巧诈，作奸犯法，善人不能感化他们，只有严厉的措施才能制裁他们。作《酷吏列传》第六十二。
既然汉朝通使大夏，因而西域各国都渴望了解中国，想来观光。作《大宛列传》第六十三。
救人于危难，助人于穷困，大概仁人有这样的德行吧！不失信约，不违诺言，只有讲义的人才具有这种品德。作《游侠列传》第六十四。
善于揣度皇帝的好恶，取得皇帝的欢心，从而得到亲近和宠信。这不单单是凭他们的相貌，还由于他们各有所能，发挥了自己的长处。作《佞幸列传》第六十五。
不与世俗同流合污，不争势夺利，上下没有阻碍，别人也不会陷害，因他擅长滑稽之道。作《滑稽列传》第六十六。
齐、楚、秦、赵各国的占卜者，都各有一套适合当地习惯的占卜术。想要综合观察他们的要旨，作《日者列传》第六十七。
夏禹、商汤、周武王占卜的方法不同，四方各民族的卜筮也不一样，然而目的都是用来判断吉凶。略谈其要点，作《龟策列传》第六十八。
不登仕途的布衣匹夫，不损害政治，不妨碍百姓，顺应时机买进卖出以增加财富，只有聪明的人才能这么办。作《货殖列传》第六十九。
我们汉朝是诞生在五帝三代的文化传统快要断绝的时候。由于周朝王道衰微，秦朝废去古代文化典籍，烧毁《诗》《书》，国家的藏书散乱了。在这时候，汉朝建立了，萧何编次了律令，韩信整理了兵法，张苍草拟了章程，叔孙通制定了礼仪，这么一来，文化才有了一些发展，并显示了它的特色，流散在民间的《诗》《书》典籍，不断地被捐献出来了。自从曹参推荐盖公，提倡黄老学说以来，精通申、商之学的贾谊、晁错，擅长儒学的公孙弘都很有名气。建国百年之间，天下所有的遗文古事，没有不集中在太史署里的。太史公父子相继担任编述历史的职务。太史公说：“啊！我们的祖先曾经是史官世家，在唐尧虞舜时代就很显赫，到了周代，重做史官，所以司马氏世世代代职掌天官。难道断送在我这一代吗？牢记呀，牢记呀。”司马迁牢记父亲这一遗嘱，收罗天下遗散的历史传闻及帝王兴起的事迹，考察事件的发生根源，研究它的发展过程，观察朝代兴衰原因，考核事实，略述三代，详录秦、汉，从黄帝写起，直到当今，作十二本纪，科分条列为全书之纲。同一时代或不同时代的纷繁历史事件，年月记载不清，因此，作十表。为了论述历代的礼乐增损，律历改易，征伐谋略，山川形势及鬼神的祭祀，天与人的关系，经济的演变，作八书。像二十八宿环绕北辰，像三十根车辐共聚一毂，永远运行一样，作为朝廷的辅弼股肱之臣，忠诚行道，奉卫皇上，作三十世家。扶持大义，风流不羁而有卓越才干的人，趁着时机立了功名，为他们作了七十列传。总计一百三十篇，五十二万六千五百字，定名《太史公书》。本篇《自序》概略地阐明了述作宗旨。简括地说，《太史公书》就是搜辑遗文以补充六艺，以自成一家之言的著作。它协调了《六经》各家的不同解释，整齐了百家互相对抗的异论。正本藏在名山，副本留在京师，等待后代圣人君子的审察。作列传第七十。
司马迁说：我叙述了黄帝以来到太初年间的历史，共一百三十篇。
【讲析】
七千八百一十二字的《太史公自序》，其中记叙司马氏世系及司马迁传略的部分只有四百四十字，约占全文的百分之五点六。《太史公自序》主要篇幅是对《史记》一书的自注和提要，但却计数在一百三十篇内，并作为人物传记编列为列传第七十。这是怎么一回事呢？原来司马迁序列人物，记言与记行并重，而对于对社会没多大影响的秩禄并不重视。例如《司马相如列传》全文九千一百一十一字，直接记事的传记部分不足一千字，而引载的司马相如赋及文章共有八篇，达七千二百五十七字。所以《太史公自序》全文引载了《论六家要旨》，摘载了《史记》一百三十篇之目，这都是司马氏父子之言。班固作《司马迁传》，亦本此精神，所以传中又引载了《报任安书》，亦详载了《史记》序目。因为司马迁对于历史的重大贡献，就是他留下了成一家之言的《史记》。故《太史公自序》这一学术论著，即是太史公书之序传，也是作者自述的思想体系。下文讲析分段加了七个标题来概括《太史公自序》的主要内容，梳理司马迁的思想。
1．司马迁的家世。
司马迁追叙远祖至唐虞之际的重黎氏。颛顼之世，重为南正司天，黎为北正司地。《左传》《国语》《山海经》等书都有关于重黎司典天地的传说。重为少昊之后，黎为颛顼之后，本是两个人。到了唐虞时代，黎之后兼管天地，号重黎氏；周代的程伯休甫就是重黎氏的后代，为司马，于是姓司马氏。所以《史记正义》引《司马彪序》云：“南正黎，后世为司马氏。”也就是说司马氏为帝颛顼高阳氏之后。屈原《离骚》自述其祖先也说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”《史记·楚世家》也记载了楚为颛顼之后。颛顼，黄帝之孙，是继黄帝统治天下的上古五帝之一。追叙祖先出颛顼之后，是一个光荣的家谱。至于这一传说是否为可靠的信史，则是无须考实的，也是不可能考实的。
司马氏世典周史，因惠襄之间，王室内乱，司马氏分散到三晋、卫、中山、秦。在秦国的一支，秦惠王时出了一个司马错，为秦伐蜀，并留守在那里。其后代转化为官僚地主世家，建功立名。到了汉代，武帝时司马谈为太史令，重新职掌天文地理，继承了祖先世守的事业。
在古代，卜史巫祝是天子的侍从。许慎《说文解字》云：“史，记事者也。从又，持中。中，正也。”“史”字的构造就是象征手持中正之德以记事的人。手所持应为具体事物，而中正之德是抽象的事物，为心之所有而非手之所持。后世学者对此产生了怀疑。江永撰《周礼疑义举要》，解释中为官府簿书，史象征手持簿书。吴大澂《说文古籀补》则谓“史象手执简形”。章太炎、范文澜申证此说，两人均谓中为简策之省形。因此，范文澜在《正史考略》绪言中说：“‘史’则仅从一‘又’，示执简侍君，记言记动之义，盖‘册’与‘中’二形以繁省见义，非别有一物象中也。”近世学者虽然通过地下文物考证，纠正了许慎释字构造的错误，但是不能否定许慎所记录的古人观念。“中，正也”，这是对史官的要求。也就是说，记事的史官是公正无私的。司马谈以祖先世世代代为史官而自豪，他以这一“光荣家谱”教导司马迁，希望他发扬祖德，确立修史壮志。司马迁郑重其事地记载了祖先世为史官的传说，也就意味着对他们父子来说修撰一部贯通古今的通史是他们义不容辞的历史使命。
2．司马氏父子《论六家要旨》。
《论六家要旨》是一篇杰出的历史哲学论文，它反映了汉初黄老哲学占统治地位的情况。司马谈主张用“道家”的精神统一思想，认为无为政治是长治久安的法宝。
秦汉时期，封建政治归于一统，要求文化思想与它相适应。所以综合百家之说，建立统一的新思想体系是时代提出的要求。秦始皇相吕不韦集门客撰述《吕氏春秋》做的就是这种统一工作。董仲舒治《公羊春秋》，倡导独尊儒术，得到了汉武帝的支持，原因亦在于此。司马迁成“一家之言”，也是应运而生。
司马谈仕于建元、元封之间。他发凡起例的述史计划是上起陶唐，下迄获麟。获麟即元狩元年。这一断限计划说明司马谈着手述史是在元狩年间。他的《论六家要旨》，就是述史的宗旨和宣言，当作于元狩之初。当时，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的思想体系已经确立。儒生公孙弘以布衣为丞相，封平津侯，在社会上也产生了很大的冲击波，竟致于“靡然向风矣”。尊儒崇儒，从上到下成了一边倒。汉武帝外伐四夷，内兴功作，文景时代的无为政治为汉武帝的多欲政治所代替。全国宁静的生活被打破了，而且翻江倒海似的沸腾起来。