陷入爱情中的胡适变得纤细而又多愁善感。胡适站在韦莲司住过的公寓窗前，看见窗外偶尔飞过一对翩翩起舞的蝴蝶，感到非常的孤独寂寞，还触景生情，写了自己的第一首情诗《蝴蝶》：两个黄蝴蝶，双双飞上天。不知为什么，一个忽飞还。剩下那一个，孤单怪可怜；也无心上天，天上太孤单。
后来，因为因为韦莲司母亲守旧的思想极深，异族和异教通婚不合适等原因，这对鸳鸯被一棒子打散了。胡适对韦莲司的母亲很不满，他说：“夫人如役令媛如奴婢，则何妨锁之深闺，毋使越闺阁一步；如信令媛有人身自由，则应任渠善自主张，自行抉择。”
为了能和韦莲司在一起，胡适还冒着被母亲呵斥的决心，战战兢兢地给母亲写了一封信，问母亲能不能取消和江东秀的婚约，让他和韦莲司结婚。很快，胡适就收到了母亲和江冬秀的合影，母亲在信中气愤地呵斥胡适，不能背弃婚约。胡适马上回信安慰母亲：“儿对于儿之婚事并无一毫怨望之意，儿若犹存怨望之心，则真成不识事势，不明人情，不分好歹之妄人矣。”胡适让母亲放心，自己不会辜负母亲。
胡适说到做到，从此彻底断了追求自由恋爱的想法。学成回国之前，胡适专程向韦莲司话别，在她的家里住了五天。全家人待他亲如家人一般，两个人更是难舍难分。后来，为了等胡适，韦莲司一直独身未嫁，她对胡适的爱一直没有改变，直到1962年，胡适去世。
在后来人生的五十年中，他们鸿雁传书，互诉衷情。生日的时候，两个人互送的小礼物，生病的时候，两人相互之间送一束鲜花。两个人之间的感情很真挚，韦莲司在日记中写道：“我爱你！你的爱就像阳光中的空气围绕着我的思想，见不到踪影，但我深信它的存在……”
胡适结束和韦莲司的关系，最终回到国内成家，其中的原因很多，最重要的一个原因是出于对母亲的孝顺。胡适的母亲，从23岁开始守寡，一手把胡适抚养成人。在美国留学期间，胡适经常想起国内的母亲，他想，如果毁弃婚约，母亲定会非常伤心，所以，才决定按照母亲的心愿，完成婚约。
话分两头，胡适在美国上学的期间，还是会和未婚妻江东秀保持书信来往的。胡适在信中听说江冬秀放足后非常高兴，还把这件事写在了日记里：“得冬秀一书，……书中言放足事已行之数年，此大可喜也。”
但随着时间的推移，胡适寄回家的信越来越少，关于他的谣言也越传越多。有人说胡适在美国娶了外国的老婆，不会回来了。听了这些传言，江冬秀再也坐不住了，胡适远在万里之外，她看不见抓不住没有办法，但跑了和尚跑不了庙。江冬秀思来想去，最后决定从胡适的母亲身上下手。她知道胡适是个孝子，最听母亲的话，为了让胡母帮自己说话，她顾不得没过门的媳妇，不能上婆家的风俗，有事没事就到上庄胡家来，帮婆婆做家务，端茶倒水伺候婆婆。江冬秀非常殷勤，也会说话，家务活干得很好，胡母非常喜欢她。所以，胡母才一心认定江东秀这个儿媳妇，拒绝了胡适想要解除婚约的要求。
胡适深受西方文化的影响，喜欢社交，身边有无数的女性朋友，还有众多的追求者。胡适曾经说过“我在外国惯了，回国后没有女朋友可谈，觉得好像社会上缺了一种重要的分子。”在美国的时候，胡适还认识了一位在美国留学的中国才女陈衡哲，两个人在半年内通了四十多封信。胡适曾经对女教授陈衡哲说，爱只是人生里的一件事。陈衡哲说，那是因为你是男人。陈衡哲曾经在美国留学，她也认为爱情是人生的全部。
民国时期的文坛星光灿烂，涌现出了张爱玲、冰心、林徽因等女作家。这些才女都有个共同的老师，她就是“才女教母”陈衡哲。陈衡哲是不可多得的才女，她相貌出色，是中国第一位以西洋史为专业的留学生，中国第一个白话文小说家，中国第一位新文学女作家，中国第一位女教授。陈衡哲留学期间和胡适保持着密切的联系，甚至在结婚后，家中的客厅里还挂着胡适的照片。
陈衡哲出生在书香世家，父亲陈梅村是清朝的进士，翰林的学士，做过官，国学底蕴深厚，诗词歌赋无不精通。母亲出身名门，在绘画上有极高的造诣。陈衡哲的父母没想到，像他们这样的传统家庭，竟然能出现女儿这样的叛逆人物。陈衡哲7岁的时候，母亲早早地给她缠了足，但陈衡哲总是偷偷的把缠足布解下来。父亲发现后，并没有严加管教，默许了她的行为。陈衡哲的堂姐陈撷芬是个新女性，陈衡哲从小受到堂姐的影响，立志要像堂姐一样，她再三要求家里人送她到学校学习。
9岁的时候，陈衡哲见到了舅舅庄蕴宽。庄蕴宽是清末民初著名的军事家，曾经和蔡锷一起组建了广西第一所现代陆军军官学校。民国后曾担任江苏省的督军，非常了解西方的思想。舅舅给她打开了一扇通往世界的大门，在陈衡哲的心中洒下了一颗向往独立自由的种子，舅舅告诉她人可以控制命运，命运要把握在自己的手里。从此，陈衡哲的思想越来越独立，成了敢于和命运抗争的叛逆才女，13岁的时候，陈衡哲不顾家人的反对，独自前往广州求学。
17岁的时候，陈衡哲突然接到父亲的电报，让她马上回家，陈衡哲以为家中出了什么事，马上赶回家中，到家后她才知道，原来父亲给她在老家物色了一位门当户对的丈夫。对方出身官宦家庭，家境富裕，两家门当户对。接受现代教育的陈衡哲根本无法接受这样的包办婚姻，陈衡哲大胆地拒绝了这门婚姻，也拒绝了身边的追求者，她要掌控自己未来的人生。父亲虽然很溺爱她，但对她的婚姻大事，态度却非常坚决。面对陈衡哲激烈的反抗，父亲最终妥协了，费了很大的功夫，才把婚事取消。
1914年，清华大学第一次面向女性进行招录考试，陈衡哲顺利地通过了考试，成了庚子赔款的第一批公费女留学生，前往美国瓦沙女子大学和芝加哥大学学习。在美留学期间，陈衡哲的学识有了很大的提高，还认识了自己未来的丈夫任鸿隽。
陈衡哲和胡适因为“白话文”结缘，当时胡适倡导白话文创作，但很少有人支持。为了支持胡适，陈衡哲以“莎菲”的笔名，发表了她的第一篇白话文小说《一日》。这篇小说比鲁迅的《狂人日记》还要早一年，她是中国第一位用白话文写作的女作家，后来两人就以书信的方法讨论文学。
留美学生期刊的主编任鸿隽读完陈衡哲的小说后，对她的学识文采非常吃惊。因为陈衡哲经常投稿，在胡适等人创办的《新青年》和《小说月报》上发表文章，支持白话文的写作。两个人的接触就多起来，任鸿隽对陈衡哲的感情慢慢升温，但陈衡哲却拒绝了任鸿隽的求爱。
陈衡哲和胡适的联系是从写信开始的，他们大约从1916年10月开始通信，半年后，任鸿隽和胡适前去拜访陈衡哲，这是他们三个人的第一次见面，也是胡适和陈衡哲在美国唯一的一次见面。