周瑜营中粮草日耗颇巨，积储日少；盼等黄盖、吕范督粮又不到。周瑜心里焦虑，便召众将商议。甘宁说： “我离吴、会很远，路途不便，宜求速战速决。既然孔明先生已经借来了十万支箭，便当出兵，攻打曹操的水寨。水寨若破，曹军无所凭借，定当退去。到时候追击，可获大胜。”周瑜依计。便遣甘宁、韩当二将率领艨艟大船百艘，攻打水寨东门；周泰、蒋钦二将另率艨艟百艘，攻打水寨西门；董袭、潘璋驾小船接应。到了次日五更，各船准备停当，收缆起航。周瑜亲登大船督战，直奔曹操的水寨而去。
再说于禁、文聘二将，在水寨中得报，便登上水寨高台瞭望，但见江中敌舰无数，破浪而来。急忙传令：关闭水门；将士都上大船迎敌，准备弓箭固守。少时就见甘宁、韩当驾舟直冲东门而来。于禁命令将士埋伏在船中莫动。待到船离百步，一声号炮，寨内将士万箭齐发，射倒吴军将士无数。甘宁等见势不妙，急忙率船退走。不久，又命将士躲在舱内，启动桨橹，奋力向水寨围拢过来。距离敌寨百步之遥，便命放箭。那箭却被水寨的女儿墙挡了回来，纷纷落水。这时候水寨里乱箭飞来，甘宁等人只得又退。这样冲击了三次，寸功未建。忽然听见水寨中号炮连声，水门大开，曹军艨艟战舰鱼贯而出。周瑜急忙鸣金收军，顺水退回南岸。曹兵望见东吴水军退去了，也收兵自回。
这一战，江东水军死伤逾千。周瑜看见江北水寨坚固，无计可破，回到帐中闷坐着不说话。忽报黄盖、吕范押运粮草来了。周瑜召人。黄盖等人交令完毕，瞧见周瑜闷闷不乐，也不多说，退出后各自回营歇息。当夜，黄盖只身来到周瑜帐中求见，更请屏退左右。进计道： “当今敌众我寡，难与久耗，宜求速战。曹操的水寨，战舰首尾相连。若用火攻，就一船起火，其余俱焚。可以烧掉他而破水寨了。”周瑜听了非常赞成，赐黄盖坐，促膝而谈。周瑜说： “火攻确实是条妙计。然而曹操水寨防卫很严，我船靠近也难，怎能放火?”黄盖道： “我想好了：用诈降计去水寨。靠近他的船纵火，弃船而逃，必定可以烧他个片甲不留。”周瑜说： “曹操奸雄，岂能看不出诈降?”黄盖道： “我用苦肉计哄他。”周瑜说： “将军年高，挨不起毒打。让我另外找人吧!”黄盖道： “他人行此计，万一有个闪失，岂不是前功尽弃。我受孙氏三世厚恩，甘愿受此苦刑。虽然肝脑涂地也无悔无恨。”周瑜大喜，拜而谢他说： “破江北曹兵，全仗老将军的这条妙计了。若能得手，实在是江东的万幸呀!”于是计定。
到了第二天，周瑜击鼓升帐，召集众将商议破曹操的计策。诸葛亮也应邀在座。周瑜说：“曹操率领八十万大军，要一举踏平我江东。我奉主公将令，征讨曹兵。怎奈曹操势大。昨日出兵，一战不利。愿闻诸将破敌的良策。"周瑜说罢，众将面面相觑，没人吭声。黄盖起身站出来说： “既然知道曹操势大，我军打不过他。还不如倒戈弃甲，北面称降吧!”周瑜闻言勃然大怒。叱道： “我奉主公之命，领兵破曹。尔不来献计，反而出言慢我军心。是欺我不敢杀了尔吗?"立即拔出孙权所赐的宝剑，按剑而立。诸葛亮坐在一旁，一言不发。这时，黄盖也怒道： “尔不识时务，妄想螳臂当车。岂不是把江东六郡的百姓置于水火之中。我随破虏将军转战南北，战功无数，也敢杀我!”周瑜听了后勃然大怒，命人把黄盖拖下去处斩。韩当上前跪求道： “黄公覆乃是三世老臣。即使有罪，还望都督顾念破虏、讨逆两位将军的英灵，姑且饶恕他吧!”周瑜怒气不消，依然喝令武士快去行刑。于是帐前跪倒大小将校一大片，都来为黄老将军求情。鲁肃则哀求道： “时下正是用人的之际。杀了黄公覆，岂不是对曹操有利?”周瑜仍旧不许。急得鲁肃便来央求诸葛亮站出来说几句好话。这时候诸葛亮正在一旁摆弄他的扇子，全然不顾眼前人命关天的大事儿。鲁肃向诸葛亮大吼一声： “先生是客，就不发一言，眼睁睁地看着黄公覆被斩么?”拖着诸葛亮向前。诸葛亮执拗不过，就说：“死罪可免，活罪不饶!"周瑜道： “既然是众位将军求情，可免去死罪，杖责五十军棍!”鲁肃又哀求说：“想那黄老将军，怎么挨得起五十军棍，依然是要被打死的啊!还请都督宽容。”周瑜不纳，便叫武士动刑。众武士把黄盖拖翻在地上，剥去衣服，按住手脚，用碗口粗的棍子，一杖一杖着着实实地打了下去。打得皮开肉绽，鲜血直流。黄盖咬紧牙关，不吭一声。鲁肃却心疼得难忍。又来央求诸葛亮向都督求情。诸葛亮坐着不动，默不作声。这时候杖击已至三十余下，黄盖顿时昏死了过去。满帐大惊，都来哀求。周瑜方才摆手，命人用水浇醒，抬了下去。韩当独自一个人把黄盖背回营去疗养。众将不欢而散。
鲁肃出了都督大帐，赶上诸葛亮，责备道： “先生是客，较我等下属劝都督有效。却为什么不肯劝上几句?这样人命关天的人事，先生只顾在旁边摇扇。亏先生也看得下去!”诸葛亮说： “我劝公瑾： ‘死罪可免，活罪不饶!’怎么说是我没有劝?”鲁肃道：“先生就不见那黄公覆年事已高，受这样的重刑，岂不是活活地送了老命?”诸葛亮说： “我若再说活罪也饶，岂不坏了都督的大事?”鲁肃道： “君不见：阶下将校都为了黄老将军受此毒刑胸中不平。这样人心涣散，还能抵御曹操吗?”诸葛亮说： “这倒也不错!肚明的正在为瞒过曹操出力；心暗的也可以帮助都督造势。这正合公瑾的心思。”鲁肃奇怪地问：“先生说这话是什么意思?”诸葛亮说： “他俩是一个愿打，一个愿挨。我若阻拦，岂不是帮了倒忙?”鲁肃瞠目结舌，半天方才说： “君说这是计?”诸葛亮道： “不错!这是苦肉计!”鲁肃不信，亲自来到黄盖营中探视。看见黄盖卧榻呻吟，便说： “老将军今日受刑，大家都不服。愿将军还把破曹操大事为念，不要怨恨公瑾。”黄盖听出是鲁肃，抬头要答。却因为牵动了伤痛，动弹不得。就苦笑道： “我知道公忠心耿耿，力主抗曹，便把实情相告。这是计呀!”鲁肃暗暗吃惊：果然不出孔明所料。便问： “怎样用计?”黄盖说： “我与周郎定计：欲用火攻，又怕水寨难近。故而用苦肉计诈降。本想修封诈降书去。怎奈前次周郎命我修了蔡瑁、张允的伪降书，被蒋干盗走了。我怕笔迹已经被曹操认识，不敢自己动笔；以防一着不慎，满盘皆输。眼下正缺少个能替我修诈降书的人。”鲁肃道： “公若不嫌，肃愿代笔。”黄盖大喜，于是口授；鲁肃笔录。斟词酌句，反复修改，然后定稿。鲁肃说： “我可以找稳妥的人送去。”黄盖道： “这倒不必，我已经选定了可靠的人。”鲁肃告别辞出。
这时，江北水军赢了一阵，曹操很是高兴。便有进兵的意思，去攻打周瑜的水军。这时候岸上马步军来报：旱寨中的将士也纷纷感染疾疫，上吐下泻，如何是好。曹操大惊，急忙延医诊治。医者说：将士因为受寒而致病，应多食温药来去寒。曹操就下《戒饮山水令》,云：
凡山水，甚强寒。饮之皆令人痢。
曹操心中犹豫，是进是退，难以决断。便召集众将商议。大家都说： “我兵马众多，虽然有疾疫，胜他也没有问题。刘备奔吴。急攻他。孙权不能抵挡，只好杀了刘备谢罪。则江南一举可平。”这时候程昱从江南四郡刚回来，听了众将的话，不以为然。说道： “曹公无敌于天下；孙权必然害怕不能独挡。刘备有英名；关羽、张飞皆万人敌。孙权将仰仗刘备来抵御我。不可小看孙、刘联合啊!”曹操便想退兵。正在这时候，忽报江边拿住一个奸细。曹操命人押上帐来。来人自称阚泽，有机密的事情禀报。曹操便屏退左右，只留荀攸、程昱在一旁。阚泽说：“我受黄公覆将军委托，特来献降书。”曹操命呈上来。拆开一看，云：
盖身为将帅，见待不薄；受孙氏三世厚恩，本不该怀二心。然而回顾天下大事，皆有定势。周瑜小儿，自负其能，欲用江东六郡血肉之躯，阻挡中原百万之众。众寡不敌，海内所共见也!东吴将吏，不分愚智，皆知其不可为。盖欲力谏，便受毒刑。心实不甘，决定归命。交锋之日，盖为前部，当因事变化。效命在近。
曹操再三观看，反复揣摩，未见破绽。认为来降可信。便把书信递给荀攸、程昱琢磨。曹操问： “这封书信不是黄将军亲笔书写的吗?”阚泽说：“黄公覆敬仰曹公英名，必愿亲自执笔，好显示恭敬的意思。”曹操听了大怒。拍案叱道：“尔就不怕死吗!为什么来献诈降书?”阚泽说： “黄公覆听说明公求贤若渴，故来相投。怎么说是诈降?”曹操道：“凡受过刑的人，伤痛通心，举笔艰难。来书却运笔流畅，横、竖、撇、捺，全无顿挫之感。若不是亲书，尚称可信；既然说是亲书，则并没有受过酷刑嘛!”阚泽听了，暗暗叫苦。心想，按我本意，要称由我代笔；公覆却偏要我说亲笔。这不就惹出要命的事儿来了!那曹操乃是个机灵鬼，怎么能看不出破绽?阚泽，字德润，会稽山阴人。少贫而好学，遍览群书，能言善辩，遇事不慌不乱。于是答道：“黄公覆特别敬仰明公，必定要亲笔。这样忍痛作书，嚼碎唇舌，血滴木简。屡屡更换，始成此恭敬之文。明公不见作书人的艰苦，反而拿笔锋流畅责备。不也使人太寒心了吗?”曹操笑道： “德润先生说得很有道理，是我错怪了。便请先生复书，约黄将军早些来。”阚泽不敢推辞，便取纸笔。于是曹操念，阚泽录，即成复书，呈予曹操。曹操把他和降书两相对照，确认绝非出自一个人之手。就说： “阚先生可以先去别营安歇。待有疑难，再来相请。”阚泽跟着小卒出帐，心里咂舌：幸好没说降书由我代笔，否则项上的人头便要搬家!
阚泽去后，曹操与荀攸、程昱商议。荀攸说： “黄公覆乃是东吴三世的老臣。今日来降，定当有诈，不能信啊!”正在这时候，细作来报：周瑜重责黄盖，将校不服，议论纷纷，江东人心不稳。曹操笑道： “这样看来，黄公覆来降的确是真的。”程昱说： “兵不厌诈。即使黄盖受刑是真，也需防苦肉计。”曹操道：“我再设计试他。”于是，又召阚泽来。对他说： “现在黄公覆的复书，正无人能送去。敢烦先生辛苦一趟?”阐泽答道： “我已经离开了江东，若再回去，恐怕起疑心。我的安危事小，只怕坏了黄公覆来江北，则事大。望明公三思。”曹操说： “德润的话很对。我另外找人送去。”又命人送出阚泽，用酒宴相待。
曹操对荀攸、程昱说： “二公也太多虑了!纵使是计，我兵多，来一两个诈降的，又能把我怎么样?到时候也可以将计就计。现在当趁江东人心不稳，我便陈兵江上，以逞虎威。于是传令：命令水旱二寨都来江岸集合，各分五色旗帜。水军中央黄旗于禁，前军红旗文聘，后军皂旗曹洪，右军青旗徐晃，左军白旗张辽；马步前军红旗曹纯，后军皂旗曹仁，右军青旗乐进，左军白旗张郃。曹操先登大船中央坐定，挥动旌旗颁布《船战令》,云：
擂鼓一通，吏士皆严。再通：什伍皆就船，整持橹棹；战士持兵器就船，各当其所；幢幡旗鼓，各随将所载船。鼓三通鸣：大小战船以次发；左不得至右，右不得至左，前后不得易处。违令者斩。
便命击鼓，各军依次登船。于是水门大开，前后左右各船，循序而进。
旗幡不杂，队伍整肃，浩浩****，威风凛凛。曹操站在将台上，遥望各船旗帜鲜明，铠甲夺目；回顾水寨，船舷高耸，女儿墙上旌旗密布，屹立在水中犹如一座城堡。心里无限欣慰。这时候西北风刮得很猛，吹得旗幡“哗啦啦”作响。曹操对程昱说： “我军这样雄壮，江东周郎怎么不闻风丧胆。”程昱道： “水寨船只连锁，须防火攻。”曹操笑道： “程公虽有远虑。却忘了：凡用火攻，必借风威。当前隆冬严寒，只有西北风，哪里来的东南风呢!他若纵火，岂不回烧自己的尾巴?”这时候船借风力，又逢顺水，不久便看到了东吴水军。江东水军偃旗息鼓，鸦雀无声。曹操便命擂鼓呐喊，显尽江北的威风。然后掉头而返。
东吴水军听到江中鼓声大震，齐来江岸集结待命。但见曹军耀武扬威，大小战船无数，旗幡分明，铠甲耀日。大家都胆战心惊。只有周瑜笑道： “这些都是行尸走肉。不日就将化为齑粉喽!”忽然一阵狂风吹过，刮得旗角扫在周瑜的脸上。周瑜打了一个寒噤，顿时大叫一声，跌倒在地上。众将大惊，急忙救起来，扶回帐里，静卧榻上。周瑜从此昏睡不醒。大家都愁眉不展。相互议论： “决战就在眼前，不想都督得了重病。倘若曹兵来犯该如何是好”急得鲁肃一面禀报孙权，一面延医诊治。医生说： “都督因为军务繁忙，积劳成疾，又感风寒，便成这样。需要静养，一切大小事情，均不得使都督知道。”鲁肃只得一个人担当起军务，不得半点空闲。
那天诸葛亮闲坐在舟里，听见江中战鼓隆隆，杀声喧嚣。探明是曹操正在操练水军。心想：曹操出兵在即，不知道周瑜作何打算，心里不安。傍晚，便提一壶酒，坐在船头上自酌独饮。不久，夜幕降临。但见江面上风平浪静，芦苇丛中渔火不明。举头望天空，月昏星稀。淡月周围，泛起月晕；绕月一周，独缺西北。诸葛亮知道，这是要起东南风的征兆。
这天，鲁肃忙完了军务，回去探望周瑜，看见还是昏睡不醒。心中焦虑，便到江边来拜会诸葛亮。迈上船来，看见诸葛亮一个人正在船头上自酌独饮。就说： “先生好自在啊!全不顾曹兵将至，都督病倒，我江东危在旦夕了!”诸葛亮惊问：“都督怎么得的病?”鲁肃便把周瑜的病情详细说了一遍。诸葛亮又问： “可曾请良医诊治?”鲁肃说： “军中的良医都来诊治过了，无一见效；故而肃心焦如焚。都督原定命黄公覆用苦肉计诈降，火攻破曹。现在都督病倒了，一切全完了。”诸葛亮听了笑道： “这样看来，都督的病只有亮能医治。”鲁肃大喜，忙请诸葛亮同往为周瑜治病。
二人来到帐中，看见周瑜蒙头而卧。煎药放在榻边，未见服用。鲁肃俯身轻声问道：“都督的病情稍微好些了吗?”周瑜含糊地说： “神魂颠倒，自己觉得天昏地暗。”鲁肃道： “为什么不服良医所开的汤药?”周瑜说：“我的病自己清楚，无药可治。服了也没有用?”鲁肃道： “已经把孔明先生请来了，说能医治都督的病。”周瑜说： “不必费心了。我这病没人能治。”鲁肃道：“孔明先生已经到了。不妨试一试?”周瑜便伸出一只手，等候诸葛亮搭脉。诸葛亮上前，略一切脉便说： “这是气韵不调的病啊!需要先顺其气，然后呼其风，一呼一吸自然也就痊愈了。”周瑜道： “我的病无医会治，只怕是华佗再生也无能为力了。”诸葛亮说： “都督不必灰心。人吃五谷杂粮，怎能无病。都督的病亮定能手到病除。”周瑜道： “人有未知福祸。凡人岂能躲过?”诸葛亮接口说： “天无不测风云，全仗运筹帷幄!”周瑜闻言一惊。就说：“便请先生试试吧!”诸葛亮道： “亮在隆中的时候，也曾遇着过神医，学会望、闻、问、切之术。今且写下个方子，看看是否对症。于是索笔，写下十六字令一首。云：
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
周瑜接过手来一看，大惊失色。从榻上一轱辘爬起来，急问：“先生既然知道我的病情，就该除我病痛。愿先生以孙、刘两家联合破曹为重，立即教我祛病的方法。”诸葛亮要求屏退左右。然后说： “亮在南阳的时候，曾遇见过仙人，传授给我奇门遁甲之术，可以呼风唤雨。都督想要东南风，可以在南屏山上修建一座三层高台，台中央设坛；坛外分列一百二十名兵卒，各执旗幡，随我作法。三日之内，必定能借来东南大风。都督可以预作安排，一旦风起，立刻出兵，必能大破曹兵!”周瑜大喜。马上命鲁肃挑选一百二十名童男子，随孔明先生到南屏山上连夜选址修台。上列青色、红色、皂色、白色、黄色五色彩旗。一切安排妥当，诸葛亮便修书一封。云：
见此书信命赵子龙速来接吾回樊口。破曹就在即日。主公可先集结兵马，待吾回来调用。
于是遣人送去樊口。然后假意沐浴更衣，赤脚散发，来到坛前。命令士卒各自登台，面向坛外，手执旗杆，紧闭双目。诸葛亮吩咐鲁肃： “子敬可以去大帐，协助都督调兵遣将。亮便在这里作法。”说罢仗剑登坛，焚香祝祷。估计鲁肃已经走远了，便唤坛上小卒，对他说： “我需要去江边祈求江神。汝可穿我的道袍，执我的宝剑，闭目祝祷。不见我回来，不可停止。”小卒听命。
此时呈大营内周瑜与程普、鲁肃在帐中传令：先命黄盖准备好十只火船。各船装满柴草，灌透了鱼膏，上铺硫黄、硝石等发火之物。再用赤布油单遮盖。船头上各插青龙牙旗，船尾都系着一条走舸，集结在江边听令。又遣水军
第一队韩当，第二队周泰，第三队吕蒙，第四队陈武，各率战船二十艘。每船备强弓硬弩百人，于帐下待命。另遣大船百艘，运送甘宁、蒋钦、董袭、潘璋，各引兵五千，先去埋伏在赤壁。待见到江中火起，便登上对岸乌林，放火烧毁曹操的大营。安排分拨已定，周瑜与程普、鲁肃同登大船，竖起风信。只盼望东南风刮起来，大军便动。
周瑜站在船上，不时看着风信。眼看天明，树静无风。风信悄悄下垂，全无半点来风的意思。周瑜对鲁肃说： “孔明莫非有诈么。寒冬时节哪里会来东南风?我后悔没有当时命他立下军令状。”鲁肃道：“孔明先生一向所说的都很灵验。今番是决胜大事，恐怕不能错。”周瑜说：“若不来风，误了军机大事，便当问斩。”周瑜在船上等得不耐烦了，就下船回帐歇息。天色大明，忽然听见帐外风声呼呼。周瑜急忙出帐观看，但见所有的旗幡都卷向西北。周瑜又惊又喜。对鲁肃说： “这个人有鬼使神差的功夫，夺天造地的方法。若不除掉他，东吴将永无宁日!”就唤帐前护军校尉丁奉、徐盛二将，各带一百名勇士，快去南屏山，不问长短，见了诸葛亮即杀之。二将得令，带领着勇士飞奔而去。
二将赶到南屏山，便见高台三层。每层有小卒数十人不等。各执五色旗幡，赤脚迎风闭目而立。丁奉、徐盛二将命令勇士围住祭风坛，别放走一个人；提剑直上台顶。但见坛中央站着一个人，身披道袍，手执宝剑，闭目祝祷，口中念念有词。徐盛上前，二话不说，一剑刺倒。要割下首级，方才认出来不是诸葛亮。急忙问旁边捧着香炉发抖的小卒。答道： “昨夜说是去江边祈祷，至今未回。”丁奉、徐盛急忙赶到江边，却遍寻不见。问一个岸边的渔翁，才知道昨天晚上诸葛亮已经被一艘快船接走了。二将无奈，只得回报都督。周瑜顿足长叹。
周瑜叹罢，升帐传令：先命黄盖修书一封，报往曹营，约定今天来降。黄盖只因出兵在即，心情激**；一时疏忽，竟然亲自提笔作书，差小卒使快船送过去。接着周瑜就命黄盖登船，解缆起航。其余各队，待命出征。
这时候，东南风刮得正紧。小卒转眼就到了对岸，报入曹营，称黄将军今天来降。曹操大喜，便命水寨将士准备迎接。曹操接过书信，展开一看，感到这封书信与上封降书并不是出自同一个人之手，而笔迹又似曾见过。心中大疑。便唤荀攸、程昱辨认。二人都说绝非出自一个人之手，其中有诈。曹操急召蒋干来，请他辨认。经蒋干辩认后验证了曹操所疑。曹操急命韩浩去把阚泽抓来。又命人去通知水寨：务必截住黄盖的船只，不许靠近水寨。韩浩回报说： “阚泽已经不见了!”曹操感到事非寻常，便亲自到水寨督察。
赵云奉命接诸葛亮回到樊口。刘备迎接，同入大帐。诸葛亮先问： “前日所约定的兵马战船，都已经备齐了吗?”刘备说：“早已经备齐多时了，只等军师调用。”诸葛亮道： “东南风已起，周郎即将出兵。虽说胜券在握，然而曹操统兵二十余万，不可等闲视之。我军兵马应该留做夺取江南之用，故宜出兵紧随在吴兵后面。既可获得破曹操之名，又可坐收渔利。”刘备称善。于是传令：命张飞、赵云各领三千人马，即刻过江登岸，径去曹操大寨外埋伏。若遇到孙曹两家交战，便擂鼓呐喊，只助声威。碰上逃出来的曹兵，便都拿下。又命关羽率领三千兵卒，沿江而上，在水上接应。刘备与诸葛亮同登大船，向西进发。
黄盖驾着十条火船，扬起风帆，破浪前进，直向曹操水寨扑来。这时候东南风大作，顺风逆水，航行颠簸不定。稍一不慎，战舰便在水中打转。各船均用三名壮汉掌舵，方称平稳。不多时候就航近江北的水寨。曹操望见来船上插着青龙牙旗，便命于禁率众拦截，不要使黄盖靠近水寨。于禁率船急进，方行不到一里，与来船相遇。于禁命来船扯下风帆，抛石驻行。黄盖不理，催船直向曹操水寨的东门挺进。又命将士齐声高喊： “投降来啦!”于禁便命军士放箭。应声射倒敌船上士卒一片。黄盖方才明白诈降计已经被识破了。这时候但见水寨东门上尽是曹兵，持弓以待。黄盖心里清楚，东门是进不去了，便绕过水中的鹿角，转向西门。待到西门，看见西门上也是曹兵。黄盖暗思：我若是纵火不成，江东的后军就都危险啦!只有孤注一掷，冒矢突前。就把铁鞭在空中一挥，命令各船点火，乘风而进。文聘在西门上望见黄盖，瞄准了一箭射去，正中黄盖扬起手的腋窝。黄盖疼得“啊呀”一声，翻身落水。黄盖船上火焰大发，火仗风威，风助火势，迅猛扑来，说话间就点着了西门。文聘急退，已经来不及了。将士纷纷跳水逃命。火船撞入水寨，不可阻挡；漂到哪里，就烧到哪里。可叹水寨的大船尽皆连锁；一船起火，延及其余。一时间烈焰冲天，哭声动地，转眼就烧成了一片火海。
黄盖的火船撞入曹兵的水寨，顿时大火冲天，烈焰翻滚。西门门楼上火舌吞吐，硝烟弥漫，烧得曹军将士东逃西躲，哭喊连天，一时间烧死、淹死了无数。
曹操在水寨东门上督军作战。望见西门大火翻腾，就明白西门失守了。正要遣军去救，忽然对岸炮声连天，无数东吴战舰乘风破浪而来。曹操料到水寨已经守不住了。当机立断，决定弃了水寨，登岸退守大营。就命于禁放火烧毁了东门，阻挡东吴的战舰。一霎时江中大火遍布，焰如赤蛇，烟似乌龙；随风蔓延，映红江水，染黑白云。
韩当、周泰、吕蒙、陈武四将，隐在对岸赤壁的芦苇里，但听见炮声一响，便催动桨橹，扯起风帆，直向曹军水寨扑来。韩当最先到达。只见水寨成了一片火海，寻不着一个曹兵交战。正愁于无处下手，忽然听见后艄水里有人叫喊： “义公救命啊!”韩当辨别出是黄盖的声音，急忙命军士救起来。但见黄盖浑身湿透，肩负箭伤。韩当帮助他脱去了铠甲湿衣，用刀尖剜出箭头，扯旗裹住伤口，披上战袍，用船送回大营医治。所幸的是黄盖深谙水性，虽然遇到大寒天气，和甲落进冰冷的水里，依然逃得了性命。
甘宁、蒋钦、董袭、潘璋四将，驾驭着大船百艘，过江登岸，直奔曹操的大营。这时候曹操方从水寨中退回来。喘息未定，便听见四面喊声大起。守备不及，只得弃营逃走。慌乱之中，许褚、徐晃二将保着曹操向西退走。东吴四将抢入曹营，大砍大杀，四面放火。可怜曹军患病的将士，爬也爬不动，未出帐门，不是被砍倒，就是被烧死。少时周瑜、程普率军也到。听说走脱了曹操，急忙命令四将追赶。四将追过乌林，看见曹兵在前面慌乱奔走。大叫： “阿瞒赶快下马领死!”许褚闻声，知道没有退路了，决一死战，拍马舞刀来迎。许褚拼命，勇不可当。甘宁、蒋钦、董袭齐出，共拒许褚。许褚力战三将，刀法不乱。徐晃在军中望见了，怒火直冲天门，抡斧催马助战。敌阵中潘璋出马，截住徐晃厮杀。徐晃一杆开山大斧非常厉害，战了二十个回合，潘璋不敌，拨马而逃。徐晃回马来助许褚。二人合战三将。三将渐渐不支，勒马败走了。许褚、徐晃也不追赶，收兵而去。
四将会合，来见周瑜。周瑜大怒，喝令四将再去追赶，抓不住曹操，别来见我。又遣韩当、周泰、吕蒙、陈武驾船从水上追击，务必拿住曹操，方来交令。众将领命而去。