胡适结识了才女陈衡哲，两人开始了书信的来往。1916年11月1日胡适写信说，你若“先生”我，我也“先生”你。不如两免了，省的多少事。
没几天，陈衡哲回信说：所谓“先生”者，“密斯特”云也。不称你先生，又称你什么？不过若照了，名从主人理，我亦不应该，勉强“先生”你。但我亦不该，就呼你大名。还请寄信人，下次寄信时，申明要何称？
两个人之间的书信并不算情书，但书信的词句里却又带着某种感情。虽然陈衡哲是不婚主义者，但她对胡适却非常倾慕。遇到胡适后，陈衡哲不再提不婚的事了。但胡适却已经有了包办婚姻的妻子江东秀，而胡适是不会违背家人的意愿，和别人结婚的。
胡适成婚后，任鸿隽开始热烈地追求陈衡哲，两次跑到美国向她求婚，陈衡哲在美完成学业即将归国的前夕，任鸿隽说出了求爱誓言“我知道你是不轻易跟世界妥协的，但我愿意做一个屏风，隔在你和世界之间。”听了这话，陈衡哲非常感动，她认为说出这句话的男人，可以成为终身的伴侣，于是答应了任鸿隽的求婚。
1920年，陈衡哲与任鸿隽举行了婚礼，两个人伉俪情深，相互扶持地走完了一生。陈衡哲受聘于北京大学，是民国的第一批女教授，成了时代新女性的标杆。而她和胡适也成了一生的朋友。
后来，胡适把给自己的女儿取名为“素斐”，这是陈衡哲笔名“莎菲”的英文音译名。1921年7月31日，胡适在日记中记有这样的话：“得冬秀一信，知叔永、莎菲新得一女。因重到鸡鸣寺，作一诗贺他们。”诗曰：重上湖楼看晚霞，湖山依旧正繁华。去年湖上人都健，添得新枝姊妹花。胡适在诗尾加注道：“三个朋友（胡适、陈衡哲、任鸿隽）一年之中添两女，吾女名素斐，即用莎菲之名。”
上面我们提到，胡适成婚后，任鸿隽开始热烈地追求陈衡哲，并在1920年举行了婚礼。胡适是什么时候和江东秀正式结婚的呢？
这要说回1917年的夏天，26岁的胡适从美国的康奈尔大学获得了哲学博士学位，回到了国内，接到了北京大学教授的聘书，受聘成为了北京大学教授。1918年他加入《新青年》编辑部，和陈独秀一起，成为新文化运动的领袖，浑身散发着向旧文化道德和旧风俗决裂的满腔热情。就在这时，母亲再三催促他回家成亲，在母亲的催促之下，他只好奉命回乡完婚。
13年前，江母遇见了亲戚胡适母子，在江母的再三坚持下，两家母亲于是拍板定下了婚约。现在要结婚了，胡适的心里却犯了难，他是最早接受和传播新文化的代表人物，从内心深处，他不愿意与江冬秀结婚，并且非常抗拒按照封建旧俗举行婚礼。于是，胡适做出了一些反传统的行为。
在过去，新人们成亲之前，是不许见面的。但胡适从美国回到安徽老家探亲的时候，专程来到江家，坚持要见未婚妻江冬秀一面。
当胡适跨进绣阁的时候，只见她面掩床帐，有一种隔帘看花的感觉，江家只好好酒好菜的款待胡适，还告诉他，不是江冬秀不肯见面，而是家乡的风俗就是这样，你不要怪罪她。胡适没有办法，只好留下了一封信，回到了北大。后来，母亲和江家进一步的沟通，定于12月30日让胡适在老家迎娶江冬秀。
胡适要求改良旧俗，文明结婚。胡适力图改革的婚礼内容有七条：不择日子；不用花轿、凤冠、霞帔之类；不拜堂，以相见礼代之；不拜天地；不拜人，以相见礼代之；不用送房、传袋、撒帐诸项；不行跪拜礼。除此之外还有一条，亲友送的贺礼一概不收，只是可以收贺联。
胡适定的这几条基本上都做到了，只是因为母亲的坚持，他进祠堂拜了一次祖先，向祖先牌位行了三鞠躬礼。在本地，这是开天辟地的大事，一下子引起了轰动。结婚那天，胡适亲自动手写了一副对联，上联是“旧约十三年”，表示自己在十三岁的时候定婚；下联是“环游七万里”，表示自己留洋深造的人生经历。婚礼按时举行了，虽说是文明结婚，其实就是在旧仪式的基础上，稍微加上了一点新的内容：婚礼的仪式上有主婚人和证婚人，婚礼的服饰上，新郎头戴黑呢子礼帽，身穿西装礼服，脚蹬黑色皮鞋，全身上下都是新式服装。江冬秀身穿黑缎子的棉袄，花缎子的裙子，绣花大红缎子鞋。礼仪上破除了传统夫妻对拜的礼节，改为三鞠躬。
婚礼的主要环节，是男女双方一起签署了商务印书馆印制的结婚证书，然后授受了婚约的指环，行了相见礼。在他们和来宾互相鞠躬致意后，婚礼安排了演说环节：先是由来宾、胡适在上海中国公学的同窗许怡荪、曹子才、柯泽舟、胡衡卿等人演说，然后是胡适亲自上阵进行新郎演说。
这样的新式婚礼很有气派，让大家感觉非常新奇。胡适的母亲也非常高兴，看着儿子学有所成，成了北京大学的教授，成了社会上有名望，有地位的人。现在又终于完成了人生的大事，她一整天高兴得直擦眼泪，不知道说什么好。
胡适看到母亲难得心情这么好，为了让母亲高兴，他对江冬秀既温柔又多情，让母亲妻子非常有面子。办完隆重的婚礼后，胡适还没有过完蜜月，就把媳妇留家里照顾母亲。自己独自返回了北京教书。回到北京几个月的时间，听说江冬秀有了身孕，就把她接到了北京。
1918年冬，江冬秀从老家来到北平与胡适共同生活。从此以后，江冬秀总是伴随着胡适，唐德刚说：“胡适大名重宇宙，小脚太太亦随之。”一个文化水平不高的乡下小脚女人，走到京城，走进了文人圈子，但江冬秀没有怯懦和畏缩，她以女主人的姿态和京城的作家教授们打交道，以本色示人。江冬秀到了北京，对一切都很好奇，胡适就带着她逛琉璃厂，出入各大古董店，还带着她去前门的小饭馆里吃饭，吃完饭，两个人一起去看戏，小日子过得很滋润。一个新文化运动的倡导者，娶了个乡村的小脚夫人，成了民国史上的一件奇事，一直被人们津津乐道。
在胡适的婚礼上，还有个小插曲。胡适看见江冬秀的伴娘中，有一个非常美丽的女孩，正含情脉脉地盯着自己看。胡适情不自禁地回视那个女子，没想到她朝胡适羞涩地笑了一下，满脸羞红，转过了身子，那个女孩子的眼睛非常明亮，胡适怦然心动，记住了她，胡适没有想到偏僻的乡下竟然有这么出色的女子。女孩子的微微一笑，竟然让胡适找到了心动不已的爱情，这个女孩也成了胡适一生的心事。
胡适开始有意无意地打听她，江冬秀告诉胡适，那位伴娘叫曹诚英，是她的远房表妹，比胡适小11岁。曹诚英非常聪明，是当地最有名的美女。她嫁给了上庄村的胡冠英。巧的是，曹诚英的一个姐姐，是胡适同父异母哥哥的妻子，论起亲戚关系，她也是胡适的表妹。从那时候开始，胡适和曹诚英有了书信来往，两个人的关系越走越近。胡适每次和曹诚英见面，都直接喊她表妹，作为回应，曹诚英总是甜甜地喊他哥哥，听着曹诚英动人的称呼，胡适的眼睛潮湿了。