吕蒙，是三国时期一位以自学成才、文武兼备著称于世的吴国名将。他少年从军，本粗野无文；后勤学不懈，学问开益，智谋冠于三军。他善于运用心理战术击败对手，在激烈的竞争中创造出不少“用兵善诈”“出奇制胜”的生动战例，对东吴的创立和开拓，建有殊勋，特别是他所主持的智取荆州、擒获蜀汉虎将关羽之役，使吴汉之间的疆域得到均衡和稳定，终于形成三分天下的局面。
一、自学成才
吕蒙字子明，汝南郡富陂县（今安徽阜南）人，他出身贫贱，幼年丧父，又逢战乱，在家乡孤苦无依，无以为生，十多岁时，随同母亲到江南投靠姐夫邓当。邓当在孙策部下任军职，经常要奉命出征。吕蒙自动悄悄跟上出征队伍学习作战。姐夫禁他不得，告知其母。母亲怪他小小年纪作战危险，严厉斥责。吕蒙回答说：“出身贫穷卑微，要想成家立业，总得作一番奋斗。”于是，十五六岁的吕蒙就从军了。
初时，吕蒙学习行军打仗，偏重胆略，唯以勇武自励，好凶猛斗杀，未免粗野。有一次，有个军吏欺他年少，讥刺他说：“你这毛孩子，上战场能干点什么，还不是白白往虎口里去送死！”吕蒙听了一时愤激，当即拔刀杀死了这军吏。事后躲避不得，只好通过校尉袁雄自首。孙策却十分赏识吕蒙的胆略，免了他的罪，留他在自己身边。这是吕蒙增长见识的好机会。他认识到浮躁冲动、轻率妄杀的缺点，并且从孙策的指挥艺术中得到启迪。邓当病逝，吕蒙受命继邓当为别部司马。
孙策死后，孙权继孙策为吴侯，整顿军队，每见将领年轻稚弱、军队装备粗劣的，就予以合并。当时，吕蒙才二十二岁，苦于军费拮据，装备不齐，为了免遭淘汰，及时向人赊账，装备一新。到了校阅那天，孙权见吕蒙所练军队军容严整，操练精熟，十分满意，不但不予裁并，还给他增添了兵员，让他从征。孙权为报杀父之仇，向黄祖开战。黄祖令都督陈就率水军对阵。吕蒙为了打击对方的士气，带领一队精兵直奔陈就的“都督”大旗，亲自带头杀死陈就，使敌军军心动摇。这时吕蒙高高地举起陈就的首级，向友邻部队大声呼唤。于是各路奋进，击溃敌方主力，俘获黄祖。孙权评价这次战役吕蒙居首功，把他从都尉提升为中郎将。
孙权在与吕蒙接触中，发现他有才干而无文化，深感可惜。告诫他，勇而寡谋，野而少文，不能成大将。要他经常读书，首先要读好《孙子》《六韬》《左传》《国语》及三史，即《史记》《汉书》《东观汉纪》。吕蒙感到为难，说：“军务繁忙，哪有时间顾得上读书？”孙权向他指出：学习与平时的军务同样重要，学好了可以更好地带兵打仗。还谈了自己日理万机，百忙中挤时间读书的体会。吕蒙领悟以后，开始用心读书，努力弥补从小不学无文的缺陷。他勤学不倦，日有进益，积年累月，所浏览的史传之多，连年老博学的读书人也很少胜过他，他读书注重实际，讲求心得，进步甚快。大将鲁肃早年就认识吕蒙，后再交接时，发现吕蒙已前后判若两人，非常钦佩地称赞他说：我原以为您只有武略，如今才知道您学识英博，不再是当年的“吴下阿蒙”了。后来，孙权也对吕蒙刮目相看，认为他“学问开益，筹略奇至”，已不亚于周瑜了。
二、巧挫曹军
人们都知道三国时期最著名的一次战役—— 赤壁之战—— 是周瑜指挥的，而往往忽视吕蒙在这次战役中的重要贡献。陈寿在《三国志》中做了客观的记载说：“吕蒙又与周瑜、程普等，西破曹公于乌林，围曹仁于南郡。”乌林就在江南赤壁山遥相对应的江北岸边，是赤壁之战曹操驻兵之地。南郡是荆州重镇江陵城，赤壁战后为周瑜所得。这里指明了吕蒙在赤壁之战与争南郡之战中协助周瑜，共同成就大功。
在东吴与曹魏对攻的多次战斗中，吕蒙曾一再设谋划策，挫败曹军。南郡夷陵之役，曹军围攻甘宁，甘宁危急求救。周瑜苦于兵力不足，集诸将商议，诸将都反对分兵援救，而甘宁部危在旦夕，势将影响全局。经吕蒙妥为谋划，先集中全力击断其一指，伏兵险道，袭杀曹兵，顺势渡江立屯，逼走曹仁，抚定夷陵、南郡。吕蒙因这次战功从中郎将升为偏将军。
庐江之役，曹军朱光屯田固守，又以张辽精兵为后援，咄咄逼人。东吴军本拟“作土山，添攻具，长围久困，稳扎稳打”。吕蒙力排众议，指出“作土山”费时日，长围久困，贻误战机，有腹背受敌之虞。他针对敌方弱点，提出速战速决方案，推荐甘宁为前锋，自率精兵四面并进，拂晓前后攻破北城。张辽援兵赶来，已晚到一步，只好退去。
濡须之役，吕蒙事先劝孙权利用地形夹水立坞。诸将以此引为笑话，议论道：“上岸击敌，洗足入船，何必筑坞，费工示弱。”吕蒙却预见东吴水军登陆，与曹军骑兵作战，是很难保证百战百胜的。倘有意外，敌骑兵步兵紧追不舍，那时要退兵上船，也不容易了。为此他坚持筑坞，进可以攻，退可以守。后来，孙权为张辽所袭，曹操又亲统大军出濡须进迫，吴军处境危急。所幸吕蒙在水边险要处立有坞寨，掩护撤退。吕蒙在坞上预置强弩万张，见曹军汹涌而来，梆子一响，万矢齐发，曹军前锋立脚不住，纷纷溃散，蒙军乘势出击，击退曹操大军。
这些战斗的实践，证明吕蒙平时熟习兵书史籍，用于实际，取得成效。他屡次建功立业，之所以超于诸将，究其原因，主要在于他“学问开益，筹略奇至”，具有远见卓识。曹军大将曹仁、张辽、朱光、谢奇等一个一个被吕蒙击败，连善于用兵的曹操本人也两次受挫，绝不是偶然的。
三、妙诈郝普
孙、刘联兵击退曹操以后。孙权把从曹操手中夺来的荆州暂时借给刘备立足。后刘备西取益州，留关羽镇守荆州，雄踞一方，威胁到东吴的发展。于是，孙、刘之间开始了角逐荆湘地区的长期斗争。
孙权命吕蒙攻取长沙、零陵、桂阳三郡。吕蒙利用政治攻势降服了长沙、桂阳。但零陵太守郝普坚守待援，拒不投降。这时刘备发兵来救，已到公安，关羽也统兵南下来争夺三郡。孙权闻讯，急命吕蒙立即放弃对零陵的进攻，火速回兵援助鲁肃，以迎接即将爆发的与刘备、关羽的厮杀。
吕蒙不赞同孙权的策略，又不能违抗孙权的命令，他盘算如何利用北撤前的片刻时光做出创举，迅速降服零陵守军。原来吕蒙南进途中得知流寓在衡山附近的邓玄之与郝普有深交，把他顺路接至军中，待以礼遇，而对他封锁消息。吕蒙在接到孙权命令后，不动声色，在邓玄之面前虚张声势，并且派他连夜进城做说客。邓玄之果然对郝普情真意切地陈以利害，告知此城孤立无援，迟早必破，届时玉石俱焚，连累老母，于事无补，言及此声泪俱下。谈话时邓玄之不知不觉传进了许多假信息：刘备正被夏侯渊围困在汉中，关羽受阻于南郡，均无力南顾；而东吴方面孙权亲统大军源源不断地向零陵开来……郝普听了，感到待援无望，孤城难守，不如早降。翌晨，郝普轻骑简从出城议降，吕蒙早已在城门附近暗伏四将，各率勇士百人，乘机突入。就这样，不费一箭，不伤一卒，只一顿饭的工夫，竟顺利地解除守军的武装，领有零陵郡。
吕蒙一面传令启程北归，一面接见郝普，执着郝普的手并肩下船。笑谈片刻，吕蒙出示孙权手谕，郝普才获悉刘备援兵已到公安，关羽亦抵益阳会师，零陵不久即可得救，而且孙权已下令退兵，自知中了吕蒙之计，惭愧得无地自容。吕蒙拊掌大笑，抚慰一番，催军前进。
孙权见吕蒙及时赶到，又听说三郡尽得，喜出望外。而刘备、关羽因三郡尽失，进退失据，陷入被动，只好请盟。东吴赖吕蒙谋略，以优势地位与刘备谈判，满足了划湘水为界的要求，并且避免了一场恶战。
四、智取荆州
湘水划界并没有从根本上解决荆州的争端。东吴对荆州志在必得，因它关系到吴国的安危和稳定。但荆州的战略位置，引起各方争逐，兵连祸结，前后近三十年。早在公元191年，孙权之父因争夺荆州被刘表黄祖部射死，孙权之兄孙策几番争夺竟也未能如愿，把未竟事业留给孙权；孙权赖吕蒙杀死黄祖报了父仇，正筹划西进，而荆州已为曹操捷足先登；赤壁之战，迫使曹操北撤，荆州却为刘备实际控制，后由关羽盘踞，虎视眈眈，威胁着扬州上游。关羽威势日盛、兵强马壮的现实，使东吴将帅们不敢与之抗争。鲁肃主持东吴军务时，多次用外交途径交涉荆州疆土，毫无结果，东吴君臣为此怪怨鲁肃，鲁肃也无能为力。只有吕蒙接替鲁肃后，敢于“图取关羽”。
吕蒙深知关羽勇武骄矜，不易力敌，可以智擒，因骄者自视过高，必有疏漏，纵其骄气，自可擒制。计议既定，便有意与关羽加倍结好，不断遣使聘问，礼仪隆盛，书礼谦卑，麻痹关羽，使其丧失警惕，放心北伐。
当然，关羽并不是简单的人物。他在讨伐樊城时，在后方的公安、南郡留有一定数量的兵力，沿江设有哨所，自以为一旦有警，便可随时调动兵力应付事变。他是有两手准备的。
吕蒙探知关羽留有足够兵力防备着自己，急切尚难攻取，就采取进一步的方法，假装病重，以“治病”为名，请求给假，从前沿的陆口返回建业。他与孙权暗中通气，孙权让年轻小将陆逊代理吕蒙的职务，批准吕蒙带着本部兵回都城疗养。他们故意把往返公文不封口，公开传递。消息很快传到关羽那里。原来关羽提防着东吴，派出间谍打听东吴动静，探知大将吕蒙病倒，小将陆逊代理军务，指挥力量和兵力均已削弱，大为放心。正当襄、樊战事紧急之际，便抽调后方预备兵力增补北线。
关羽在樊城战役中“水淹七军”，大获胜利，尽俘曹军大将于禁以下数万之众。他们加紧向后方索取粮食准备继续向北推进。在一片庆功声中，将骄兵惰，后方更加疏忽大意了。
吕蒙见时机成熟，一面让陆逊出面向关羽称贺，刻意逢迎，吹捧关羽“巍巍功勋，足以长世”，助长他的骄傲大意；一面挑选精兵藏于大型商船中，摇船的士兵全都打扮成商人模样，日夜兼行，直往荆州地区进发。关羽所设置江边烽火台上守军望见下游驶来商船靠岸，便加以盘问。吴人回答：“我等都是客商，因江中阻风，到此一避。”拿些财物送给守台军士，军士也就不多追究，任其停泊江边。夜间精兵齐出，将哨所守军全部缚倒，无一漏网。后续部队陆续赶到，一夜之间，尽占沿江交通要道，长驱大进，径取荆州，完全无人知觉。到达荆州城下，利用所俘官兵赚开城门，吕蒙率军突进，袭了荆州。
吕蒙传出命令：“如有妄杀一人，妄取民间一物，定按军法处理。”吕蒙有乡亲在军中任职，取民家一箬笠蔽雨，依法处斩。于是，军纪肃然，毫无骚扰。荆州守将傅士仁、糜芳等皆率部投降，所属公安等各县均归附，吕蒙让原任官吏，悉依旧职，只管安心工作。吴军驻守城寨，巡逻街道，维护治安，保护府库与跟随关羽一起出征者的家属，人心遂定。
吕蒙深知民心、军心的向背，为决定胜负的关键。为此特别注意犒军安民，对将士之家按月发给粮米，有患病者遗医治疗，缺衣缺物的给予供应，将士之家感其恩惠，消除敌意，释除疑虑。甚至感到吕蒙比关羽对待军民还好。
不久，关羽得知荆州被吕蒙占去，派人来探问情由。吕蒙厚待来使并陪同访问关羽手下将士之家。家属一概称颂吕蒙恩德，都告诉使者家门无恙，衣食不缺。有附家书，有传口信。这些信息带回关羽军中，无疑成了强大的宣传攻势、政治攻势。
这时，关羽前后受敌。眼看家属、府库、粮草、军械及一切军需物资，尽落入吕蒙掌握之中，心慌意乱。军心瓦解，将士纷纷抛弃关羽，各自逃回荆州，使不久前叱咤风云的英雄人物，一时陷于孤立。关羽父子被迫走上穷途末路，结果被吴军伏兵手到擒来。至此，荆州正式纳入吴国版图。
五、国士之量
占据荆州，是东吴孙氏三代梦寐以求的大功业，关系到三国的大局。鼎足之势虽在赤壁之战后已见端倪，但三分并未成立。因刘备立足荆州时，处在吴、魏双重压力下，很难立国，必须另图基业。刘备入蜀后，荆州孤悬于纷争的旋涡中，蜀汉事实上不易保有这块战略要地；而东吴必须争得荆州作为屏障，才能使江汉荆湘联成一气，立国江东。所以公元219年，吕蒙取荆州，使吴汉间从此疆域稳定，两国地理均势成立，才真正开始了三国分立时期（魏于220年称帝，蜀于221年称帝，吴于222年称吴王）。这就不难看出吕蒙智取荆州之役的重要性了。但吕蒙对此并不居功。孙权为此赏给他钱一亿、黄金五百斤，吕蒙固辞，孙权不允退还，吕蒙仍在临死前全数封存，遗嘱管理府库人员在他“命绝之日上还”。
他在攻取荆州时确实有病，是带病作战的。战争刚告一段落，吕蒙就病倒了。由于他的存在关系到东吴的命运，吴国君臣对他像家人有病一样关切。孙权把吕蒙置内殿，派人小心治护，募境内有能治愈吕蒙疾病的赐千金，每日隔着壁缝关切地观察着他的病情，见他稍能下食则喜，病势加重则忧，甚至夜不能寐，为之瘦损。大臣将吏也都十分关切，闻吕蒙病稍痊而贺，闻加重而愁虑不安。及至噩耗传出，军民咸感哀痛，足见他平时为人深得人心。
吕蒙处世的风范，表现于严于律己，好学不倦，宽宏待人，诚恳敦笃，居安思危，眼界开阔。成当等同僚病卒，遗下子弟幼小，吕蒙辅助他们成长，爱护无微不至；蔡遗曾揭发吕蒙部属短处，吕蒙不计私怨，推荐蔡遗升迁；甘宁粗暴好斗，吕蒙宽容为怀，用其所长；袭肃来降，孙权拟将袭肃军并入吕蒙麾下，吕蒙以大义为重，请求保留袭肃军的编制；吕蒙有三子，直到临死不为子孙谋取福利，遗嘱把大量金宝上缴国库，身后丧事力求简约。这些朴素的行事，在那个时代里表现出很高的精神境界。史学家陈寿为吕蒙立传，评论他“有国士之量”，可谓“恰如其分”。（邹身城）