中国的封建社会，等级森严，一言一行都有严格的规定。以服装服饰为例，乌纱帽上的花翎，严格地分出单眼、双眼和三眼。官员的朝服和常服，里三层外三层，行袍、行裳、马褂、坎肩、补服，重重叠叠，还要佩戴各种朝珠、朝带、玉佩、彩绦、花金圆版、荷包香囊等等，朝珠又有翡翠、玛瑙、珊瑚、玉石、檀木的等级限定，连丝绦都有明黄、宝蓝、石青之分，用什么款式、质料和颜色，都要受到礼制的规范，违反规定的以犯罪论处。年羹尧就因为犯了擅用鹅黄小刀荷包、穿四衩衣服、家人敢穿补服等禁忌，被雍正皇帝赐死。
光绪二十一年（1895年）春闱，康有为考中进士，被授予工部主事，对于志向远大的康有为而言，七品主事，他不屑一顾，所以，根本就没去报到。工部，是六部之一，其职责相当于现在的建设部、国土资源部、农业部、水利部等部门。六品的工部主事相当于处长。工部尚书是从一品，至少相当于现在的部长级，试想，一个未到任的处级干部，要想得到部长的赏识，可能吗？恐怕叫他去办公室一趟都算是他的造化，孙家鼐是“天子门生，门生天子”；更何况，戊戌变法时，孙家鼐已经是协办大学士、吏部尚书、管学大臣，德高望重，权倾朝野，你康有为不过仅仅被皇上召见了一个多小时（康有为在《年谱》写着：“苏拉迎问，盖对逾十刻时矣，从来所少有也。”而紧随其后接受召见的张元济在回忆录中明确记载，光绪皇帝召见康有为不足一个小时），有什么值得吹的？职位之微，权责之薄，四处招摇，连弟子梁启超都觉得他“可笑之至”。