曹操领着数百骑逃出乌林，正不知道该往哪里去，忽然看见许褚、徐晃二人引众赶来。许褚报道： “追兵已经被我二人杀退了。”曹操心中稍安。一路西行，更有曹仁、于禁、乐进、张辽等人纷纷引着败兵聚来。曹操问众将：“如今哪里可以安身?”曹仁说： “江陵钱粮充裕，足可据守。”曹操依言，就拜曹仁代行征南将军，率领徐晃先行，扼守江陵，接应败军到达。这时候夕阳已经西下，将士饥渴难忍。曹操便命埋锅做饭，休息一夜，再奔江陵。饭未做得，忽然鼓声大震。山上瞭望的探马驰来报道： “敌兵无数，分四路杀来了!”曹操大惊，弃了锅灶，率众奔逃。荀攸策马赶上曹操，谏道： “敌兵乘胜追击，锐不可当。我军疲惫，恐怕未到江陵就会被追上。江陵不能去了啊!”曹操醒悟，立即心生一计：命于禁押运辎重西行。嘱咐说： “遇到吴兵，多弃辎重诱敌!”自己引着大众转向北行。
甘宁、蒋钦、董袭、潘璋四将，领了周瑜的将令，分四路奋起直追。追过山冈，董袭先遇于禁。二人便在坡下大战起来。少时甘宁、蒋钦、潘璋皆到。于禁撇了董袭，拍马而逃。命令军士沿途抛撒辎重。吴军见了，纷纷下马争夺。正在这时候，周瑜亲自率领骑兵赶到。看见吴军正在争抢衣甲、马鞍，乱不成军，散不成阵，勃然大怒。急忙传令：“所有辎重一件也不许捡；死命向前追赶。违令者斩!"大家只好扔下，重整阵形，奋力追赶。一直追到江边，未曾遇见一兵一卒，好不奇怪。不久水路诸将也到。会合在一起，回报周瑜。周瑜无奈，只得传令：众将就在江岸扎寨，休息一夜，明天再追。
曹操向北逃走，行至一个谷口，夜已降临，又不认识路。问老乡： “去襄阳，走哪条路近?"答道： “走华容道最近。”于是，曹操引着大众向华容道而去。走出十里，天降大雨。将士冒雨急行，衣甲湿透。大风吹来，冰冷刺骨。将士饥寒，又遇伤病交加，沿途不断有倒地的。曹操便下了坐骑；又命将校全都下马，用马匹载着伤病员前进。行至夜深，前军忽然止步。曹操查问为什么停住不走。回报说：“前面山谷已经被雨水淹没了，马蹄深陷，根本过不去了。”曹操大怒道：“逢山开路，遇水架桥。哪有过不去的道理!”就命健壮者在前开路，担土填石，铺草垫柴。大军缓缓通过。再行，伤病者时有不支倒地。曹操便命健壮的扶着他并走。一路行来，倒地的不断。以至于能独立行走的还没有伤病的多。不得已，只好沿途扔下。天明，总算走出了华容道，三停人只剩下一停。传令就在路边歇息，杀马充饥。将士都因为数十万大军败得这样凄惨，悲伤不已。曹操坐在大石头上，忽然仰面大笑。众将士都不理解，聚来问道： “败得这样悲惨，丞相还能笑得出来?”曹操说： “我不笑旁人。只笑孙权、刘备，不是我的对手啊!见事迟，得计晚。假使我用兵，便先在这里埋伏下一军。岂不就可以徒手擒敌啰!”大家方才收泪而称庆幸。这时候，小卒来报： “后面一彪人马疾驰而来。”众人大惊，都说： “实在是打不动了!”张辽道： “即使人能死战，没有马可怎么办?”许褚从石头上跳起来，大叫： “不怕死的，跟我来!大丈夫宁死不屈!”绰起宝刀跨步而去。随去的有几十个人。走出上百步，忽然又急奔回来。大叫： “不是贼兵啊!是虎威将军返回来喽!"于禁赶到，禀报曹操： “按丞相将令，尽弃辎重，把敌人引到江边，方才绕道赶来。”于是，大家欢愉。这时候马肉烹出香气，诱得使人馋涎欲滴。大家聚在一起啃嚼马肉。饱餐了一顿，然后日夜赶路，直奔襄阳。
曹操回到襄阳，稍事休息，留折冲将军乐进守襄阳，便班师回许都。行近许都，曹操忽然想起了郭嘉，就命绕道去阳翟。来到郭嘉的墓前，触景生情，曹操再也按捺不住战败的奇耻大辱，放声大哭： “哀哉奉孝!痛哉奉孝!”大家努力解劝。曹操泣道： “假使郭奉孝还在，一定不会使我败得这样悲惨啊!"众谋士都感到羞愧。只有程昱站在一旁说： “若是听了贾文和的话，也不至于如此啊!”大家听了都很不安，只怕曹操会迁怒程昱。却见曹操反而收泪，回身上马。上了路，主簿杨修对曹操说： “程仲德刚才说的话，对公实在是大不敬啊!”曹操答道： “程公生性直言快语，说出来的话常常逆耳。然而他并没有恶意，谈论得很实在。就由着他吧!”于是，再没有人敢提起这件事情。曹操回到许都，独赏贾诩、程昱。