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墨该拉号宇宙飞船在无垠的太空里悄然行进。它小心翼翼地穿梭在铁族内卷派与外扩派的战场里，不让任何一方发现自己。
阿勒克托派人来叫袁乃东。在月球地下城被铁族舰队摧毁之前的紧急时刻，袁乃东登上了墨该拉号。这艘阿勒克托的专属飞船，从月球出发，现在已经在太空里航行好些天了。
阿勒克托坐在智能轮椅上，隔着一面落地窗，眺望外面的宇宙。她全身瘫软，仿佛所有的骨头都已经碎裂，全身的皮肉都仅仅靠轮椅支撑着。
袁乃东知道，这种说法不是夸张，而是事实。阿勒克托的身体早就被某种内部辐射严重损害，在月球地下城时，她还被倒塌的建筑砸伤。换做别人，早就死了，很久以前就死了，而她却偏偏还活着。
一定有什么特别的事情支撑着她。
袁乃东走到阿勒克托身边。此刻，墨该拉号正在经过一艘星舰的残骸，也不知道是内卷派的，还是外扩派的。多次强烈爆炸将它从内到外翻了一遍，大大小小的裂口宛如一个个怪物变形的嘴。
“你不是想知道瓦利说的是真的还是假的吗？”阿勒克托说，声音扭曲，仿佛从阴间最深处泄漏出来的风，“我告诉你，他说的，都是真的。”
阿勒克托细细说起，从她参加库库尔坎公司的招募开始（那个时候我还是个愤怒的年轻人，对一切都充满怨气），说到追击塞德娜号75年的漫长航行（瓦利说过，当目标未知、路程未知、结果未知的时候，人的时间感会因为茫然而在无形中被拉长数十倍），说到在烛龙星上见到的奇观与5年的挖掘（我们去那里可不是去旅游，然而，那微笑的彩虹，是我见过的最美的风景），说到了54千米深的冰井事故与吃人。
“我永远记得尼比鲁那张惊恐万状而绝望的脸，他的眼睛瞬间充血仿佛野兽，手里还举着那根短棒。他扔掉了自己短棒，冲过来抢船长手里那根长棒，却被我绊倒在地。然后，我们吃了他。我们必须活下去，才有机会实现那一个梦想。”
“瓦利也吃了？”
阿勒克托微微摇头，“没有。他没有吃。他吃了他随身带着的宝贝盆栽植物。那盆栽植物从火星出发时他就带在身边，当中死了很多次，瓦利又重新种了很多次，每次的品种还不同。瓦利经常说，离开火星，驾驶追击塞德娜号去往奥尔特云的我们，就像离开土地的盆栽植物，看上去精美，其实一碰就死。”
“然后呢？”
“铎，这种诞生于红超巨星的超超新星爆发的超重元素，又在奥尔特云的寒冰地狱里长眠了50亿年，在极其特殊的环境下，成为有多种神奇特性的铎晶体。比如，穿越时空。”阿勒克托说，“采集到铎晶体后，我们立刻将它搬运到追击塞德娜号上进行了深入研究。由我负责。但研究一开始，就出事了。不知怎么地，追击塞德娜号穿越了时空，从80年后的烛龙星瞬间回到了2123年的地球轨道。我至今清楚地记得当时幽蓝的光包裹住整艘飞船的情形。我就是在那个时候变成现在这个糟糕的样子。我能在举手投足间杀人，但……我也不知道当时发生了什么。即便是现在，我也不知道。这让我非常不安。我需要一个解释。”
回到现在后，周绍辉以弥勒会的名义，在月球上设立基地，招募了一大批科学家对铎晶体进行研究。不说是“为了碳族”这样迂阔的目标，仅仅是看看铎晶体漂亮的外表，听听铎晶体那匪夷所思的来历，就足以让这帮科学家感叹，更不用说，要他们去研究铎晶体那些神奇的特性。“他们高兴得简直要疯掉了。”阿勒克托说，“我请教了当代碳族最负盛名的科学家，但他们认定我在撒谎。因为不管是我身上发生的晶体化，还是追击塞德娜号穿越时空，从未来回到现在，都无法用终极理论来解释，而我知道我没有撒谎。”
显而易见，穿越会导致无数悖论的出现，外祖父悖论不过是其中最著名的一个。倘若追击塞德娜号的穿越是事实——种种迹象表明，周绍辉和他的船员都没有撒谎——那就意味着……意味着终极理论不终极？袁乃东被这个想法吓住了。然而，他没有停止思考，而是继续顺着这个思路往下疾驰。
在很久以前，袁乃东和卢文钊有过一次对话。
“关于靳灿提出的量子智慧假说，父亲相信吗？”袁乃东问。
“问题的关键不是我相不相信，而是你。”父亲习惯性地启发道，“用你的脑子好好想一想，你相信这种说法吗？”
袁乃东思忖了片刻，答道：“作为一种有趣的假说，我接受它的存在。但要我相信它就是历史上真实发生的不可更改的事实，世间唯一的真理，我觉得，缺少具有说服力的足够多的证据。假如有一天，出现了足够多且有说服力的证据，我想我会相信它的。”
“在那之前呢？”
“在那之前，我会保留自己的想法，并收集资料，还有，适度参与辩论，了解别人的思路与想法。”
父亲颔首道：“这是对的。保持一个开放的心态，随时准备更新自己的知识库，不保守、不激进、不跟风，于信息洪流中，坚持基本原则，方能岿然不动，进而取得巨大进步。”
现在，袁乃东正照着在做。追击塞德娜号的穿越对所谓终极理论到底意味着什么？他想不出来，也想不明白。
“为了维护终极理论，那些最负盛名的科学家宁愿扭曲事实，不相信追击塞德娜号穿越的真实性。”阿勒克托似乎回到意气风发的少年时代，“穿越，证明终极理论并非最后的科学，而是一个阶段性总结。追击塞德娜号穿越了，又没有促发什么效应，为终极理论的迭代提供了契机。在将来，终极理论2.0版诞生后，再回头看，肯定会发现终极理论所起的关键性作用。”
“我觉得你说得对。”他想起来了，眼前这位瘫坐在智能轮椅上的百岁老人，也是理论物理学的研究者。
阿勒克托沉默了一阵子，说：“然后我就目睹了铁族摧毁地球，地球从太阳系消失不见了。铁族真该死。”
“地球不是铁族摧毁的，”袁乃东说，“是重生教，是碳族自己。”
“那不可能。”
“重生教相信，死后可以重生。他们倾尽全力，建造了巨壁系统。是巨壁系统启动后，摧毁了地球。”
“是铁族舰队干的。”
“我查过了，铁族第四舰队并非为地球而来，而是为了伏羲城的原铁们。当时，大部分原铁已经回归铁族，成为文明铁的一部分。剩下的100万原铁支持外扩，不肯投降，并趁铁族内战之机，发动了叛乱。铁族第四舰队的到来，是代表文明铁来进行战略威慑的。”袁乃东说。
“我看到的不是这样。”
“伏羲城现在是废墟一座，但要查找资料，也不是绝对找不到的。”
“我看到铁族舰队向地球开火，激光犁地，战舰齐鸣，汽笛声声，地球消失！”
“来的也不是铁族第四舰队的全部，只是一部分。铁族第四舰队的主力当时在金星。别说一部分，即便是铁族第四舰队全部向地球开火，也不能彻底摧毁地球。他们的火力确实猛，全力以赴的话，森林会被焚毁，陆地会被切割，大海会被煮沸，但把整个地球摧毁，他们还办不到。”
“你撒谎！”
“你看到铁族舰队在星空中出现，你看到地球在一阵颤栗中消失，你把这时间上的前后两件事情，联系成因果关系。你认定是铁族舰队开火，摧毁了地球，并由此补充出无数的细节，来完善你的想法，但这真的只是你的幻想。战舰齐鸣，汽笛声声，说得动人心魄，然而在太空里，哪能听见战舰齐鸣，汽笛声声？”
“这不可能！”阿勒克托迟疑片刻，“我确实没有亲眼目睹铁族舰队摧毁地球，那些话是船长告诉我的。当时我被铎晶体困住，我感觉它变成了择人而噬的怪兽，它要把我……”她停住了，显然是不愿意回忆当时的情形。良久，她问：“那追击塞德娜号为什么会穿越到地球轨道上？地球又发生了什么事情？为什么要让我经历这一切？”
“巧合。”
“我不相信巧合。”
“空间越大，时间越多，出现巧合的概率越高。而且，概率这种基于统计学的东西，对个体而言，不发生就是零，一旦发生，就是百分之百。”
“我说过了，我不接受巧合！”阿勒克托几乎是咆哮着说的，几近瘫痪的身体也因此而不停颤栗。
“等等，你先前说，穿越之前，追击塞德娜号正在用铎晶体做实验？”袁乃东继续说，“巨壁系统的‘死亡哨音’对地球的自杀式攻击，与追击塞德娜号在烛龙星上的铎晶体实验，两个都是能量高度集中，在时空连续体上形成某种形式的谐振，于是地球与追击塞德娜号交换了在时空中的位置？追击塞德娜号从80年后的奥尔特云烛龙星来到2123年的地球，而地球去了80年后的奥尔特云？”
“这是某种时空守恒定律吗？”阿勒克托似乎冷静下来。她曾经是个理论物理学家，谈到理论，能让她冷静下来。她默想了一会儿，说，“这个假说，即使是真的，也只会导出一个可怕的结论。”她指出，奥尔特云的温度普遍在零下230℃，地球去了那里还不被冻成又冷又硬的冰球！别说水，就是空气也会凝结成固体，坠到地表，成为千里冰封的一部分。“没有地球生命能从这突如其来的低温浩劫中活下来。这跟地球被彻底摧毁有什么区别？”
袁乃东踌躇着，不知道该如何评价这个假说。
阿勒克托已经得出了她的结论：“不管怎样，无论如何，铁族都该死。我的身体已经严重恶化，很可能活不到完成计划的那一天。袁乃东，我知道你本领非凡，有对抗铁族的能力墨该拉。所以，我拜托你，拜托你在我死以后，协助周绍辉完成他的计划。”
袁乃东没有回答。对抗铁族并非他的使命，然而……“你刚才说，为了维护终极理论，那些最负盛名的科学家宁愿扭曲事实，也不相信追击塞德娜号穿越的真实性。”他字斟句酌地说，“你现在做的是同样的事情。”