曹操用人不拘一格，最为突出的表现当属于卒伍之间拔将才，不管是别人推荐，还是自己发现的，只要看准了即予重用，建功即擢，只要是将才，即可由士卒而为将军。例如：
乐进，字文谦，阳平卫国(山东范县西)人。本为曹操帐下吏，曹操派他回本郡募兵，得千余人，被授军假司马，后从击吕布等，皆先登有功，封广昌亭侯、讨寇校尉，从击袁氏兄弟有功，行游击将军。建安十一年(206),曹操表称乐进、于禁、张辽，说：
武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义。每临战攻，常为率督，奋强图固，无坚不陷，自援袍鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，各宜显宠。
韩非子认为“宰相必起于州郡，猛将必发于卒伍”。曹操拔于禁于行列之间，取张辽于亡虏之内。应该说，这也是他揽韩商之术的表现。
于禁，字文则，泰山钜平(今山东宁阳东南)人。本为济北相鲍信部从，曹操战领兖州时，鲍信战死，于禁与其余众归降曹操，曹操召见与语，即拜军司马，频建军功，历任陷阵都尉、平虏校尉。官渡之战时，竟以二千人拒袁绍于延津，焚烧袁绍保聚三十余屯，斩首获生各数千，迁偏将军，继拜虎威将军，与张辽、乐进、张郃、徐晃同为曹操的五大名将。曹操每次亲征，前进时往往以此五人为军锋(前头部队),还军时则以此五人为后拒(断后部队)。后迁左将军，假节。可惜，建安二十四年(219)讨关羽，遇汉水暴溢，水淹七军，被迫降关羽。孙权斩杀关羽后，于禁在吴，直到曹丕继位后孙权始遣其还魏。
典韦，陈留己吾(今河南宁陵西南)人。本张邈部下士卒，后属夏侯惇，因功拜司马，曹操战吕布，组织敢死队，典韦应募，建功，拜都尉，即收作自己的护卫， “将亲兵数百人，常绕大帐”,迁校尉。典韦， “性忠至谨重，常昼立侍终日，夜宿帐左右，稀归私寝”,甚得曹操心。曹操征张绣失利，典韦为护卫曹操，力战而死。曹操闻典韦战死， “为流涕，募间取其，亲自临哭之，遣归葬襄邑，拜子满为郎中。车驾每过，常祠以中牢”。