黄盖是三国时期东吴的著名将领。他自跟随孙坚起事，历经三世，纵横东南，战功卓著。黄盖一生为东吴政权的巩固做出重大贡献，特别是在决定“三分天下”的赤壁之战中，立下不朽的功劳。
一、江东宿将，效命三世
黄盖字公覆，零陵泉陵（今湖南永州零陵区）人。年幼时父母双亡，他茕茕孑立，形影相吊，饱尝了人间苦难。尽管生活艰辛，但他常常利用打柴的休息时间，勤于学问，而特别好论兵事。
黄盖最早曾以孝廉被举荐，做过郡吏。孙坚起兵时，即随孙坚“南破山贼，北走董卓”，被授予别部司马之职。汉献帝初平二年（191），孙坚被黄祖的士兵用暗箭射死，黄盖继续跟随其子孙策和孙权，转战南北，驰骋疆场。
黄盖追随孙坚、孙策、孙权打天下，是江东创业的宿将之一，效命三世，献出了他的一生。他长期为地方长吏，历任九县，为巩固江东政权，做出了卓越的成绩。
当时，江东一带居住着大量的山越人，这是一个人数众多的少数民族，大部分是秦和西汉时期的闽越、南越人的后裔。他们分别散处在今江苏南部及浙江、安徽、福建、江西等地山区，以宗族形式组织在一起，好武习战。他们承受着孙吴政权的沉重负担，加之曹操派奸细煽动，山越经常发动暴动。他们凭借深山幽谷的险阻地势，攻击城邑，杀虏长吏，给孙吴的统治造成了严重的威胁。当时，江东一些县城被山越人进攻、扰乱，孙权就派智勇双全的黄盖去镇守。黄盖每到一处，绝不轻率行事，总是根据具体情势，策划谋略，以致所到之处，皆能平定扰乱。因而，派他前去镇守过的九个县，都相继出现安定的局面。
二、克己奉公，执法不阿
石城（今安徽马鞍山）在当时是一个很难治理的地方，那里的长吏恣意违法行事。黄盖去后，立即委派两个官吏，让他们分别掌管下面各官署。一天，他对二人说：“从前这个地方的县令品行不正，以致出现不稳定，到处是叛贼，军队时常有战事。在这样的情况下，我委派你们二人来管治各官署，你们千万要认真约束好下属，带头奉公守法，如有错误须及时纠正。你们所布置的事情，办事人应积极办理。假如发现其中有欺诈行为，我将不用鞭杖来处理问题。你们只管各自竭尽全力，努力工作，做出表率。”开始，大家都惧怕他的威严，日夜勤勤恳恳，尽忠尽职。时间一长，大家就不以为然了。两个官吏发现黄盖从不查看公文，渐渐忘记了他的教诲。黄盖也察觉他们办事马虎，并有不轨行为。果然，黄盖不久就听到了许多关于两个官吏违法的事件。他非常气愤。一日，他请来许多下属官吏，赐予他们酒食，并就那些传闻查问那两人。开始，两人还极力辩解，待到黄盖举出许多事例时，他们理屈词穷，才慌忙叩头认错，表示悔改。这时，黄盖不慌不忙地对他们说：“以前，我告诫过你们，我不会用鞭杖来惩罚你们，这并不是句空话。”说完，立即令人将两人斩首。事后，石城县沸腾了，大家纷纷议论此事，对黄盖执法严明、干练果断十分敬佩。不久，黄盖先后被任命为春谷（今安徽芜湖西南）、寻阳（今湖北黄梅）县令。后又转丹阳（郡治今江苏南京）都尉。在那里，他也采取一系列措施，抑制豪强扶持弱民，使丹阳出现了新的局面。
黄盖为人正直，秉公办事，他的军队纪律严明，令行禁止。他处理很多事情，都能够顾及民众的利益，这就感动了山越人，使他们愿意率部族归降。他们心悦诚服地归顺东吴，这对东吴政权的巩固起了很大作用。
三、善于养众，得效死命
据《三国志》记载：“盖姿貌严毅”“善于养众”。黄盖不但严于责己，执法严明，而且对于士兵十分关心爱护。作为一个长期带兵打仗的将领，这一点尤其难能可贵。在当时你争我夺、战争频繁的混乱局面下，士兵常常有倒戈投敌的可能。而黄盖的部队上阵，士兵们总是争先恐后，勇敢冲锋，拼死作战。
汉献帝建安四年（199），黄盖作为武锋中郎将，随孙策进讨黄祖于沙羡县（今湖北武汉）。不料，武陵郡（今湖南常德）发生叛乱，叛军攻占城邑，情况十分危急。孙策就派黄盖为太守，去平定叛乱。当时，武陵郡城中仅有兵卒五百，敌我力量悬殊。黄盖对此情况进行仔细的分析，他知道硬拼决然不行，须用妙计智取。由于黄盖与士兵同甘共苦，得效死命，兵虽少而精，上下一体，为施行奇策妙计奠定了基础。于是，他令人将城门敞开，让寇贼**。当他们半数人马入城后，五百伏兵猛然出击，城中顿时杀声震天。叛军在惊慌失措中，阵脚大乱，霎时间，贼兵人头纷纷落地，剩下部众均投降了黄盖。事后，黄盖只斩了头领，将随从全部释放，叛军士兵感激涕零。由此可见，黄盖对敌军不是单纯靠武力镇压，而是以德服人。几个月后，叛乱基本平定。在黄盖的影响下，僻静深远的巴、醴、由、诞的少数民族首领，也开始改变自己的习俗，以礼拜见黄盖。从此武陵边境平安无事。之后，孙吴又派黄盖去平定长沙益阳（今湖南益阳）的叛乱，加封为偏将军。黄盖在武陵太守的职任上直到病故，默默地为东吴献出一生。
四、施苦肉计，诈赚曹兵
黄盖不仅治军有方，而且在战争中深谋远虑，表现出非凡的才能。他的这一品质和才能，在赤壁之战中建立了特殊的功勋。
赤壁之战，周瑜统帅的孙刘联军，只有三万多人，而敌方曹军有二十多万，众寡悬殊。周瑜愁眉不展，不知用何方略才好破敌。黄盖见曹军不习水战，把船舰用铁链首尾相接，连在一起，便心生一计。他把火烧曹军的计谋献给了周瑜。周瑜十分高兴，立即采纳。黄盖又自告奋勇来担当火攻的先锋。他取来十艘大型战舰，装满干柴，上面浇上油，周围用幕帐围起来，并且在舰上插着旗帜。又预备了十只轻便快艇，各系在大舰后面。战斗打响之际，黄盖率领所有舰队一齐驶向曹营，他身先士卒，站在最前面的战舰上指挥。
在此之前，他还与周瑜密谋，用苦肉计诈降曹操。他写好降书，派人送至曹操处，书中写道：自己虽“受孙氏厚恩”“然顾天下事有大势”“众寡不敌海内所共见也”“今日归命，是其实计”，并表示在交锋之时“当因事变化，效命在近”，以此博得曹操信任。
曹操看到黄盖战舰，以为是黄盖来降，说道：“盖若信实，当授爵赏，超于前后也。”他手下的士兵也毫无防备之心。不一会儿，当舰队快接近曹营水寨时，突然，黄盖一声号令，十艘战舰同时放火。此时，江风猛起，风助火势，火趁风威，曹舰很快全部着火。江面烟火弥漫，火势一直蔓延到岸上的曹营，曹军人马溺死、烧死的不计其数。黄盖在恶战中被暗箭射中，堕入水里，后被士兵救起。
战后，孙权为了嘉奖黄盖，特将他战前训练水军的湖泊命名为黄盖湖，并且把周围一带地方封赐给他。他死后，赐予他儿子黄柄“关内侯”的爵位。（夏嘉）